найти заварку. От волнения разбил чашку. Потом долго рылся в ящиках, в поисках хоть чего-нибудь к чаю. Не нашел.

Ленка с замиранием сердца смотрела на его суету. В ее присутствии еще никто так не волновался, и это ей очень льстило.

А у Петьки тем временем все валилось из рук. Заварка не попадала в заварочный чайник. Кипяток обжигал ему руки. Осколки от чашек хрустели под ногами. Петька замер и покосился на нижний ящик, откуда уже какое-то время раздавался странный шорох.

– Выходи! – крикнул он, распахивая дверцу.

К Петькиным ногам посыпался каскад сушек, с шуршанием свалился пакет.

– Тебе помочь? – подала голос Ленка.

Петька молча упал на табуретку. Сил воевать с действительностью больше не было.

В ловких Ленкиных руках заварка сыпалась в заварник, мгновенно вскипал чайник, сушки перебрались в вазочку, чашки оказывались на блюдцах. Веник прогнал с пола осколки и крошки. И даже конфеты откуда-то появились. Петька, наконец, облегченно выдохнул. Все-таки от женщин есть какая-то польза.

Мысли в его голове перестали скакать в разные стороны, а потекли лениво в неизвестность. Петька откинулся на стену и даже глаза прикрыл.

«Вот сейчас Вера увидит, что я влюблен в другую, – думал он под бормотание чайника. – И тут же от меня отстанет. Мы с Ленкой чаю попьем, потом можно будет ее в зоопарк сводить».

Про зоопарк он вспомнил просто так, слово подвернулось.

Петька приоткрыл глаза. Погода за окном, и правда, налаживалась, даже солнце проглядывало.

Боковым зрением Петька заметил на потолке какое-то движение. Он пригляделся.

Из угла по кромке обоев полз паук. Большой, мохнатый. Он перебирал всеми своими восьмью лапками и, кажется, с неодобрением посматривал на суету внизу.

«Расползались тут», – недовольно подумал Петька, снова закрывая глаза. За сегодняшнее утро он очень устал, да и ночь выдалась беспокойная, так что его стало клонить в сон.

Напоследок он решил еще раз глянуть на паука. Наглое животное спустилось ниже, заметно увеличившись в размерах. Ленка бесшумной тенью носилось по кухне, ничего не замечая, кроме чая.

– Кыш, – лениво повел рукой Петька, собираясь снова закрыть глаза.

– Я тебе дам – кыш! – возмутился паук. Он уже дорос до размера крупного ребенка или небольшого старика. – Расселся!

Петька тут же вскочил, собираясь предупредить Ленку об опасности, но не успел.

Любитель страшных историй схватил Петьку за руку и хлопнул о его ладонь свернутым листом бумаги.

– Свидание у тебя!

И Петькин мир перевернулся.

Любовные записки

Петька уже приготовился снова оказаться на кладбище. Но время шло, а он по-прежнему был на кухне. Ленка стояла у плиты и разливала чай по чашкам.

Петька повертел головой. На столе появилась высокая свеча, около нее записка. Он машинально развернул листок. Письмо было все изрисовано сердечками. Крупно было выведено: «Люблю. Жду. Тоскую». И снизу приписан стишок: 

«Свеча догорает, кончаю писать, 

А сердце стремится тебя увидать. 

Когда прочитаешь, вспомни меня.

Пока, до свидания, вечно твоя.

Вера».

Грохнулись на пол чашки. Горячий чай плеснулся на ноги. Боль привела Петьку в чувство, и он смог оторваться от записки.

Посередине кухни стояла Вера. Выражение ее лица было мрачное. Ленка с изумлением смотрела на нее, держа в руках пустые блюдца. Чашки разбитыми лежали около ее ног.

– Кто это? – прошептала Голованова. – Как она здесь очутилась?

– Кто это? – резко спросила Вера, кладя руки на стол.

Петька поперхнулся воздухом и закашлялся. Девочки сверлили друг друга нехорошим взглядом.

– Ну, вы, это, разберитесь пока, – попятился он к выходу. – Я сейчас!

Он выскочил в коридор. Здесь было гораздо прохладней, чем на кухне. Казалось, еще чуть-чуть, и от напряжения там начнут плавиться ножки у табуреток.

– Петя, любимый, – метнулась к нему из-за стола Вера.

– Ткаченко, это что такое? – Ленка отложила в сторону блюдца. – Что это за чучело?

– А это ты у нее спроси, – подал голос Петька.

Вера уже стояла в дверях.

– Петруша, страдаю без тебя! Когда ты ко мне придешь?

Петька вжался в угол, зажмурился и прошептал:

– Пошла вон.

Видимо, вышло не убедительно, потому что Вера оказалась рядом с ним. Теплая рука легла на его плечо.

– Петенька, – замурлыкала она. – Пойдем.

Петька дернулся, сбрасывая ее руку, но из угла выбраться не смог.

– А давай позже встретимся, – заторопился он, вспоминая Димкины наставления. – Лет через двести. Мне сейчас некогда. А к тому времени я уже точно освобожусь.

– Издеваешься? – Верин взгляд пронзал насквозь.

– Ткаченко, что эта кикимора здесь делает?

В коридор вышла Ленка.

Ноги у Петьки подкосились, и он сполз по стенке на пол.

– Это я кикимора? – медленно повернулась Вера. – Ты на себя когда последний раз в зеркало смотрела?

Петька прикрыл голову руками. В коридоре ожидалось настоящее сражение.

Он и раньше догадывался, что девчонки могут кричать громко. Но что это может быть так оглушительно – не предполагал. Вера с Ленкой стояли над скрючившимся Петькой, размахивали руками и выкрикивали такое, отчего у несчастного Ткаченко уши сворачивались трубочкой.

– Я с ним шесть лет в одном классе просидела! – орала Голованова. – Я его знаю лучше некоторых.

– А я его буду знать вечность! – парировала Вера, подпрыгивая от нетерпения. – Он ради меня с жизнью расстанется. А ради тебя и пальцем не пошевелит.

– Да он… – начала Ленка и замолчала.

Петька почувствовал что-то неладное и приоткрыл один глаз.

– Это правда? – со слезами в голосе спросила Ленка.

– Это вы о чем? – Петька покосился на довольную Веру.

– Ты ради нее умереть готов?

Такого поворота событий Петька не ожидал. Ленка бросилась на выход.

– Погоди! – побежал за ней Петька. – Когда это я ей это обещал? Врет она.

– Значит, ради нее с пятого этажа прыгнешь, а ради меня нет? – Голованова боролась с замком. – Вот, значит, как ты меня любишь!

– А тебе-то я мертвый зачем? – Петька смотрел, как Ленка упорно крутит замок не в ту сторону.

– Если ей мертвый пригодишься, то и мне тоже! – выкрикнула Ленка, всем телом наваливаясь на дверь.

И Петька понял, что обречен, что его загнали в угол, из которого уже никогда не выбраться.

– Хорошо, я прыгну, – прошептал он, и Голованова перестала терзать несчастный замок. – Если ты этого очень хочешь…

– Ради меня? – всхлипнула Ленка.

– Ради, ради, – поддакнул Петька, поворачивая в сторону комнаты родителей, где был балкон.

Со стороны кухни на него смотрела ликующая Вера.

– Только что ты со мной мертвым будешь делать? – бросил он через плечо.

– Любить, – искренне призналась Ленка.

Балконная дверь поддалась не сразу. За спиной все еще всхлипывала