– И напрасно. У меня огромный опыт в…

– В чем? – перебила ее Джулия.

Она завелась уже всерьез. Захотелось раз и навсегда отвязаться от Эдны, и чем больше гадостей она ей наговорит, тем быстрее свекровь оставит ее в покое.

– В чем? – повторила она. – В неудавшихся браках? В мужьях, сбежавших со всех ног? Ведь именно это с тобой и происходило. Ты была настолько ужасна, что даже такой человек, как Джим, предпочел уехать с любовницей.

– Вот, значит, что ты думаешь обо мне. Я рада, что ты наконец-то продемострировала себя во всей красе. Что же, по крайней мере, ты хотя бы честна. Может быть. Поскольку до сих пор в излишней честности тебя обвинить было нельзя. Ах да! Ты еще кое-что знаешь о том, как осчастливить женатого мужчину. Как там звали того, чью семью ты развалила?

Джулия через силу заставила себя промолчать. Эдна явно нарывалась на скандал, очевидно рассчитывая на то, что их разговор закончится криком и взаимными обвинениями. Чтобы получить доводы в пользу того, что Брайану не следует оставаться в этом доме. Джулия прямо видела, как свекровь, покачивая мудрой головой, говорит сыну: «После того что она мне наговорила, ноги моей здесь больше не будет». Она не могла настоять на своем, поэтому задумала спровоцировать конфликт и еще глубже вбить клин между Джулией и Брайаном, разорвав последние нити, связывающие их.

Этого Джулия позволить не могла. Только норовисто тряхнула головой и удалилась в гостиную. Села рядом с Анной, приобняла.

– Хочешь, книжку почитаем?

Анна подняла на нее глаза и улыбнулась.

– Хочу. Давай «Большого и доброго великана»?

Они уже дважды читали эту книжку. Анна ее обожала. Сама бы Джулия предпочла что-нибудь другое, но это не имело значения. Попроси теперь Анна почитать ей состав зубной пасты, она и на то согласилась бы. Какое везение, что она может снова читать книжки дочери.

Они как раз дошли до описания пещеры великана, когда дверь открылась и в гостиную вошел Брайан с газетой и фиолетовой коробкой шоколадных конфет в руках.

– А, «Большой и добрый великан». Моя любимая книжка, – сказал он.

Состроил недоуменную физиономию и, подражая западноанглийскому выговору актера в фильме, закричал:

– А-а-а, людишки-плутишки! Где мои шишгурцы? Вот я вас сейчас съем!

– Папочка, – пробормотала Анна, давясь смехом, – ты такой смешной.

Брайан поиграл бровями.

– Стараюсь, – сказал он все еще голосом БДВ и протянул ей коробку, размером в два квадратных фута.

Джулия никогда в жизни не видела такой огромной. Анна встала и взяла подарок.

– Это тебе, – проворковал Брайан. – Конфетки.

Анна приподняла крышку, и ее глаза расширились от восторга.

– Это все мне? Мне одной?

– Тебе. Тебе одной.

– Ты должен тоже попробовать одну, папочка. Или две.

– Или три?

– Две, – не дала сбить себя с толку Анна. – Мам, тогда и ты можешь взять себе две.

Джулия взяла конфету и откусила половину. Внутри оказалась розовая начинка. Она ненавидела розовую начинку.

– Очень вкусно, – соврала она. – Спасибо, родная.

– Я отнесу бабушке, – Брайан взял из коробки еще конфету. – Она обожает конфеты. Только отнесу и тут же вернусь.

Джулия услышала, как он бросил на стойку газету и сказал, что у него для Эдны сюрприз.

– А в том кукольном домике не было конфет? – спросила она дочь.

– Нет, – немного подумав, ответила Анна. – Только пыль.

– Пыль? Домик был старый, да?

– Наверное.

– А пахло? Старым или новым?

– Мамочка, старое вообще нельзя нюхать. Нюхать можно цветы. Старое не пахнет.

– Ты права, – согласилась Джулия. – Но иногда старые вещи имеют особенный затхлый запах. Вроде пыли. Ты же говорила о пыли.

– Ой, а пыли в домике не было. Она была на полу.

– На каком полу?

– В комнате, где стоял домик.

Джулия изо всех сил старалась говорить спокойно, хотя кровь так и стучала у нее в ушах.

– А что это была за комната?

– Я не знаю, – надула губки Анна. – Просто темная комната. Там было немного холодно.

– Вроде подвала?

– А что это?

Джулия подумала секунду.

– Пол был твердый? Как камень?

Анна кивнула.

– То есть ты стояла на полу и смотрела на кукольный домик?

– Может быть. Я правда не помню. Мам, не спрашивай меня больше. Мне это не нравится.

– Только самый последний вопросик, солнышко. Какого цвета был домик?

– Кажется, красного. Или синего.

– Красного, – произнес голос Эдны, появившейся в дверях. – Или синего. По-моему, ты без толку теряешь время.

– Спасибо, Эдна, ты умеешь поддержать, – парировала Джулия. – Но поскольку это мое время, я вольна тратить его как мне заблагорассудится.

– Прекрасно. Мне пора, – свекровь улыбнулась Джулии.

Какой-то странной была улыбка. Джулия не смогла себе объяснить, чем именно. Странной, и все. Вымученной и издевательской какой-то.

– Пока, – ответила Джулия. – Увидимся.

– Да, – произнесла Эдна. – Мы обязательно увидимся.

8

Горячие струи, бьющие из душа, стекали по телу Джулии. Она поняла, почему религиозные церемонии, посвященные возрождению к новой жизни, проходят именно в воде. Идея смывания с себя грехов прошлого, словно грязи, является не только символическим актом: ты физически ощущаешь, как все меняется, – старое уходит прочь, открывая путь новому.

Но кто его знает, каково оно будет, это новое?

Эстафетную палочку чтения дочери «БДВ» она передала Брайану. Анна так и заходилась от хохота, слушая «смешные голоса, которыми говорил папочка». Джулию эта картина и радовала, и смущала. Радовала, потому дочь была дома и определенно счастлива; смущала – потому что прежде она как-то упускала из виду то, как сильно Анна любит отца. Наверное, ее разочарование в муже затуманило взор, и ей стало казаться, что Анне с ним тоже скучно и неинтересно. Тогда как это было совершенно не так. Увидев их вместе сегодня утром, Джулия поняла, что дочь обожает отца, считая его самым лучшим, самым добрым и сильным папой на свете.

Джулии пришлось посмотреть на Брайана новыми глазами. Не то чтобы она в корне пересмотрела свои взгляды, ее все еще прошибал холодный пот при одной мысли о нем. Она больше не воспринимала его как «надежное плечо», к которому можно прислониться в случае чего. Однако она задумалась: не является ли некая лакуна в ее собственной душе причиной того, что она недооценила Брайана и вообще разочаровалась в жизни? Вдруг это ощущение неполноты существования кроется в ее собственном подходе к бытию или в отсутствии авантюристической жилки? Если причина в этом, развод отнюдь не решит ее проблем. Может, ей просто стоило чем-нибудь заняться? Научиться плавать с аквалангом, усыновить ребенка, начать брать уроки игры на фортепиано… А не разрушать семью.