убедился в том, что совершил огромную ошибку, не прогнав сразу эту странную компанию. Какую помощь эта несдержанная девчонка может ему оказать? Да от ее вечно ругающихся друзей пользы оказалось больше, чем от нее самой. Кстати о них…

В то время, пока мужчины подготавливали место ночлега, нимфа раздобыла в одном из шатров плотную бумагу и сноровисто разделала оставшуюся тушу дикого артатра и завернула ее в небольшие кульки, которые потом аккуратно разложила по наплечным мешкам, позаимствованным опять же у бывших хозяев лагеря. Изаэль оказалась на удивление хозяйственной. И, судя по всему, это ее качество по достоинству оценил дракон-оборотень, который то и дело поглядывал в сторону девушки.

А вот сердце бывшего кузнеца теперь не знало ни одного светлого чувства. Где-то глубоко внутри него запертая ледяными богов душа рвалась изо всех сил к Кэри, но сам мужчина, как и его рассудок оставались холодными, словно айсберг, плывущий по океану навстречу кораблю. Но бывшая Хранительница Пещеры Видений никак не хотела уходить с пути всадника. Скорее всего на рассвете ему придется идти вместе с ней и ее друзьями пешком, ведя под уздцы своего верного скакуна, на котором он преодолевал расстояния много большие. Теперь придется замедлить свой темп передвижения между разбойничьими лагерями. Но стоит ли?..

- Я прошу прощения… - влез в размышления колдуна Дирэш. – Я тут подумал, а может тебе стоит пересмотреть план своих действий?

- Что ты имеешь ввиду? – насторожился посланник богов.

- Только то, что ты постоянно ищешь разбойников, уничтожаешь их. Но в итоге они прячутся все более искусно и обводят тебя вокруг пальца, - принялся объяснять оборотень. – И ты на несколько пунктов отстаешь от их предводителя, цель которого захватить власть в Стране Забвения. По одному истребляешь его слуг в то время, как он сам уверенными шагами идет к своей цели. Я так понимаю, что твоя миссия заключается в том, чтобы не допустить гибели Владыки Меорона?

- Правильно понимаешь, - бесцветно отозвался воин. – Чтобы сдвинуться с мертвой точки, я планировал этой ночью изучить те письма, которые вы нашли вечером. Наверняка в них имеется какая-либо информация об артефакторе, который стоит за всем этим.

- Нет, - отрицательно покачал головой Дирэш. – Про него в письмах ничего не сказано. Мы с Изой хорошо проверили. Главарь этой шайки получал послания от некоего господина Рэнтуша, который прописывал в своих строках все новые и новые цели, необходимые для становления, по его словам, правильного режима правления в Стране Забвения.

- Значит, все-таки дворцовый переворот… - задумчиво произнес Каратель. – Что ж, война так война.

- Еще я так понял, что этот лагерь не единственный, где установлены врата в мир мертвых. Есть еще несколько, они отмечены на карте черной точкой.

- Разве на их карте обозначены все лагеря? – решил уточнить информацию воин.

- О да, вся Страна Забвения… – подтвердил Дирэш. – Но логова господина Рэнтуша, к сожалению, там нет.

- Оно и понятно, - отозвался бывший кузнец. – Главному вовсе без надобности информировать подчиненных о своем местонахождении.

- Это точно, - отозвался оборотень. – Кстати, там еще где-то была указана точная дата открытия врат Смерти.

- Я потом просмотрю все еще раз, - кивнул посланник богов и подошел к все еще находящейся без сознания Кэри. – Надо бы ее книгу уменьшить в размерах, чтобы ни у кого не было соблазнов прикончить владелицу столь полезного артефакта.

- Думаю, это лучше сделать утром, - сказала входящая в шатер нимфа. Она была сильно нагружена наплечными мешками, в которых уже лежали кульки с мясом. Недолго думая, оборотень подскочил к Изе и отобрал у нее все мешки, которые впоследствии сгрузил на землю возле расстеленной соломы. Вздохнув свободно, девушка пояснила: - Кэри сама должна спросить у дневника, можно ли его вообще уменьшать или преобразовывать. Помните, именно Фолиус предупредил нас о том, что тотемы Смерти нельзя просто так уничтожить. И именно он подсказал ей, как правильно запечатать уже настроенные врата Смерти.

- Что ж, да будет так, - согласился Каратель. – Вы ложитесь спать, а я пойду еще раз осмотрю главный шатер, сам перечитаю письма и изучу карту.

- А как же артефакты? – встрепенулся Дирэш.

- Уничтожу… - ровно отозвался колдун.

- Я с тобой, - проговорил оборотень.

- Хорошо, - глубоко вздохнув, выдал мужчина, но тут же строго посмотрел на нимфу: - Но ты отсюда ни ногой. Сторожи свою подругу, мало ли очнется и решит опять начать геройствовать.

- Вот все вы мужики такие, - притворно обиделась Изаэль. – К вам относишься со всей душой, сердце перед вами открываешь, а вы… «ни ногой», «сиди». Знаешь что? Моя подруга тебя так сильно любит, что ушла в такую даль от дома, стала неизвестно кем, и, сейчас не найдя в тебе прежнего человека, продолжает бороться, чтобы вернуть твоей душе свободу! А ты…

- Иза-а… - позвал Дир, видя как всадник быстро выходит из шатра. – Он ушел. Поверь, оно не стоит того.

- Да знаю! – в сердцах воскликнула девушка. – Мне просто жаль Кэри. А еще я терпеть не могу, когда мужчина ведет себя по-свински.

- Ясно, - губы оборотня растянулись в хитрой улыбке. – Учту.

- А? – начиная понимать, куда клонит чешуйчатый, Изаэль немного смутилась. – Ты о чем?

- Да так… сама ведь знаешь, - бросил Дирэш на прощание и скрылся в ночной мгле.

***

Когда очнулась, было еще темно. Несмотря на то, что лежала я на соломе, холода не чувствовала. Рядом тихо посапывала Изаэль. Приподнялась на локтях и обнаружила мужчин, лежавших прямо на сырой земле. Взгляд тут же уперся в спину Лэйда. Сердце предательски сжалось от воспоминаний прошедшего вечера. Он гнал меня. Он увидел мою слабость…что же теперь будет?! Судя по всему, ничего. Иначе не спали бы мы сейчас в одном шатре. Неожиданно сквозь плотную ткань импровизированных стен я увидела яркую вспышку, на миг озарившую все вокруг.

Не думая больше ни о чем, вскочила на ноги и, стараясь не разбудить друзей, на цыпочках подбежала к выходу, чтобы выяснить причину возникновения кратковременной вспышки света среди ночи. Стоило мне прикоснуться к плотной шторе, как ощутила на своем плече широкую мужскую ладонь.

- Куда-то собралась? – холодно спросил Лэйд мне прямо в ухо.

- Н-нет, - отрицательно мотнула