правящий младшими расами кровавой дланью и обагренным кнутом. В те времена у эльфов было могучее государство… И ему противостояла не меньшая сила — легендарная страна Харперия, мифы о которой до сих пор пересказывают во многих городах и странах!

Льеживал довольно наблюдал, как глаза Артура начинают округляться от интереса и удивления и шаман продолжал:

— Точно никто не знает, что именно не поделили харперийцы с эльфами, но все помнят до сих пор — какую Силу они применили против длинноухих на Фарсиме, оставив после себя пепельный океан вместо Великого леса!

В мыслях Артура вспыхнула картина бескрайней серой пустоши, лишенной даже намёка на былую жизнь, полной смертельной тишины и скорби. В таком месте не то чтобы жить — выживать то невозможно…

— Да-да, то, что ты видел там… было когда-то бескрайним дивным эльфийским лесом. Плодородной землей, сказочными садами и красивыми реками и озёрами. Существует несколько легенд, что именно произошло в том месте, но ни одна из них не находит подтверждения. Как-нибудь я тебе их расскажу! Продолжим?

Можно было даже не спрашивать, по виду Артура было и так все понятно.

Они встали, шаман развеял заклинание колдовского пламени, и они медленно двинулись дальше.

— В конце войны, когда страшная катастрофа поглотила часть Фарсима, сама природа прокляла земли Харперии… Из её недр повалили несметными полчищами неведомые чудовища. В небе мелькали страшные тени опасных созданий, доселе никогда не посещавших эти края из своих мест обитания. Города быстро пустели, дороги становились настолько опасными, что даже войско не могло гарантировать безопасность и сохранность торговцев и их грузов. Моря и реки вокруг кишели ядовитыми и агрессивными тварям, отрезая торговые пути и переправы харперийцев… Точно никто не помнит, но эту историю я услышал от шинсийрского полукровки эльфа, а тот в свою очередь услышал её от своего отца. Да это и не важно…

Артур быстро кивал головой хоть и шел позади шамана и тот не имел возможности увидеть его, но все рассказывал и рассказывал.

— Харперийцы собрали всех оставшихся горожан и армию в последний поход… Поход, о котором бы уже никто не смог рассказать, если бы не его храбрые герои и живые свидетели тех времён, бережно веками хранившие «кристаллы впечатлений», сумевшие донести некоторые из них до нынешних времён.

— Сотни тысяч людей двинулись из оставленной столицы. Через исполинские леса уже успевшие прослыть своей смертельной опасностью и унесшие тысячи жизней мирных людей. Вот там то они и потеряли большую часть каравана… В одном из старых сказаний я прочитал про этот поход настолько жуткие вещи, что до сих пор становится неуютно на душе…

Обернувшись на короткий момент он посмотрел на Артура с настоящим страхом в глазах, от чего у того от неожиданности прошел озноб по коже.

— Беженцы сходили с ума сотнями и убегали в лес ночью. От жутких звуков в ночном лесу многих сковывал страх, а остальные могли разразиться беспричинным воплем ужаса давно сдавших нервов — щедро рассеивая панику по каравану. Даже стражники сидели спиной к огню и до рези в глазах всматривались в ночную обманчивую безмятежность. Когда же на утро они продолжали путь — обнаруживалось, что многих попросту нет, будто сквозь землю провалились. Так или иначе — их уже никто и не искал… И никто не мог помочь каравану — воинов не хватало, многие умирали от страшных болезней и смертельно опасных лесных тварей, а маги не могли уберечь всех своими могучими боевыми заклинаниями…

Снова сглотнув пересохшим горлом, шаман рассказывал дальше.

— Потеряв половину каравана, если не больше, в лесах — они вышли на пустоши, где их ждала чуть меньшая опасность. Но все же этот путь им помог скоротать заброшенный город, откуда они быстрее смогли дойти до горного перевала, где и началось настоящее безумие… — Льеживал остановил рассказ, будто сам вновь переживал все эти моменты.

— Откуда в таких мельчайших подробностях узнал всё это?

— Лично посмотрел в кристалл… — Льеживал быстро зашагал дальше.

Он догнал его и молча пошел рядом, шаман же вновь продолжил свою мрачную историю, конца которой так сильно жаждал Артур.

— …Остановившись в горах Смертоносных пиков, беженцы познали последний настоящий ужас! С начала на них напало племя великанов-людоедов, от которых они откупились слишком кровавой ценой. Последующие дни они провели, отбиваясь от частых атак местных летающих обитателей. Каждый день им казалось, что они становятся только свирепей, и им нет числа… А в конце… их ждало самое неприятное — все кого кусали эти страшные твари, начали набрасываться на своих же товарищей! Сея смерть и безумие в оставшихся малочисленных рядах беженцев.

Им сильно повезло в то время. С ними был могучий чародей немыслимой силы опыт битв и поединков которого, превосходил всех знаемых и не знаемых магов. Не боялся того мага только глупец или безумец. Если бы не он, то к следующей и последней угрозе они бы уже были не готовы. Чародею были ведомы сильнейшие ментальные заклинания, и только благодаря ему весь караван вместе с обезумевшими нападавшими остался жив. Успокоив их разум, они сумели исцелить харперийцев и продолжить путь вперёд. На этом впечатления кристалла обрываются, но мудрейшие старцы рассказали, что было дальше.

— И что же?..

— Как и было сказано ранее мудрейшими — далее, некогда великий народ харперийцев ждал век упадка… Пока огромная армия харперийских воинов вела кровопролитную войну с эльфийским тираном на Фарсиме — беженцы миновали перевал безумия, и вышли в степи Балгоша. В то же время внутри переселенцев разгорелся мятеж и во всех бедах многострадального народа были обвинены легендарные харперийские маги. В те времена им пришлось не сладко, однако они были вынуждены выйти к Дарийскому океану и убраться прочь от частых упрёков и гонений. Часть из них уплыла на архипелаг, где они и основали знаменитый дарийский Аркан — могущественное государство, основанное на магии и мудрости. Вторая же часть отправилась искать себе другой дом, так как они имели разногласия с верховным чародеем и исповедовали иные пути магии. К сожалению, о них совсем ничего не известно.

Шаман, довольный результатом рассказа, смотрел на глубоко впечатленного Артура. Он шел рядом, с не скрывающим интереса взглядом, внимательно хватавшим каждое слово с его губ всё время рассказа, и часто бросающим косые взгляды на Льеживала.

— У тебя хорошая память, Льежи.

— Внимательно слушать… научил меня ещё мой первый учитель. Иначе я не сумел бы найти свой источник и перенять столько знаний.

— Продолжай…

Шаману очень понравилось жажда знаний спутника и он, получив внутреннее