– Глупости! Ты просто не понимаешь! Я видел, как живут человеческие женщины, это же ужасно! Наши сатии полностью защищены, им не нужно решать бытовых проблем, не нужно думать, чем накормить своих детей, не нужно выходить замуж в пятнадцать лет за того, на кого укажут родители. Мужья полностью берут на себя заботу о семье.Нашим женщинам остается лишь жить в собственное удовольствие…

– Рожать, воспитывать детей наложниц, быть ласковой и покорной со своим мужем, —саркастически добавила Летта.

– А что в этом плохого? – непонимающе посмотрел на нее Алмар. – Разве не этого хотят все женщины? Семейного счастья. А ты еще будешь править.

– Править? Кем? Мужем в спальне? Много правит твоя мать?

– Владычица всегда стоит рядом с отцом, – прохладно ответил Алмар, вставая и пересаживаясь на диван. – Я точно знаю, что Владыка не принимает ни одного решения, не посоветовавшись с ней.

– Ты не понимаешь!

– Так объясни! – Алмар устал, он ночь не спал, и сейчас больше всего на свете ему хотелось лечь на диван, опустив голову на колени Лютика, и просто лежать, ни о чем не думая.

– Я не такая. Я никогда не смогу стать такой, как твоя мать. Я другая! Мне хочется путешествовать, мне хочется встречаться с друзьями, мне хочется учиться, хочется работать, не вкалывать, а работать, мне хочется уходить и возвращаться!

– Не понимаю. Зачем? Неужели ты не хочешь семью, детей?

– Конечно хочу! Но… лет через десять. Я очень хочу, чтобы у меня был дом, куда я смогу вернуться. Хочу, чтобы рядом был тот, кто разделит мои увлечения, тот, кто поддержит меня, поможет, тот, кто будет меня ждать или пойдет рядом со мной туда, где восходит солнце…

Летта смотрела на Алмара и понимала, что он никогда не согласится с тем, что она говорит. Он действительно не понимает. Он не видит в ней личность. Стало грустно, словно у нее отобрали любимую игрушку, с которой она еще не наигралась. Она ведь так надеялась, что Маска ее поймет. А может быть? Девушка посмотрела на задумчивого мага и попробовала еще раз.

– Мар, неужели тебе никогда не хотелось узнать, что за горизонтом?

– Горы и океан. Я точно знаю.

– В тебе совершенно нет романтизма, ты слишком прагматичен, чтобы понять меня. – Летта села на диван и обиженно уставилась в стену.

– Я с рождения был посвящен Госпоже. Она начала меня обучать, когда мне исполнилось три года. Мое детство прошло в учебе. Меня никогда никто не баловал, Владычица пыталась заменить мне мать, но я всегда помнил, что отец принес меня в жертву, чтобы она жила. Я ненавидел ее за это. Откуда во мне может быть романтизм? – немного зло ответил Алмар, глядя на девушку жесткими золотыми глазами. – Потом Зорг, мой второй отец-тебб, влил в меня свою кровь, навсегда изменив. Вместе с оборотничеством я познал, что такое свобода. Но кроме свободы еще есть обязанности, долг, честь. Я не могу просто так бросить свой народ погибать от нашествия кабиров. Я обязан думать не только о себе. И я, и Тео, и Теса, и твой любимец Своррк – все мы ставим долг превыше чувств.

Летта кивнула. Она поняла все, что не сказал Маска.

– Но я ничего не должна ни тебе, ни твоей стране.

– Мы спасли тебя от смерти, дали второй шанс на жизнь. Не думаешь, что у тебя появился долг перед Танией?

– Нет, не думаю, – спокойно ответила Летта. – Я не просила вас об этом. И мне кажется, я выплатила свой долг, вернув жизнь тебе и саю Антео.

– Если ты не войдешь в Источник, у Тании не будет шансов, – тихо произнес Алмар. Боги, как ему не хочется давить на эту девушку, но…

– Я войду в Источник, – все так же спокойно ответила Летта, поглаживая черный кулон. – Войду, когда придет время. Не переживай. – Она подошла к магу и дотронулась до его щеки. Он перехватил ладонь и прижал к себе. – Но я никогда не буду такой, какой ты хочешь меня видеть.

– Я постараюсь смириться с этим. – Он поцеловал ладошку. – Ты ведь поведаешь мне о своем мире?

– Обязательно, – Летта грустно улыбнулась.

– Габриэль мне рассказал, зачем я ему. – Алмар прикрыл глаза, а когда раскрыл их – на Летту смотрели зеленые глаза Маски. – Я обязательно скажу тебе, когда смогу сам понять. Лютик, ты ведь не оставишь меня? – вдруг спросил он, внимательно глядя на девушку.

Летта молчала. Врать не хотелось, а говорить правду не хотелось еще больше. Она не желала править танийцами, не желала быть рабыней правил и обычаев, не желала выходить замуж, жить в золотой клетке. Но как сложно оторваться от этих зеленых глаз, таких родных, таких близких. Девушка сжала руку айта.

– Габриэль говорил мне…

– Лютик, пообещай: что бы ни случилось, ты найдешь меня.

Летта кивнула. В конце концов, она не собирается исчезать навсегда. Девушка улыбнулась и легонько пихнула мага кулачком в плечо.

– Обещаю, что ты от меня так просто не отделаешься! Сай Алмар, позвольте пригласить вас на свидание?

Алмар, который еще не привык к резким сменам настроения у своей ученицы, немного озадаченно на нее глянул.

– Лютик, негоже сатии самой приглашать сая на свидание, – строго произнес он.

– Так от сая не дождешься, – скромненько потупила глазки Летта.

Алмар широко улыбнулся.

– Сегодня я дежурю, но завтра…

Он встал, поклонился Летте по всем правилам дворцового этикета и торжественно проговорил:

– Сатия Виола, не соблаговолите ли вы составить завтра мне компанию в путешествии по Сан-Тании?

– Соблаговолю, – кивнула Летта.

Алмар

Алмар сидел в кабинете ректора Академии перед большой картой мира. Между прочим, это была его дипломная работа. Он и еще семеро студентов полгода корпели над этой картой. Зато теперь любое событие магического характера можно было отследить практически моментально, с задержкой всего на полминуты. К сожалению, им так и не удалось добиться большей точности. Преподаватели тоже не смогли улучшить результат, но все равно Алмар до сих пор испытывал гордость за эту работу. Маг смотрел на карту, одной из частей своего сознания вспоминая разговор с Габриэлем…

Девять богов Тании! То, что сказал Габриэль, до сих пор вызывало смятение в душе айта. И даже не то, что Хозяин Перекрестка создал их мир, создал айтов и теббов, зейтов и…кабиров. Хотя это тоже было невообразимо, непостижимо и не укладывалось у мага в голове. Но это можно было принять. А вот то, что Габриэль решил покинуть Перекресток, было неожиданностью…

– Малыш, я знал, что ты родишься. И знал, что ты сможешь меня заменить. Не хотелось тебе об этом говорить, но ты появился вследствие эксперимента. Еще в старом мире. Пока еще ты не готов принять знания об этом ритуале, но результатом его стало рождение младенца мужского пола с кровью сильнейшего некроманта старого мира и сильнейшего мага-ванира. Когда ты впервые закричал, я вдохнул в тебя свою силу. Дыхание дракона – это благословление, малыш. Это как поцелуй-метка. Я связал нас навечно. Потом произошло много событий… мне пришлось исчезнуть на сотни лет. За это время я создал Перекресток, а твой старый мир погиб. Да… жаль… Это был мой первый опыт, и, естественно, было совершено много ошибок… Когда зейты пришли за помощью на Перекресток, я узнал, что произошло с тем ребенком, на которого у меня были особые планы.