Десантный модуль принял на борт слегка разбогатевших пиратов, поднялся в воздух и, с места набрав ход, исчез в ночном небе. Новые конвоиры, понукая дулами глушаков, заставили нас подняться на грузовую платформу скутера. Послушно прогромыхав цепями, мы выполнили их требование и уселись в дальнем углу обшарпанного кузова. Скоро туда же внесли какие-то контейнеры. Серж толкнул меня в плечо – он узнал своё оборудование, купленное на Танике. Через некоторое время пара охранников поднялась вслед за нами на платформу. Я услышал, как возница забрался в кабину скутера. Зашумели двигатели магнитной подушки, и транспорт тронулся с места.

* * *

Скоро скутер доставил свой груз к подножию скалистой гряды. Здесь его встретил согбенный старичок, на поверку оказавшийся то ли сторожем, то ли кладовщиком. Так или иначе именно он открыл широкие ворота замаскированного ангара.

– Ну что встали? Проходите, смотрите, но только руками ничего не трогайте, – старик снова возник слева у входа, выйдя из-за двери ангара, он ухмылялся и зазывно махал костлявой рукой, приглашая всех внутрь, – У меня тут порядок. Ежли тут кто чего сломаит, тому башку скручу – как карасю! Хе-хе-хе!

Он противно заперхал, радуясь своей собственной глупой шутке. Я понятия не имел что такое карась, но придержал свои комментарии при себе. Под дулами парализаторов мы вошли в ангар. Долгое время двигались между стеллажами вслед за стариком, потом мимо пирамид из ящиков на равномерном слое песчаника, покрывавшим пол всего помещения. Свернули пару раз. Прошли меж мощных подпорок, одних из тех на которых держалась крыша склада. И скоро прибыли к свободной стальной площадке, огороженной тонкой металлической сетью. Старикан вывел нас аккурат к специальному проходу между секциями, в которых фиксировалась сеть. За ограждением в центре были свалены в кучу как раз те самые пластиковые контейнеры, что стояли в основании пирамид по всему складу. Такого оружия, что в них было – я не видел даже во время своего обучения в академии. Слово «распространённое» к данной амуниции абсолютно невозможно было применить, поэтому я не сомневался – что его, так или иначе, пираты спёрли из засекреченных имперских схронов. Стальной пол площадки был покрыт странными узорами и круговыми линиями.

Там же у дальнего от прохода края впритык к стене располагалась широкая капсула армейского модуля. Принцип их действия нам показывали в академии во время показательных тренировок совместно с десантниками.

Назначение модуля очень простое, сложен только принцип работы. Этот высшей степени технологичный прибор служит лишь для одного – быстро одеть пехотинца в мощную кибернетическую броню с экзоскелетом. Такая броня даёт обычному человеку мощь и возможности танка, только на двух ногах. Правда, в отличие от оружия в ящиках данный комплекс был явно староват. Облупившаяся местами серебряная краска и плохо зачищенные места ржавчины на корпусе наводили на мысль о том, что данному агрегату лет, по крайней мере – сто.

Охранники меж тем недовольно хмурились, и один из них с грузным животом требовательно произнёс.

– Сколько раз говорить, чтобы контейнеры при пленниках не вскрывал? – он обличающее ткнул пальцем в открытые ящики, добавил грязное ругательство и продолжил, – Смотри, доложу Гораксу – он быстро найдёт тебе замену!

На это заявление старик лишь неопределённо передёрнул плечами и ответил самоуверенно.

– Да будет вам, у меня может ревизия сегодня, кхе-кхе. А Гораксу нужен кто-то, кто также хорошо будет разбираться во всём хламе, что лежит здесь.

Дед не глядя, мотнул лысой головой на тощей шее в нашу с Греком сторону и добавил примиряющее:

– Да и от кого… кхе, таиться? От этих что ли?! Небось, сегодня же останутся от них ножки, да пардон кровавые части тела, размазанные по арене… Кхе!

От последнего «Кхе» у меня по спине побежал озноб, особенно после живого описания наших ближайших перспектив в качестве пленников.

– Ладно, старый хрыч, хорош горло драть, – подал голос второй из конвоиров, – Лучше подбери костюмчик нашим… Э..э… Гостям! Надеюсь у тебя всё готово?

– Готово, готово… Наш великий и ужасный может не волноваться! Только закончил тесты, арсенал исправен, насколько вообще может быть исправна старая колымага.

Старкан подошёл к единственному стеллажу, что стоял рядом с комплексом и откинул тент. Хлам, что там оказался свален был под стать сборочному комплексу. По крайней мере, даже язык не поворачивался называть те устаревшие на несколько десятилетий механизмы полноценными боевыми доспехами. Ещё прежде чем дед взял с крайней полки необычного вида ключ, и охранники развернули нас с Греком носами к десантному модулю, я успел рассмотреть пару шахтёрских экзоскелетов и древний армейский штурмовой доспех. Что мне не понравилось так это несколько металлических заплат, закрывавших прорехи в области груди на одной из пластин брони.

– Горакс приказал, чтобы через час всё было готово, так что пошевеливайтесь! У меня нет желания торчать тут до утра! – Охранник ткнул дулом ружья в мою спину, спина привычно отозвалась болью, а я сделал шаг по направлению к комплексу. Мои ноги тут же попали в стальной захват. Я посмотрел вниз и увидел металлические зажимы, плотно обхватившие мои стопы. И тут же услышал, как сзади вполголоса выругался Серж, попавший в точно такой же захват. За неподобающую ему как рабу ругань, тут же получивший дулом под рёбра. Старик тем временем суетился вокруг меня. Его руки ловко сняли с меня наручники конвоиров и заменили их массивными браслетами с цепями, ведущими к металлическому полу. Только тут я заметил, что стою как раз по центру круга очерченного линиями, украшавших всю стальную площадку. Меня прошиб холодный пот, стало ясно: круги которые я вначале принял за затейливый узор вовсе не были таковым. Тем временем Грек оказался в том же скованном положении, что и я.

– Бегу и падаю, важный господин! – Старикашка нагло скалил свои щербатые зубы и, распространяя смрад, вылетавший изо рта, противно бормотал и перхал. От куда-то в его руке оказался далеко немаленький пульт управления, и старый хрыч активно защёлкал тумблерами.

– Раз Горакс приказал, сделаем всё без шуму и пыли! Хе… – кхе… кхе! Вот тут у нас снаряжение для будущих героев и их жертв! … Кхе-к! Проводите-ка мои стальные друзья, этих… кхе-кхе, гостей в … эм… в примерочную. – Старикашка махнул рукой в сторону капсулы, нажал что-то на пульте и указал на Сергея.

– Сначала его!

Я про себя застонал, когда механическая рука вдруг появилась из десантного сборщика и резкими выверенными движениями придвинулась к Греку. Охранники, стоявшие рядом с моим приятелем, резко подались в стороны. Щёлкнули зажимы. Затем стальной круг, на котором стоял Серж отделился от пола и увлекаемый стальной клешнёй исчез в недрах сборщика.

* * *

Десять минут спустя таким же способом в этой проклятой камере оказался я. Стальной круг света над моей головой стремительно захлопнулся и…

Целая куча светящихся приборов в полутьме. Перемигивались огоньки, что-то пищало, жужжали неизвестные механизмы. Круглая платформа подо мной повернулась на девяносто градусов влево. В конце движения слегка тряхнуло. Зажимы на моих запястьях разошлись в стороны и поднялись на уровень плеч, растянув руки в стороны. Я почувствовал себя крайне неуютно в этом полу подвешенном и распятом состоянии. Сначала меня куда-то влекло глубоко в механические недра этой дряни. Вдруг над головой сильно грюкнуло, и в глаза ударил яркий свет – открылся механический люк. Бросив взгляд наверх и сильно щурясь, я увидел – как два механических манипулятора проникли сквозь световой барьер. Они очень сильно напоминали мощные клешни с кучей дополнительных приспособлений для кровавых операций. Стало жутковато – я до этого никогда не был внутри десантного арсенала, а этот ещё и достаточно древний. Оставалось надеяться только на слова противного старика – очень уж не хотелось расставаться с жизнью из-за неисправности старой машины. Старые образцы военной техники генералы предпочитали утилизировать, а не продавать отсталым мирам. Чем старше комплекс, тем больше вероятность его не исправной работы – что порой случалось с морпехами в таких модулях, лучше не приводить в вечерних новостях.