Мало что в этом мире, да и многих соседних, может сравниться с их горами в своей красоте.

Как она и приказала, самоходная машина привела их на крышу исследовательского центра Магических Кварталов, у входа в корпус Ментальных и Языковых Исследований. Здесь они передвигались свободно, потому что маги, от которых зависело благоденствие Чу, могли позволить себе чуть больше пространства.

Ихор подал руку Ири, чтобы помочь ей выйти. Странно — это такой обычай, или ему показалось, что она выглядит болезненно настолько, что не может сама нормально передвигаться?.. Она решила не задумываться об этом, по крайней мере, пока что. Как ни крути, прикасаться к истинному все равно приятно, что бы там ни было.

— Моя госпожа, позвольте переговорить наедине?

Ири едва глаза не закатила, услыхав знакомые нотки в голосе Фьорда — по всему выходило, что его посетила очередная идея из числа крайне здравых. Драконице в таких случаях хотелось сказать что-то вроде "Военным думать не положено", но, к счастью, она не была совсем уж дурой. Она покорно отошла вслед за ним и даже терпеливо позволила Фьорду выстроить вокруг щиты, чтобы потом не особенно вежливо поинтересоваться:

— Ну?

Беловолосый великан чуть смущённо кашлянул, и это уже было что-то новенькое. Обычно убить Фьорда было, пожалуй, попроще, чем смутить: на тренировках они без особой цензуры обсуждали своих любовниц и любовников, отпускали шуточки среднего уровня приличности и подкалывали друг дружку. Именно Глава Гвардии был в курсе, у кого именно искать Ири в те ночи, когда ей доводилось расслабиться. Сама драконица тоже пару раз вламывалась к нему во внеурочный час, далеко не всегда задаваясь вопросом, надел ли парень штаны.

Никого из них двоих это не смущало. Если уж на то пошло, драконица пару раз подумывала о том, чтобы сделать беловолосого своим любовником — и его, судя по некоторым физиологическим реакциям, посещали подобные мысли. Однако, по сложившемуся между ними безмолвному соглашению они все же не стали мешать работу и постель. Теперь, когда нашёлся истинный, такое решение виделось вдвойне здравым; только вот сомнение и лёгкая растерянность на лице великана выглядели в этом ключе совершенно дико.

— Фьорд?

— Прошу простить, — кашлянул он. — Я хотел сказать… мой Властелин, планируете ли вы его похитить?

— Что?..

— Планируете ли вы похитить свою пару? В смысле, если надо, я организую ребят и все такое…

У Ири, кажется, пропал дар речи. Она даже, к стыду своему, слегка покраснела — вот что, прости Небо, Обретение пары с драконами делает.

— Похитить? — повторила она, поскольку концепция не вполне укладывалась в её голове.

— Ну, у драконов так принято, нет? У местных. Я читал в книге: человеческую пару похищают, и все дела. А вам что, нельзя, что ли? Он тогда, может, и выступать будет поменьше на тему чести и справедливости. А потом и сбегать передумает, я в вас ни капли не сомневаюсь. Что думаете? В смысле, только прикажите, и мы к вашим услугам. Служу Властелину!

Если честно, Ири на миг призадумалась.

В смысле, драконы же действительно воруют свои человеческие пары, не так ли? Обычно, конечно, этим занимаются мужчины, но это отнюдь не их привилегия. Просто мальчиков рождается больше, и путешествуют в человеческие края они чаще — с людьми проще и спокойней договариваться мужчинам, а у дракониц и без смертных шовинистов дел хватает. Так и выходит, что пару свою женщины чаще находят либо среди себе подобных, либо в рядах оборотней. Но те вроде как тоже свои, и воровать их обычно незачем: сами Обретению рады.

С другой стороны, бывали исключения. Взять хоть Сии Ледяную, матушку Главы Безопасности (вот уж кого бы не поминать). Все знают, что она свою пару, снежного барса, действительно украла, причём прямо со свадьбы. Невеста была чуть менее совместима с женихом, чем Сии, зато полноценной кошечкой. У семей молодых вроде как имелись договоренности, да и нравились коты друг другу… Ну, как минимум, до поры. Насколько было известно Ири, барс по имени Нара по сей день вполне себе здравствует и супругу свою обожает. Ну, то есть, приближенные к Ледяной семье рассказывают, что треплют эти двое друг другу нервы со вкусом и чуть ли не оркестрами, но чего ещё ждать от этого клана? Хотя, именно потому они — не лучший пример.

Алая покосилась на Ихора.

Если честно, украсть его было идеей интересной, поднимающей настроение (за неимением других поднимательных опций). Гуманизм — это хорошо, но драконьи инстинкты… Она облизнулась, представив, как отлично бы смотрелся Ихор в её сокровищнице, наряженный в красный шёлк, связанный чарами…

Драконица тряхнула головой и раздраженно рыкнула.

— Отставить, — сказала она Фьорду. — Никто никого не похищает. Право, мы не в зверином веке живём! А Ихор так вообще из общества прогрессивного, там такое не принято. Если я так поступлю, он решит, что я до ужаса банальна!

— Решит он там, не решит, — буркнул Фьорд. — Кто его вообще спрашивает? Нашёлся тут… член прогрессивного общества. Умничает, справедливость ему подавай, сходу и для всех, но так, чтобы у самого ручки были чистые. Тьху!

— Фьорд, — сказала Ири холодно. — Подбирай выражения тщательней — ты о своём будущем господине говоришь. Не забывай: если всё сложится удачно, однажды Ихор станет моим мужем. И, что бы ты там ни думал, я считаю, что мне действительно повезло с парой.

Беловолосый вытянулся:

— Служу Властелину!

Ири вздохнула.

— Давай без этого. Лучше присмотри за иномирцами, пока мы с Ихором будем ужинать, хорошо?

— Да! Но, мой Властелин?

— Да?

— Если он будет трепать вам нервы, только скажите. Я с ним по-мужски поговорю!

— Спасибо, Фьорд, — мягко сказала Ири, неимоверным усилием воли сдержав смешок. — Непременно.

* * *

Диве была в отчаянии.

Такого количества глупостей, что она натворила за последние пару дней, она себе раньше не позволяла и за пару лет. Нет, это же надо было быть настолько дурой?! Она застонала и спрятала лицо в ладонях.

Неудивительно, что Властелин решила отослать её. Это была просто катастрофа!!

Дело было не в самом мужчине, конечно. Наоборот, Диве нравился Эт, с самого начала. И даже больше, пожалуй, чем следовало. Но да при чём тут симпатии? Она без вопросов поехала бы с ним по первому приказу Властелина, даже будь он старым, страшным и мерзким. Как частенько говорили по этому поводу девицы, "с меня не убудет". Тут надо оговориться — сама Диве была реалисткой и думала, что что-то все же убывает. Не от самих любовных утех, конечно — от ощущения грязи, от того, что спустя какое-то время собственное тело начинает казаться куском мяса на прилавке, от круговерти лиц и тел, от запаха дешёвых духов и алкоголя, в котором топят осколки этого самого, что не убывает.