Уже какое-то время я не прислушивался к тому, что происходило наверху. Но внезапно обрушившийся в наушники доспеха мощный тембр, растягивающий слова едва не застал меня врасплох.

– Все ставки сделаны! Мы на-а-чи-и-наем! – одновременно с этим возгласом надо мной в потолке резко распахнулся стальной люк.

Будь я в другом состоянии, может даже бы и испугался. Но сейчас все моё существо словно кипело в предвкушении скорой схватки. Лучше уж любое действие, чем эта выматывающая неподвижность! Я повел плечами, тем самым заставив снова лязгнуть стальные запоры на броне. Стыдно было подумать, но предстоящая схватка лишь наполняла мои жилы азартом. К тому моменту мне было уже плевать на мораль.

Ян за моей спиной стал говорить быстро и чётко.

– Слушай внимательно, впереди всего три минуты перед началом боя. Твой скафандр достаточно прочен и может выдержать порядка пяти прямых попаданий из плазменников. Ими будут вооружены наёмники, ты соответственно бьёшься за горняков. Не подставляй спину – там ядерная батарея. Если проплавят её защиту, то будет маленький смертельный взрыв. Хах! Когда поднимешься на поверхность возьми пневмоударник – он будет справа в специальной нише. Это мощное оружие ближнего боя, также огнемёт встроен в левое запястье доспеха, бьёт не более чем на десять шагов. – Он с шумом отсоединил зажимы с запястий, и продолжил: – Теперь ответ на тот самый вопрос – никак! По идее есть правило: если хочешь выбраться – нужно сражаться, пройдёшь тридцать боёв удостоишься битвы с чемпионом Арены. Тогда сможешь занять его место, и твоя жизнь будет в шоколаде. Но с арены тебя не выпустят, просто поменяешь клетку с отстойной на золотую. Я не помню, чтобы кто-то побеждал чемпиона, но думаю, у тебя может получиться. Конечно, если уцелеешь.

Вдруг он замолчал, прислушался к чему-то в голове и выпалил:

– Ха! Всё пора!

Секунду спустя заработал лифт. Я почувствовал резкое ускорение, и платформу, на которой стоял мой доспех, резко бросило вверх. Ян что-то ещё кричал вслед, но расслышать из-за скрежета платформы, ничего не удалось. удавалось. Мгновение спустя меня опять буквально ослепило и оглушило светом со всех сторон. От него нельзя было укрыться, редкая решетка впаянного забрала плохо помогала рассеивать этот свет. Сделав шаг – в этот раз зажимы не мешали, я ступил на серо-кровавую поверхность арены.

Мощные прожектора освещали Колизей изнутри. Сплошной стальной барьер и многослойная решётка, приваренная к нему на высоте пяти метров от края арены, отделяли гладиаторов от трибун зрителей. От них исходило голубоватое свечение, по всей видимости, работало отражающее поле, защищавшее зрителей от выстрелов гладиаторов. Сама арена была размером как два футбольных поля, не считая пространства под зрительские места. Ума не приложу, как её хозяева умудряются скрывать данное место от имперской разведки. Крупный бардово-серый гравий усеивал всю площадку внутри амфитеатра.

Бой был в самом разгаре. Я прятался за двумя хромостальными блоками. Неподалёку расположились Грек и ещё несколько парней за подобными укрытиями. Вторая союзная группа засела на противоположной стороне арены – на них как раз наседали «наёмники». Яркие бледно синие вспышки взрывающейся плазмы то и дело разбавляли отсветами окружающий кроваво красный пейзаж. Бедолаги пытались отплёвываться из огнемётов, но дистанция сводила на нет всю мощь их залпов. Не уверен, что до «наёмников» это оружие хоть сколько доставало.

Сердце гулко стучало в груди и разгоняло адреналин по венам вместе. Мозг лихорадочно работал, пока безуспешно пытаясь найти хоть какой-то выход из сложившегося положения. Голову словно заполнил вакуум – любые соображения отсутствовали напрочь. В результате я просто плюхнулся на задницу и откинулся, прислонившись стальной спиной к блоку. Вообще у меня сложилось стойкое впечатление, что никто из «шахтёров» (среди прочих и я) до этого не участвовал в настоящем сражении. Исключение составлял разве что Серёга, служивший ранее в пехотном подразделении. Он и взял командование над новичками. Правда, это пока мало помогало. Когда внезапно появился отряд противника, те умело обстреляли наши позиции и заставили расколоться нас на две группы. И хотя изначально горняков-шахтёров было почти в три раза больше, наёмники быстро захватили инициативу. В течение всего пяти минут с начала сражения «наша» сторона потеряла пятерых, тогда как противники – ни одного…

Самым большим минусом доспеха, а вернее сказать бронированного скафандра шахтёра адаптированного под ведение боя было то, что сражаться в нём можно было исключительно вблизи и то стоя спина к спине, кроме прочего сильно сказывалась неповоротливость брони. Наёмники превосходили нас не только в подвижности, и скорости – у них было дистанционное оружие, не настолько мощное, чтобы с нескольких выстрелов в грудь пробить подземный доспех, но достаточно скорострельное, для создания плотного заградительного огня. Да и целились противники в особо уязвимые части: голову, сочления механических ног, и спину. Так собственно мы и понесли первые потери. Пока приходили в себя, вооружались, оценивали обстановку: одному выстрелом размочалило лицо – решётка забрала оказалась плохой защитой против плазмы, другому прострелили сервопривод на ноге, остальных обстреляли с разных сторон, и у кого-то из «шахтёров» оказалась пробита защита элементов питания. В результате малый, но мощный взрыв смял ещё троих парней. Пришлось в беспорядке отступить. Так я и сидел предаваясь неутешительным соображения о том, что несмотря на достаточно большие размеры арены, «наёмники» в конце концов, загонят и перестреляют нас всех.

Нет! Черная ярость охватила меня. Должен же быть выход!

Внезапно ком на передней панели скафандра ожил. В наушниках зазвучал безумно знакомый голос.

– Так, парни есть план, – Грек осуществлял сеанс связи с нашей группой, – Если мы не можем догнать их, надо сделать так чтобы они сами попали под наши выстрелы. Поступим следующим образом…

Я внимательно слушал, весь инструктаж занял не более минуты. План Сержа был прост и давал возможность переломить ход схватки. И вот вместо того чтобы тупо изображать мишени, мы могли наконец действовать. Я и ещё один боец поднялись и, стараясь пригибаться, насколько это было возможно в громоздкой броне, двинулись в сторону противоположную выстрелам. Грек и другой парень так же скрытно пошли в обход группы, попавшей под обстрел. Через пару минут все заняли нужные позиции.

– Начали!

Ну, понеслась.

Я и Сэм, так звали парня, с которым мы обошли наёмников, засели возле «рухнувшего шатла». На этом «корабле» по легенде и «прилетели» противники. Судя по участившимся вспышкам плазмы и залпами огнемётов – шахтёры пошли в наступление. Таким образом, Грек сумел воплотить первую часть плана. Он объединился с парнями, на которых наседали «наёмники» и ударил тем во фланг. Коммуникатор снова ожил.

– Макс, дело за вами! Мы потеряли ещё двоих, но смогли напугать уродов! Должны уже выйти на вас. Черти двигаются быстро, поэтому не спите! Продержитесь до нашего подхода!