Далеко за полночь, когда вся семья, включая меня, уже дрыхла сном праведников, снаружи раздалось тихое ржание. Я так и подпрыгнула в кровати. Чувствуя себя Вием, кое-как разлепила веки, села, отбросила одеяло и прислушалась. Ржание повторилось.

Черт! Эта жизнь ужасно несправедлива ко мне! Мы с мамой, конечно, ждали гостей: Вася с табуном как раз в этот период возвращался с гор, но что ему стоило явиться на полторы недели позже?!

Впрочем, дареному коню в зубы не смотрят, а уж если он — единорог, то и подавно. Потому я выскользнула из кровати, набросила на плечи халат, подхватила аптечку и бегом спустилась вниз. Где, разумеется, тут же столкнулась с младшим из Соколовых.

— Что это за табун у нас на лужайке перед домом?! — прорычал он, невежливо прижимая меня к стене. Я бросила на него злобный взгляд и ловко вывернулась:

— Отстань! Сейчас некогда! Я тебе потом все объясню…

— Если братья увидят…

— Ни один смертный не может увидеть единорога. Твоих братьев сейчас из пушки не добудишься. Было бы неплохо, если бы ты последовал их примеру!

Ответом меня не удостоили. Только осмотрели презрительно и с издевательским поклоном пропустили к двери.

Я выскочила на улицу и замерла на пороге, не в силах справиться с восхищением. Девять белоснежных единорогов с длинными витыми рогами и сверкающей в свете луны шерсткой вяло ощипывали клумбы. Садовника поутру ждет неприятный сюрприз, а зная, как сильно он привязан к своим растениям, — еще и легкий приступ…

Троица жеребят подняли на меня умильные точеные мордочки с раскосыми ярко-фиолетовыми глазами. Какая прелесть! Миниатюрные копии папы: такие же сказочно-прекрасные внешне и вредно-подпорченные изнутри. Буквально пару секунд они постояли, замерев, а потом тот, который левее, словно бы невзначай пнул соседа. Жеребчик взвизгнул и, в свою очередь, хватанул за гриву стоящую рядом сестренку, удивительно хорошенькую кобылку с аккуратными золотыми копытцами. Она тонко заржала, поднялась на дыбы и одним могучим ударом лишила нас очередного фонтана.

— Вася! — позвала я. — Угомони детей, пока они мне дом не разворотили!

— Фррр! — выступил вперед хозяин стада. Под два метра в холке, с длиннющими бабками, покрывающими пудовые копыта, витым рогом и гривой до земли.

Я улыбнулась и бросилась к нему на шею:

— Вася! Я скучала!

Жеребец опустил голову мне на плечо, потом шутливо цапнул за растрепавшуюся косу и заявил:

— В былые времена, помнится, девы ожидали нас в своем лучшем одеянии. А ты с каждым годом выглядишь все более…

— Ну-ну? — сузила я глаза. — Скажи это! Рискни здоровьем!

— По-ведьмовски, — выкрутился единорог. — Хотя как еще ты можешь выглядеть? Кстати, а что это за новое создание мужского пола и брутальной внешности сидит у тебя на крыльце?

— А, не обращай внимания! — отмахнулась я, пропуская между пальцами Васину гриву. Потрясающее ощущение: словно тончайший шелк струится по ладони.

— А ничего, что он с ружьем сидит? — задумчиво скосил глаза единорог. — Он серьезно не понимает, что я его одним ударом контузить могу? Навеки?

— С ружьем?! — ахнула я и резко обернулась. — Да твою же мать, Шурик! Васенька, постой здесь. Я сейчас все исправлю!

И бросилась к братцу:

— Алекс, дурак, ты чего с оружием приперся?! Вася ведь может обидеться и больше не прийти!

— Ну так его здесь особо никто и не ждал!

— Я ждала! — всплеснула я руками. — Вася каждую весну уходит в горы Наяран, а осенью возвращается обратно. Он приходит к нам за… медицинской помощью. Я, короче, подлечиваю его табун.

— Единороги неуязвимы, — блеснул познаниями Шурик.

— Тогда за каким надом тебе ружье?

— Здесь особые пули.

— Вот потому я Васе и нужна. Слишком многие желают получить их шерсть и золотую пыль с рогов. Ты ведь прекрасно знаешь, как ценятся эти ингредиенты. К тому же маленькие единороги запросто могут поранить друг друга. А за то, что я их лечу, мне дарят молочные рожки и линялый пух.

Шурик внимательно меня выслушал, даже кивая периодически, словно выражая свое согласие, а потом невинно поинтересовался:

— А чего это они тебя к себе подпускают? Разве единороги показываются не только чистым помыслами девственницам?

— Очевидно, я подхожу под описание, — буркнула я, складывая руки на груди.

— Или это какие-то неправильные единороги…

— Вася, ударь его!

— Легко, сестренка! — каретной рысью подскочил к нам жеребец.

— Фигасе! — вытаращился на него Алекс. — Говорящая лошадь!

— Вот теперь я его точно ударю! — И Вася, угрожающе скалясь, попер в атаку.

Я прикинула соотношение сил и поняла, что надо срочно что-то предпринять. Пока у меня не стало на одного брата меньше… или пока табун единорогов не лишился своего вожака. Расставив в стороны руки, я бросилась между жеребцом и Алексом. Последний, кстати говоря, сидел на крыльце с таким видом, словно все происходящее не имело к нему ровно никакого отношения.

— Васенька! Не слушай этого упыря! У него крышу снесло еще в яслях — наверное, часто из колыбели роняли. Прости убогого!

— Ева, на фига тебе такие родственники? — ощерился единорог. Вот честное слово, не лошадь, а медведь какой-то: и морда длинная, и шерсти много, еще и характер один к одному. — Давай я тебе генофонд подчищу!

И топнул копытом по самой нижней ступени. Отлично! Говорят, лошадиная подкова приносит удачу — так она у нас теперь будет навеки впечатана при входе в дом. Я закатила глаза и хлопнула себя ладонью по лбу. Ну вот как теперь объяснить это украшение родным?!

— Вася, ты же знаешь, что страховые не покрывают ущерб, нанесенный злобными единорогами!

— Я не злобный, — пропыхтел конь, пытаясь обойти юркую меня. — Я сердитый!

И все же боднул мордой, махом убирая меня со своего пути.

«Блин, — подумала я, отчаянно пытаясь сохранить равновесие и не нырнуть в кусты. — Сейчас что-то будет!»

Не ошиблась. Правда, с тем, что именно произойдет дальше, слегка не угадала, потому что из окна на первом этаже вдруг вылетел небольшой шерстяной ковер — но кто бы в целом мире мог предугадать такое развитие сюжета?!

— И-го-го! — совсем по-лошадиному заржал Вася и прыгнул мне за спину. — Ева, там демон!!

Я скосила глаза: ничего себе, какой талантливый конь! Ни за что бы не поверила, что такая громадина может настолько компактно уместиться за моей спиной.

— Да, Васенька, демон! Ты только не нервничай! Шурик, паразит, живо убери своего питомца!

— Азриэль не нападет без приказа, — зевнул братец. — Если твоя коняшка будет хорошо себя вести, я…