— Разумеется, — тихо отозвалась Диве. — Простите.

Стихи к главе от Тамары Кокхас:

Прикажи, Госпожа, мы похитим его

И запрём в самой дальней башне.

Он привыкнет. Смирится. Останется в ней.

И забудет про день вчерашний.

Прикажи, Госпожа! Все мы слуги твои.

Наше счастье — служить Властелину.

Это дело твоё — разбираться в Любви.

Мы ж — твою прикрываем спину.

Ты нам только скажи — всё исполним за миг.

Сунем голову даже в пекло.

Если надо — плевать на последствия! — мы

Украдём для тебя человека.

* * *

Эт решил прогуляться по городу, пройтись по дорогим лавкам — и дать своей паре немного времени. Что бы ни вызвало такую её реакцию, им обоим нужно было успокоиться — а ему, быть может, ещё и подготовиться. А то он и сам хорош: примчался на радостях с пустыми руками, как дурак, и даже не подумал о подарке, достойном пары. Да и объяснение у них какое-то… скомканное вышло. Разве удивительно, что она отказала? Женщины — они романтику любят, а ещё — чтобы их добивались.

Сам он, конечно, редко этим занимался всерьёз, скорее, позволял иным дамам изобразить недоступность и подыгрывал по мере способностей. Большинство спектаклей были на диво бездарны: если по правде, то… кто же отказывает Властелину?

Но пара — она на то и пара, чтобы иметь право на капризы, пусть даже и странные. Да и… наверное, Эт немного привык к тому, что по-настоящему важные для него женщины не отвечают взаимностью, видят в нём только источник благ. Не жили красиво — не надо начинать, как говорится! Глупо было думать, что пара в этом смысле что-то сразу исправит: он снова чувствовал себя тем юнцом, сжимающим в кармане браслет со звёздными сферами.

Дракон зло тряхнул головой. Вот уж что вспомнилось, поди ты! Он ужасно чувствовал себя тогда, это правда, но та девушка преподнесла ему важный урок: прекрасных принцев любить не принято. Для юного существа, каким он был тогда, это было тяжёлым осознанием, благо истинную можно встретить и через тысячу лет, а любить хочется прямо сейчас, искренне и сильно. А ещё больше хочется быть любимым, такая вот наивность.

Впрочем, быть может, в том случае ему очень повезло, что он услышал тот разговор — чем раньше понимаешь, как всё работает, тем лучше. Не так больно. И да, он не может, даже при всём желании, предложить вечность и титул не паре. Если разобраться, это даже не зависит от него — лишь Предназначение решает такие вещи, верно? В этом он был похож на тех самых человечьих принцев, которые с младенчества помолвлены. Их используют, они используют… Так это работает.

Только вот в данном случае, с этой женщиной, он наконец-то мог и хотел предложить большее. И начать надо было с подарков, причём ценных, а не железного браслета, благо такой идиотизм он уже перерос. Нет, это же пара! Надо, чтобы каменья были побольше и сверкало поярче. Красота его девочки достойна самой лучшей огранки!

К слову, в этом смысле матушка оказалась, как всегда, умнее всех — прислала вместе с поздравлениями поистине роскошный подарочный гарнитур для будущей невестки. С чёрными алмазами, гербом рода — всё как полагается. Приказала подобрать к нему накидку из паутины лиаки. Этим Эт и собирался заняться, благо вкусу матери можно было доверять. Где бы ещё в этой дыре найти хорошую паутину и мастера, умеющего её обрабатывать…

* * *

На это и впрямь ушло много времени, но накидка была идеальной — лёгкая, кажущаяся призрачной, она легко уместилась в кармане. На этом удача не закончилась: его пара поджидала его в покоях, и её одеяние… Ну, что сказать — дракон спешно забыл не только как говорить, но и как думать.

— Мой господин, вы вернулись, — проворковала его розочка. — Я ждала вас.

— Да? — спросил Эт. Это был глупейший из возможных вопросов в подобной ситуации, но у его пары была удивительно красивая шея, и грудь, и ножка, отчетливо видимая в разрезе платья. Да и вообще, она вся была просто…

— Да, — улыбнулась она. — Простите, я вела себя ужасно… просто это было так неожиданно… Вы ведь сможете меня простить, правда?

Её ручки скользнули по его шее, и, о Небо и Предвечная, да он бы ей что угодно простил! Особенно, если она не будет останавливаться.

Диве, впрочем, не собиралась его огорчать: потянулась вперёд, втягивая его в поцелуй, прижалась покрепче, вытесняя все лишние мысли. Дракон обнял её в ответ, перехватывая инициативу, максимально открылся ментально, надеясь почувствовать то самое, о чём рассказывали родители — единение с парой, возможность так или иначе разделить её чувства и переживания.

Ну, что сказать? Бойтесь своих желаний — они иногда даже сбываются.

Всё настроение, которое могло подниматься, у Эта стремительно упало. Он отшатнулся и уставился в глаза своей пары — растерянные, блестящие от похоти, шальные, будто слегка пьяные. А может, она и впрямь была не вполне трезва, как знать? Так или иначе, на первый взгляд в них не было ничего лишнего, не придерёшься. А между тем, его пара была не в порядке. И, надо сказать, это было какое-то совсем капитальное, очень глобальное "не", о котором по хорошему следовало поговорить с одним из неплохих менталистов, прикормленных отцом. Ну, а ещё задать пару вопросов местной Властелинше — и будет лучше, если у неё найдутся ответы.

Эт заставил себя успокоиться. В чём бы ни была та проблема, из-за которой Диве чувствовала себя загнанным в ловушку зверем, он сможет её решить. Другой вопрос, что вот прямо сейчас этот вопрос лучше не задавать: слишком уж противоречиво её к нему отношение, слишком уж причудливо намешаны слабосочетающиеся чувства, большинство из которых дракону не слишком нравились.

— Господин? — спросила она. Властелин бросил попытки просчитать, что происходит и как в связи с этим вообще действовать, чтобы снова сконцентрироваться на их разговоре.

— Да-да, — сказал он. — Но, может, свидание устроим для начала? Ваш Властелин вот утверждает, что пара должна узнать друг друга поближе. Что-то в этом есть, не думаешь?

— Конечно, — улыбнулась пара в ответ. — Что бы вы хотели?

"Чтобы ты не врала мне, для разнообразия", — подумал Эт устало.

— Ты знаешь город, я — нет, — сказал он с усмешкой. — Так что, тебе и выбор в руки. Может, есть здесь места, где можно хорошо провести время?

И снова он сказал что-то не то.

— Да, — прощебетала она, но он чувствовал её неуверенность и почему-то — горечь и стыд. — В этом городе много мест, где можно повеселиться.

Н-да.

Он много чего мог предположить касаемо собственного Обретения, но ему бы и в голову не пришло, что это будет настолько… неловко.

У дракона был внушительный опыт общения с женщинами, но никогда при этом он не разделял их чувства, как свои собственные. Вообще, в какой-то степени Эт привык считать представительниц прекрасного пола существами довольно примитивными и предсказуемыми. Он вывел для себя алгоритмы того, как с ними вести себя: притвориться, что веришь, включиться в игру, соврать "я люблю тебя" на разный манер, вызывать ревность и изображать оную — он был в этом хорош, но тут такое не работало. Как не поверить, что Обретение — это действительно, в первую очередь, урок от мира, эдакий метафорический пинок под задницу?