Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Как ты можешь это говорить, зная о его репутации? – удивился Джастин.
– Ты видишь лишь одну его сторону, – заметила Лора. – Люди куда сложнее. Я довольно хорошо узнала его. Он очень благородный человек.
– Ты защищаешь его, потому что он вскружил тебе голову.
– Он не нуждается в моей защите. Я всего лишь констатирую то, что узнала из первых рук и из рассказов леди Аттертон. Но если ты не можешь проявлять уважение в его присутствии, откажись от уроков фехтования. Я оставляю выбор за тобой.
Раздался стук, и в дверь вошел Беллингем.
– Я сказал Риду, чтобы не сопровождал меня, – пояснил он.
Лора встала и, вскинув брови, посмотрела на Джастина.
Джастин тоже поднялся.
– Итак, сегодня снова стойка?
– Нет, – хмыкнул Беллингем. – Сегодня ты поучишься делать выпады. Недели через две сможешь проверить руку в настоящем поединке со мной.
– Какой же это будет поединок, – возразил Джастин.
– Я тренируюсь много лет, но начинал с того же. Ты готов?
Джастин кивнул.
Лора улыбнулась. Джастин, хоть и выражал негодование, но на второй урок согласился. Упражнения пойдут ему на пользу. Его нужно занять чем-то полезным, исключающим кутежи с приятелями.
Войдя в академию Анджело вместе с Джастином, Белл поздоровался с несколькими знакомыми. Учитель фехтования тоже их приветствовал и встал в стороне понаблюдать.
– Помнишь стойку с предыдущего урока? – сказал Белл. – Мы отрабатывали ее, чтобы ты научился делать первый шаг впереди стоящей ногой, следом за которой идет задняя. Я хочу, чтобы теперь ты потренировался с вытянутой вперед правой рукой. Когда научишься правильно двигаться, отработаешь выпады с клинком.
– Понял, – кивнул Джастин.
– Посмотри сначала на меня, – предложил Белл и продемонстрировал движение вперед. – Теперь ты.
Джастин точно повторил его.
Анджело похлопал в ладоши.
– Молодец.
Джастин сделал выдох и повторил упражнение. Из пяти повторов четыре он выполнил правильно.
– Думаю, он правша, – сказал Анджело. – Пора попробовать с оружием. Позвольте мне выбрать ему клинок.
Белл снова показал Джастину, как держать оружие.
– Если помнишь, эта часть требует времени.
Джастин попробовал сделать выпад с клинком, но у него не получилось.
– Я знаю, что поначалу трудно, но ты научишься, – заверил его Белл.
Сжав зубы, Джастин пробовал снова и снова. Когда он явно устал, Белл остановил его:
– Ты сегодня молодец, но испытываешь разочарование. Мы приедем сюда на следующей неделе и снова потренируемся.
– Хорошо, – согласился Джастин, промокнул полотенцем пот со лба и, взяв сюртук, перекинул через плечо.
Они вышли из здания, Белл подозвал свой экипаж и велел кучеру отвезти их в Гайд-парк.
В карете Джастин с подозрением посмотрел на Белла.
– Зачем мы едем в парк?
Карета тронулась.
– Я хочу поговорить с тобой по-мужски.
Джастин состроил недовольную гримасу.
– Я не хочу слушать ваши нравоучения. Вы мне не опекун.
– Радуйся, что это я, а не твой дядя осел. Я не стану извиняться за свои слова, потому что он игнорировал свои обязанности и неуважительно относился к твоей матери.
– Вот проклятье!
Белл пропустил ругательство мимо ушей. Как сказала Лора, не нужно хвататься сразу за все, особенно с Джастином.
Когда карета въехала в парк, Белл постучал тростью по потолку, давая знак остановиться. Джастин вышел следом за ним из кареты и понурил плечи. Белл отвел его на скамейку под раскидистым дубом. Небо было обложено тучами, но ветер дул умеренный.
Джастин сел, наклонившись вперед и положив локти на колени.
– Ну и?
Белл собирался дать ему непредвзятый совет без ссылки на собственный опыт, потому что не любил ни с кем говорить о своей семье, которую потерял. Но отец Джастина умер, и мальчика некому было напутствовать. Белл понимал: бесполезно говорить парню «не делай того или этого». Еще он знал, что ему будет трудно рассказывать о своем отце, но он должен был это сделать, если хотел повлиять на Джастина.
Белл глубоко вдохнул и резко выдохнул.
– В идеале на моем месте должен был бы сидеть твой отец и давать советы, в которых нуждается каждый молодой человек. Но его нет, зато есть я. Мой отец говорил со мной на эту тему, когда я был на год моложе тебя. Я знаю, что ничего такого он заранее не планировал, но мои действия подтолкнули его к этому разговору.
Джастин бросил на Белла хмурый взгляд.
– И что вы сделали?
– В возрасте шестнадцати лет я познакомился с одной шлюхой из таверны и думать не мог ни о чем другом, кроме как залезть ей под юбки.
Джастин фыркнул.
– Мой отец, когда узнал об этом, очень рассердился. У меня уши горели огнем, когда он распекал меня. Я признался, что дальше поцелуев дело не пошло, хотя на деле было не так. Тогда отец запугал меня до смерти. Он рассказал, что эта девка берет деньги с мужчин за право покувыркаться с ней в постели. Что, возможно, она подхватила дурные болезни от своих многочисленных любовников, единственным лекарством от которых является жуткое лечение ртутью, которое не всегда приносит результаты.
– Он наказал вас? – справился Джастин.
– О да. Он заставил меня ежедневно чистить конюшню на протяжении двух недель. С тех пор я ненавижу мух.
Джастин рассмеялся.
– Я думал, он вас высек.
– О нет, это было бы слишком просто. Он хотел добиться от меня смирения и чтобы урок навсегда остался в моей памяти.
– Мой отец не верил в действенность физического наказания, – поделился Джастин.
Белл кивнул.
– Хорошо.
Джастин снова уставился на него.
– И вы с тех пор не попадали в переделки?
– Конечно, попадал. Когда исполнилось восемнадцать, мы с друзьями прибыли в Лондон, чтобы провести сезон. И решили посетить дом терпимости. У меня разбегались глаза от количества обнаженной плоти, но при ближайшем рассмотрении они дурно пахли, хотя обильно поливали себя дешевой парфюмерией.
Джастин посмотрел Беллу в глаза.
– Вы с кем-то из них переспали?
Белл покачал головой.
– Когда мы входили в бордель, нас увидел старший брат одного из моих друзей. Они с товарищем за шиворот выволокли нас оттуда. Я испытал облегчение, поскольку боялся, что друзья высмеют меня, если не пойду с одной из проституток наверх.