Что же это тогда – ответная реакция тех, у кого я сегодня невзначай пытался украсть (а может, и украл-таки) законную победу? Тогда это просто похвальная прыть с их стороны. Они меня архибыстро вычислили. Хотя чего тут гадать, с тем же успехом это могут быть и, к примеру, гипотетические спецслужбисты из иных времен и реальностей, узнавшие о моих дилетантских упражнениях с временным порталом. Как говорил Фима Королев Коле Герасимову: «Тут-то они тебя и возьмут, тепленького…» Хотя представители какого-нибудь «Патруля Времени», по моим представлениям, не должны, потея и отдуваясь, бегать за потенциальным арестантом пешком. Они должны возникнуть прямо перед тобой, зачитать, в чем именно ты перед ними виновен, а потом выкинуть тебя в окно. Из небоскреба, с сотого примерно этажа. Прямо на крышу какого-нибудь припаркованного внизу «Дюзенберга». У нас тут, конечно, не Нью-Йорк, но и выпасть с девятого этажа на крышу какой-нибудь сраной «Лады Приоры» – тоже как-то мало радости. Немягко это, культурно выражаясь. Но эти двое, по-моему, к пресловутому «Патрулю Времени» имели самое отдаленное отношение. Пришла и вовсе идиотская мысль – а может, это, к примеру, роботы? Этакие Терминаторы, демо-версия. Хотя от Терминаторов я бы, наверное, так запросто на своих двоих не убежал. С чем-то подобным без как минимум РПГ-7 или килограммового фугаса лучше вообще не связываться. Да и многовато чести для меня будет – сразу два киборга на хвосте. Я ведь и в своей нынешней и будущей жизни на Джона Коннора как-то не тяну, я в тамошнем сопротивлении «шишка» весьма небольшая. Так что и эта догадка – тоже полный бред. Ну, и что мне теперь со всем этим делать? Не бегать же от них целые сутки?

А значит, напрашивался простой и логичный выход – маленько помотать их за собой (раз уж у меня какое-то время есть), а потом попробовать оторваться. А уж как мне оторваться от них в родной Речниковке (говорят, деревня такая когда-то тут была, а до этого – поместье некоего помещика со странной фамилией Речников, отсюда якобы и проистекает название нашей части города) – не вопрос. Ничего сложного тут нет.

Ну и ладно. Теперь, коль уж я определился с тем, что должен делать дальше, я начал действовать осмысленно. То есть начал петлять по темным дворам с разбитым асфальтом, постепенно уводя преследователей в сторону бывшей промзоны. Они от меня не отставали, хотя по-прежнему старались особо не приближаться.

А оторваться я собирался элементарным путем. Используя фактор, про который так просто и не объяснишь человеку приезжему. А именно – наши непонятные и запутанные подземные коммуникации. Природные пещеры и старые известняковые выработки в наших краях есть, но их не сильно густо. При этом у нас ни в городе, ни в окрестностях каких-либо сверхмощных укрытий на случай войны нет, кроме пары складов федрезерва. Есть, конечно, в предгорьях Урала, километрах в 250 северо-восточнее Краснобельска, недалеко от Чернорецка, грандиозный бункерный комплекс, рассчитанный чуть ли не на четверть миллиона народу. Вроде бы даже полностью автономный, с атомными котлами, артезианскими скважинами и прочей приблудой… Страшно секретная вещь, обозначенная на всех натовских картах… Правда, рассчитан этот комплекс изначально не на нас, а на столичную челядь со Старой площади и Рублевки. Начинали его строить еще в 1980-е. Но я никогда не мог понять – от нас до Москвы больше двух часов лету, а подлетное время баллистической ракеты – максимум минут сорок. Ведь не успеешь смыться, как ты ни крути. Так что этот комплекс нужен был только в том случае, если вся челядь соберется там заранее, а значит, начнет войну первой. А в нынешней ситуации он вообще ни к чему. Бункер первого удара, блин… Ну и у нас в Краснобельске, конечно, никогда не было метро. Но при этом во многих дворах у домов старой постройки до сих пор торчат из земли кубические бетонные «грибки» в виде небольших будок Это бывшая вентиляция подземных убежищ. Еще в раннем детстве мы с приятелями туда лазали. Но, к разочарованию своему, неизменно обнаруживали, что на глубине метров трех-четырех все они завалены железом, обломками старых досок и всяким иным мусором, и дальше хода нет. Потом, уже когда я целенаправленно занялся отдельными вопросами истории родного города и достаточно близко сошелся с некоторыми из тех не вполне нормальных своих земляков, кто заболел на всю голову разными местными загадками и чудесами, наконец понял для себя, что это такое.

Наша окраина в основном строилась, начиная с конца 1940-х, когда здесь достраивали начатый еще до войны нефтеперерабатывающий завод и окончательно обустраивли эвакуированный в войну из Баклевска авиамоторный. Нет, отдельные дома появились здесь еще году в 1938-м, но это все-таки скорее исключение. Как жилой район Речниковка начиналась после 1945-го, в частности, с построенных пленными немцами двух– и трехэтажек. Ну и по всему выходило, что, исходя из опыта прошедшей войны, «генеральный проект» предусматривал создание под капитальными зданиями района целой сети подземных укрытий и иных сопутствующих им сооружений. Причем, судя по всему, это были еще не противоатомные укрытия, а обычные бомбогазоубежища. Наши вожди и маршалы тогда упорно думали, что воевать в конце 1940-х – начале 1950-х мы будем примерно как в Великую Отечественную. То есть пустим в Европу многотысячную лавину танков. Атомных бомб у наших потенциальных противников тогда было еще мало, а у нас поначалу и вообще не было. Подумаешь, долетит какой-нибудь одиночный В-29 или В-36 с атомной бомбой до цели. Если его, конечно, не сшибут где-нибудь по дороге наши МиГ-15 и МиГ-17. Ну, снесут они в сумме пяток городов. Но это же не фатально, так сказать, в пределах нормы (это когда, по нашим стандартам, процент убитых не превышает 20).

В общем, прежде чем возвести фундамент, под каждым третьим жилым домом сооружали «нечто». Плюс к этому подвалы части домов оборудовались под примитивные бомбоубежища. Но уже в 1960–1970-е все эти сооружения использовались жителями домов как зимние хранилища для картошки, иных овощей и съестных запасов. Сам в таких местах картошку хранил, знаю. Однако это все была лишь верхушка айсберга. Поскольку у этого строительства был и «второй слой». Как мы с друзьями подметили еще в детские годы, те же «грибки» вентиляции уходили уж слишком глубоко под землю, отнюдь не в те укрытия, что были в подвалах домов. Соответственно, уже тогда можно было предположить, что на глубине имеется и второй уровень подземных сооружений. Однако позже оказалось, что все эти укрытия недостроенные и брошенные.

Интересно, кстати, почему? Ведь там обнаружились и очень большие помещения. Точно так же выявилась и серьезная сеть подземных соединительных коридоров и штолен. Например, в сторону авиамоторного завода идет подземная штольня, где может спокойно проехать средних размеров грузовик. Часть помещений даже была разделена на комнаты, боксы и отсеки. Но при этом там никогда не было мебели, дверей, электричества, водопровода, труб отопления и прочих удобств. В лучшем случае обнаруживались недостроенные фундаменты под какое-то оборудование и предварительная разметка (например, под электропроводку и выключатели). Строили-строили и вдруг в одночасье забросили?

Но объяснения этому были довольно простые. Говоря культурно, концепция изменилась. Я так понял, что в 1957–1959 годах, когда большинство наших пяти– и четырехэтажек вводили в эксплуатацию и заселяли, новые подземные сооружения уже не закладывали, а заложенные ранее до конца не доделывали. Поскольку в политике и военной доктрине возник ряд несообразностей. Исторические условия поменялись коренным образом. К этому времени накопился достаточный практический опыт ядерных испытаний. И уже в середине 1950-х пришло осознание того упрямого факта, что нам теперь нужны убежища специализированные, противоатомные. Поскольку атомных бомб уже были тысячи, да и сверхзвуковые стратегические бомбардировщики в большом количестве появились у обеих сторон. Я не знаю, планировали ли переделывать то, что уже было заложено. Только, похоже, к тому времени пришло и понимание того, что это вряд ли целесообразно, а также того, что на всех убежищ точно не хватит. Американцы в те же годы пережили аналогичный параноидальный психоз и пришли к сходным выводам. А уже ближе к 1960-м все стало и вовсе кисло. Поскольку, кроме бомбардировщиков, появились крылатые и, что самое главное, межконтинентальные баллистические ракеты. А мощность водородных бомб стала зашкаливать до десятков мегатонн. И даже полным идиотам стало ясно, что такая «сверхбабахалка», которая при взрыве сотрясает всю планету и оставляет воронку, четко видимую с орбиты, надежд на выживание почти не оставляет и никакое убежище от нее не спасет. А те, кто уцелеет на глубине, все равно сдохнут, поскольку будут напрочь снесены все входы-выходы, вентиляция и прочее.