— Отто Мальпенс? — произнес он, подняв бровь. — Почему вы не на занятиях?

* * *

— Думаю, вам не надо объяснять, насколько опасно здесь находиться, — устало улыбнулся Нерон.

Он был бледен и истощен, но в глазах его горел прежний бодрый огонек.

— Надо вытащить вас отсюда, сэр, — сказал Отто, снял рюкзак и открыл его.

— Легче сказать, чем сделать, мистер Мальпенс.

— Тебе следует больше доверять нам, Макс, — заявил Даркдум, входя в камеру и тоже поднимая маску шлема.

— Дьябло, — проговорил Нерон. Если он и удивился, то не показал виду. — Я подозревал, что слухи о твоей смерти сильно преувеличены.

Отто достал из рюкзака тщательно упакованный термооптический маскировочный костюм и протянул его Нерону.

— Наденьте это, — торопливо сказал он. — У нас мало времени.

Нерон кивнул, стянул с себя оранжевый комбинезон заключенного и быстро надел предложенное.

— Это тоже, — добавил Даркдум и протянул ему шлем, а потом быстро присоединил шнуры, соединяющие шлем с остальным костюмом.

— Сюда идут, — сообщил Винг, заглядывая в камеру. — Целая толпа охранников. Рад видеть, что с вами все в порядке, доктор Нерон.

— Благодарю вас, мистер Фанчу. Продолжаете оберегать мистера Мальпенса?

— Идут охранники, — повторил УДАВ, тоже входя в камеру.

— Скажите, Отто, — спросил Нерон, с недоверием глядя на новое тело УДАВа, — есть хоть кто-нибудь, кого вы не привели сюда?

— Объяснения потом. Пора уходить, — вмешался Даркдум, прежде чем Отто успел ответить. Затем закрыл маской лицо и помог надеть маску Нерону. — Нельзя поймать того, кого не видно.

С этими словами он нажал кнопку активации на своем костюме и костюме Нерона, и оба растворились в воздухе.

— Костюм не виден ни в обычных лучах, ни в инфракрасных. Но двигаться следует как можно меньше, — объяснил Даркдум.

Нерон только кивнул. Отто сгреб с пола брошенный комбинезон и сунул его в рюкзак. Затем активировал собственный костюм. Винг и УДАВ исчезли последними, за секунду до того, как в камеру вошел охранник.

— Нерон бежал, — крикнул он остальным, оставшимся в коридоре. — Рассредоточитесь и ищите!

В помещении послышался отдаленный топот — охранники бросились на поиски.

Бросив последний взгляд на скудную обстановку камеры Нерона, сотрудник тюремного отсека вышел и начал заглядывать в каждую камеру. Автомат он держал наготове, прислушиваясь к малейшему шороху. Винг беззвучно последовал за ним, держась на расстоянии в несколько шагов.

Охранник дошел до дальней камеры, куда Винг и УДАВ пару минут назад перетащили бесчувственные тела его коллег. Увидев лежащих без признаков жизни товарищей, он схватился за висящую на груди рацию. Но едва охранник заговорил, Винг нанес ему точный удар сзади, и тот рухнул на пол.

Вернувшись в камеру Нерона, Винг подал остальным знак, что можно выходить. Группа призраков беззвучно проскользнула мимо камер и миновала двоих охранников на КПП возле входа. Силовое поле, защищавшее тюремный блок, оставалось отключенным — его активация требовала слишком много энергии, и аварийные генераторы не могли ее обеспечить. В полной тишине они пробрались по коридору, ведущему к выходу из тюремного блока.

«Самое трудное позади,» — подумал Отто, бросая взгляд на индикатор заряда батареи. Осталось выбраться отсюда.

* * *

— Отлично, уходим! — скомандовала Ворон.

Лора спрятала компьютер и молча поспешила вслед за Ворон и Шелби по лестнице, ведущей из диспетчерской. Когда они мимо гигантских генераторов проходили к выходу, в бетонированном проходе показались две фигуры. Ворон выругалась по-русски, узнав стройных близнецов-блондинок. Затянутые в одинаковые костюмы из белой кожи, они медленно вошли в помещение.

— Похоже, никого нет, — сказала Констанция.

— Но это не значит, что и правда никого нет, — сверкнула улыбкой Верити.

Она достала из патронташа серебристый цилиндр.

— Обожаю играть в прятки, — улыбнулась Констанция, достала еще один цилиндр и осторожно двинулась вперед.

Ворон жестом приказала Лоре и Шелби замереть. Никто из них не смел и шевельнуться.

— Давай! — с дьявольской усмешкой скомандовала Верити, и близнецы бросили цилиндры на пол.

Они покатились в разные стороны и с треском разрядились. У Ворон перехватило дыхание.

В первый момент ничего не произошло, но затем у всех трех на экранах, встроенных в шлемы, засветилась надпись:

ВНИМАНИЕ! СИСТЕМА ТЕРМООПТИЧЕСКОЙ МАСКИРОВКИ ОТКЛЮЧЕНА!

Ворон ничего не сказала, когда маскировочное поле ее костюма замигало и погасло. Она просто сняла шлем, отбросила его в сторону и выхватила из ножен, висевших за спиной, парные катаны.

— Я так и думала, — злобно ухмыльнулась Констанция.

— Мы так и думали, — поправила ее Верити и нажала кнопку на дубинке, которую держала в руках.

Дубинка мгновенно увеличилась в длину примерно на шесть футов, вокруг нее замерцало синее энергетическое поле. Констанция тоже активировала свою дубинку, и обе осторожно двинулись к Ворон и девочкам, помахивая потрескивающими орудиями.

— Назад, — спокойно велела Ворон Лоре и Шелби. — Я займусь ими.

Она нажала кнопки на рукоятках обеих катан, сделав их максимально острыми. Девочки послушно отошли назад, а Ворон встала в защитную стойку, скрестив перед собой мечи.

Констанция и Верити сделали выпад одновременно. Одна ударила сверху, вторая снизу. Ворон подпрыгнула, сделав кульбит над их головами, и дубинки близнецов ударили в пустоту. Приземлившись позади противниц, Ворон сделала выпад мечом. Смертоносное лезвие почти коснулось шеи Верити, но Констанция молниеносно подставила под удар свою дубинку. Посыпались искры, и Констанцию отбросило назад, но и Ворон не смогла удержать меч. Сила столкновения вырвала его из руки — пролетев по воздуху, он вонзился в бетонный пол, выбив целый сноп искр.

— Не только у тебя есть искусный оружейник, — ухмыльнулась Верити, снова направляясь к Ворон.

Рука Натальи до сих пор ныла от болевого шока после столкновения двух орудий убийства, окруженных энергетическим полем. Как оказалось, поле дубинок было гораздо сильнее, чем у мечей. Ловкие, отлично натренированные близнецы в случае долгой битвы имели все шансы одержать верх над Ворон, которая противостояла им в одиночку.

Девушка обеими руками ухватилась за рукоять уцелевшего меча и подняла его над головой, держа лезвие параллельно полу. Близнецы снова атаковали, обрушив на нее целый ливень быстрых ударов и вынуждая Ворон обороняться. Меч мелькал в воздухе, отражая выпады и выискивая удобный момент для атаки. Хрипло дыша, Ворон блокировала страшный удар сверху, который нанесла Верити, но сила его отдачи заставила белокурую убийцу пошатнуться и на миг потерять равновесие. В этот момент Ворон ударила снизу, попав ей ногой в живот. Дубинка выпала из рук Верити и покатилась по полу. Девушка, задыхаясь, отступила назад.