— Я тебя научу обижать моих животных!

— Я его не обижал! — прохрипел Шурик и ногой распахнул дверь в свою комнату. Видимо, надеялся, что я испугаюсь чужого полигона и пойду на попятный. Как бы не так! Да у меня, наоборот, столько идей вдруг появилось, Фредди Крюгер удавился бы от зависти! И первую же я претворила в жизнь, изловчившись и сурово грызанув Алекса за мочку.

— А-р-р! — раненым лосем взревел он. Меня аж подбросило на его спине. Кровожадно хмыкнув, я уже приготовилась атаковать дальше, как вдруг…

Ну, я же не знала, что в этой комнате у Шурика действительно был защитник!

Платьевой шкаф зашатался с такой силой, будто готовился обернуться десептиконом. А потом прямо мне в лицо полетел черный ворсистый ковер. То самое гадкое «стенное» украшение!

К такому повороту событий моя психика была не готова. Коротко пискнув, я свалилась на землю и с отчаянным усилием принялась отдирать от лица шерстяной объект. Получалось фигово: коврик, по ходу, решил задушить меня даже ценою своей жизни. Но к тому моменту я уже сообразила, что именно припечаталось к лицу, и, как ни странно, это прибавило мне сил.

— Демон! — полузадушенно провопила, отбрасывая таки «исчадие ада» к породившему его шкафу. В голове тут же взорвался миллиард мыслей, начиная от «Какого черта здесь происходит?!» и заканчивая «Мама, что же теперь делать?!».

Решение пришло как-то само собой. Коврик приподнялся, изображая мохнатую кобру, приготовился к броску и даже, кажется, зашипел. Я уставилась на него из позиции лежа, перевела взгляд на Алекса и сделала последнее, что должна была сделать в такой ситуации: я встала между братцем и демоном. То есть как «встала»? Скорее бросилась в пространство, одновременно выставляя все известные мне защиты. Прекрасно понимая, что вот сейчас здесь произойдет грандиозное махалово. Чудесно! Ведьма против ковра… обхохочешься, блин!

Вот только героиню из себя поизображать мне не дали. Демон угрожающе зарычал и взвился в воздух. Я приготовилась к атаке. А Шурик за спиной набрал воздуха побольше и вдруг рявкнул во всю глотку:

— Назад!!!

Отпрянули мы тандемом: я и ковер. Потом последний что-то пропищал и быстро забрался обратно в шкаф. Я же проводила его глазами, перевела на Алекса совершенно офигевший взгляд, сложила в уме два и два…

— Твою ж мать… — уже даже не орала. Так, констатировала факт.

И выпрыгнула в окно.

Честное слово, я бы убежала. Да у меня в тот момент был такой запас адреналина — я бы до канадской границы домчалась на одном дыхании! Особенно когда Алекс метнулся следом:

— Стой, Ева! Стой, кому говорю!

Ой, не надо было оглядываться! Что за идиотизм смотреть назад, когда за тобой мчится маньяк? Что там нового-то можно увидеть?!

И почему эта мудрая мысль приходит в голову только после того, как все безнадежно испорчено собственным любопытством?!

Непонятно откуда под ногами образовалась одна из больших цветочных клумб, а прямо за ней — красивая фигурка китайского дракона, плюющая водой в небольшой искусственный водоем. Подпрыгнув в последний момент, я пингвином пролетела над цветами, зацепилась ногой за деревянный бортик и рухнула прямо в фонтан. Последнее, что помню: застывшая морда сказочного чудовища перед глазами и тихий глубокий звук, который бывает, если стукнуться лбом о каменную статуэтку.

Заклинатели — это маги из той же серии, что некроманты, аниморфы и оборотни. То есть очень нехорошие личности. Любимое занятие маленького заклинателя — мечтать, как он вырастет и станет Темным Властелином. Поработит землю, истребит непокорных, выстроит себе башню до небес, где будет могуче колдовать и насмехаться над остальным человечеством. Короче, очень милые мечты очень юного Саурона.

И сейчас один из таких «владык» сидел передо мной на корточках и, матерясь сквозь зубы, мазал зеленкой мое колено. Я морщилась, бросала на него убийственные взгляды, но мужественно терпела. Иногда он прекращал бормотать, дул на ранку, потом смотрел на мое скуксившееся лицо и принимался ругаться еще более грозно. Наконец я не выдержала:

— Может, хватит уже?

Он поднял на меня гневный взгляд и выдал:

— Ты — дура!

— Сам придурок! — Я попыталась убрать ногу, но меня схватили за лодыжку и дернули с такой силой, что я чуть на пол не сверзилась. — Что, решил, ко всему прочему, еще и ногу вывихнуть?!

— «Ко всему прочему»?! — рявкнул Алекс. — Кто тебя просил убегать, идиотка?!

— Ты! Когда внезапно стал заклинателем!

— Кто бы говорил, ведьма!

Он сжал щиколотку и резким движением вылил полбанки зеленки на счесанную ступню. Я выдохнула сквозь зубы и отвернулась. Да, неудачно я «полетала»: нога, которой зацепилась за клумбу, была вся в ссадинах, обе ладони содраны, на лбу — здоровенная шишка. Китайский дракон — вдребезги.

— У тебя бронебойная голова, — заявил Алекс, осматривая мои ладони. — Только это тебя, психопатку, и спасло…

Потом подумал, пожевал губами и добавил:

— Я… это… «спасибо» хотел сказать…

— Что не убила на месте? — съязвила я. — Не бери на свой счет, просто я не сразу сориентировалась.

— Во-первых, ты бы не смогла меня убить. — Алекс подул на зеленый палец. — Во-вторых, не старайся казаться хуже, чем есть. Все равно такую язву, как ты, больше нигде не отыскать.

— Что ты хочешь этим сказать? — надулась я.

— Про язву? Или про то, как необученная ведьма пыталась заслонить сводного брата своей тощей спиной?

— Иди ты, Шурик! Я тогда еще не знала, что ты — заклинатель.

— Сейчас знаешь, — спокойно ответил он. — И что дальше?

— Черт. — Я опять отвернулась, больше не делая попыток отобрать у него собственную руку. Уже поняла, что пока этот докторишка не проведет над ней все необходимые (по его мнению) манипуляции, меня в покое не оставит. — Ты с демонами якшаешься!

— Какое странное слово… Я их подчиняю. А ты подчиняешь людей, что, по моему мнению, гораздо хуже.

— Я никогда в жизни этого не делала!

— Но твои коллеги делают это постоянно! Разве нет?

Я опять отвела взгляд. Ну да, колдуны часто добиваются своего с помощью волшебства, в этом мы с заклинателями, может, чем-то и похожи. Но демоны?! Это же совсем темная магия!

— Если мама узнает, кто ты, — тебе точно несдобровать!

— Она знает. — Алекс перешел ко второй ладони и промокнул ранку ватой, смоченной в перекиси. — Ну или догадывается. Судя по тем чарам, которые тебя защищают.

— Что?! — ахнула я. — Она знала и не предупредила меня?!

— А ты бы тогда позволила ей выйти замуж за отца? — фыркнул братец. — К тому же наверняка твоя мама боялась, что ты применишь против меня силу.