ещё больше усилились, когда она услышала такой ответ. Беспокоясь за участь сестёр, она решила одним разом и за них отомстить и самой избежать той же беды, которой, как она думала, те уже подверглись. И тогда юная принцесса сказала Хитрой Голове, что она с радостью принимает его предложение, но только она слышала, что браки, которые заключаются вечером, всегда бывают несчастными, поэтому она просит его отложить церемонию и соединить их судьбу завтра утром. Ещё она добавила, что обещает ничего не рассказывать своим сёстрам и просит оставить её ненадолго одну, чтобы помолиться; а потом она отведёт принца в комнату, где найдётся для него очень хорошая постель, а сама запрётся у себя в покоях до завтра.

Хитрая Голова был не очень-то храбрым малым, а тут, видя, что у принцессы в руках здоровенный молоток, которым она помахивает будто веером, принц, говорю я вам, решил с ней согласиться и вышел, чтобы она могла помолиться. Не успел он далеко отойти, как Вострушка бросилась приготовлять ему постель как раз над сточной канавой замка, отверстие которой выходило в одну из комнат. Эта комната была такая же опрятная, как и все остальные, но в полу было широкое отверстие, куда выбрасывали все отбросы и нечистоты из замка. Вострушка положила на эту дыру крест-накрест две тоненькие жерди, потом сверху всё накрыла чистой постелью и возвратилась к себе в комнату. Через минуту вернулся Хитрая Голова, и принцесса отвела его туда, где приготовила ему постель, а затем ушла.

Принц, как был, не раздеваясь, бросился на постель; под его тяжестью тоненькие жерди сразу сломались, и он, не удержавшись, свалился на самое дно сточной канавы, посадив себе двадцать шишек на голове и весь разбившись. От падения принца громкий шум раздался в трубе, а комната Вострушки была неподалёку; она сейчас же поняла, что хитрость её удалась на славу, и втайне очень тому порадовалась, когда услыхала, как принц барахтается в сточной канаве. Он вполне заслужил такое наказание, и принцессе было отчего радоваться. Но сейчас ей было не до радости, так как она думала о своих сёстрах.

Первым делом побежала она их искать. Болтушку найти было нетрудно. Хитрая Голова, закрыв её на двойной запор, оставил ключ в двери. Вострушка вбежала в комнату, и от шума её шагов сестра мигом проснулась. Ей стало очень стыдно, когда она увидала Вострушку. А та рассказала сестре, как она отделалась от лукавого принца, который явился, чтобы их обесчестить. И Бол тушка перепугалась, точно возле неё гром грянул, потому что, несмотря на бесконечные свои пересуды, она была так мало просвещена, что, как глупенькая, поверила всему, что ей наговорил принц.

Есть же ещё такие дурочки на белом свете!

Скрывая своё жестокое горе, встала эта принцесса и пошла вместе с Вострушкой искать Разиню. Они обошли все покои замка. и не нашли её. Наконец Вострушка решила, что та, наверное, находится в комнатах около сада. И действительно, там они нашли её, полуживую от горя и слабости. Ведь целый день она ничего не ела. Принцессы оказали ей всякую помощь, а потом вместе выяснили всё, что произошло. Этот разговор поверг Разиню и Болтушку в смертельную тоску, а потом они втроём пошли отдохнуть.

Хитрая Голова провёл очень плохую ночь. Занялся день, но и он был невесёлый. Принц находился в подземной канаве. Ещё хорошо, что там было так темно, и он не мог видеть, в какой грязи он находился. Наконец, совершенно измучившись, он нашёл-таки выход из своей западни, которая выходила в речку довольно далеко от замка. Кое-как сумел он обратить на себя внимание людей, которые ловили рыбу в речке. Они вытащили его оттуда в таком виде, что им, добрым людям, жалко его стало. Доставили принца ко двору короля, его отца, где он мог отдохнуть и подлечиться. Но неудача, которая постигла Хитрую Голову, заставила его так возненавидеть Вострушку, что он больше думал о мести, чем о выздоровлении.

Вострушка зажила теперь очень печально. Добрая слава была ей дороже жизни, а постыдная слабость сестёр приводила её в такое отчаяние, что она ничего с ним поделать не могла. Однако обе сестры так плохо себя чувствовали после своих недостойных свадеб, что постоянству Вострушки предстояло новое испытание. Тем временем Хитрая Голова, который и так был ловким плутом, призвал на помощь всю свою хитрость, чтобы стать всеплутейшим. И сточная канава, и синяки – всё это не так его огорчало, как то, что ему пришлось встретить человека, который его перехитрил. Его крайне занимало, что вышло из двух его женитьб, и вот, чтобы поискушать больных принцесс, он велел под окна их замка принести два больших ящика с деревьями, отягощёнными прекрасными плодами. Разиня и Болтушка, часто торчавшие у окон, тотчас же заметили эти плоды, и тут же им страшно захотелось их отведать. Они стали приставать к Вострушке, чтобы та спустилась в корзинке и нарвала этих плодов. Доброта младшей принцессы была так велика, что она, чтобы побаловать своих сестёр, спустилась вниз и принесла им прекрасных плодов, которые те и съели с величайшей жадностью.

На другое утро появились новые плоды. Снова жадность пробудилась у принцесс, и снова Вострушка решилась им угодить, но на этот раз слуги Хитрой Головы, сидевшие в засаде, не прозевали её так, как прозевали они в первый раз: схватили они Вострушку на глазах сестёр, которые волосы на себе рвали от горя.

Люди Хитрой Головы притащили Вострушку в деревенский домик, где их принц оставался до своего выздоровления. Так как он был в страшной ярости на эту принцессу, то стал её всячески ругать, а она на это отвечала со стойкостью великой души, достойной героини, какой она и была. Наконец, продержав её пленницей несколько дней, велел он отвести Вострушку на вершину высоченной горы, и сам через минуту явился туда. Тут он ей сказал, что сейчас её убьют таким способом, что отомстят за всё, что она ему сделала. Затем этот вероломный принц показал ей на бочку, всю утыканную изнутри ножиками, бритвами да кривыми гвоздями, и объявил, что для того, чтобы наказать её по заслугам, принцессу посадят в эту бочку и скатят с самого верха горы вниз.

Хоть Вострушка и не была римлянкой, она не больше испугалась такой казни, чем Регул[44],  которому тоже когда-то грозила подобная участь. Эта юная принцесса сохранила всю cвою стойкость и находчивость. А принц вместо того, чтобы залюбоваться геройским её характером, ещё больше разъярился