Подруги повернулись, бросили через плечо прощальный взгляд на вход, в котором исчезли люди, и пошли к дому. Людям-кладоискателям они не смогли бы помочь ничем. Золотая лихорадка тяжело поддается лечению. Лера и Лялька были рады, что этой ужасной болезнью они вовремя переболели в очень легкой форме.

В этот вечер в аду мучалась и их начальница, Нина Альбертовна, а девушки даже не догадывались об этом. Твердо решив сесть на самую что ни на есть жесткую диету, Сережкина отказалась ужинать. Жалобно скуля, она топталась у кастрюльки с супом и уговаривала свой организм потерпеть пару месяцев без еды. Но тот не соглашался и выражал свое мнение бурной шумной реакцией. Сережкина приподняла крышку, понюхала, передернулась от вожделения и закрыла кастрюльку. Наградив себя за упорство парой булек сока, она отправилась в постель. Сон не шел, Нина Альбертовна ворочалась и считала розовых слонов. Когда цветное стадо заполнило всю комнату, она окончательно поняла, что уснуть больше не сможет, нечего мучить организм, к тому же еще и голодный. Сережкина встала, оделась, села на подоконник и взяла в руки томик с любимыми сонетами Шекспира. Если раньше они помогали ей засыпать, то сегодня только будоражили воображение. Влад Кудрин – вот мужчина из ее сновидений. Тот, ради кого она была готова голодать, худеть и испытывать всяческие неудобства. Раз он падок на молодые, стройные тела, она сделает свое таким же молодым и стройным. Откажется от еды и станет стройной, как лань. Сережкина вздохнула, закрыла томик Шекспира и озарила себя правдой. Она не станет ланью. Исхудавшая корова будет выглядеть не ланью, а исхудавшей коровой. Кудрин не достоин ее жертв, он полностью растекся перед несносной Морозовой, которая не стоит его мизинца! Он, Влад Кудрин, не достоин ее, великой женщины с огромным, полным любви сердцем и душой, витающей в несбыточных надеждах. Он, это Кудрин, – Сережкина поняла, что плачет, когда горячая слеза обожгла ее щеку. А она его так любила… Нина Альбертовна вернулась в постель и попыталась пересчитать розовых слонов заново. Процесс пошел легко, но сна все равно не было. Как только Сережкина собралась в очередной раз читать Шекспира, раздался телефонный звонок.

– Да, – произнесла она усталым голосом приболевшей дамы. – Это вы?! Ты?! Думала ли я о тебе? Как ты можешь в этом сомневаться?! Конечно, думала. – Голос окреп, в нем появились нотки кокетства. – Ты меня приглашаешь? Прямо сейчас? Под луной? Захватить с собой лом и лопату? Ты думаешь, они скрасят наше свидание? Хорошо, я тоже так думаю. Иду прямо сейчас. Бегу, уже выбегаю!

Солнце подобострастно улыбалось мэру в это чудесное весеннее утро. Натянуто лыбился у дверей казенной иномарки и его помощник по связям с общественностью.

– Ну, – поинтересовался мэр, вытирая платком остатки завтрака с полных губ, – как там мой народ?

– Копает, – с энтузиазмом сообщил помощник.

– Очень хорошо, – мэр довольно улыбнулся, – пусть копает. Чем бы народ ни тешился, лишь бы не мешал работать. Много перекопали?

– К утру выкопали все основные канавы, следуя подброшенной мной фиктивной карте, на которой якобы указаны места расположения кладов. Все центральные городские коммуникационные развязки раскопаны…

– Очень хорошо, звони жилищникам, пусть начинают перекладку труб. А то они мне: «Техники не хватает, техники не хватает». Голову нужно использовать, когда чего-то не хватает. Теперь жилищники мне по гроб будут должны!

– Как вы правы, как дальновидны, – защебетал помощник, захлопывая дверцу автомобиля за мэром. – Только есть одна неувязочка с жилищниками, – продолжил он, усаживаясь вслед за мэром в автомобиль. – Обсуждение тарифов на коммунальные услуги откладывается.

– По причине?! – Мэр сердито сдвинул брови.

– Наталья Васильевна Морозова опять взбаламутила депутатов городского собрания. Они отказываются утверждать увеличение тарифов.

– Опять эта Морозова! Вот вредная баба, чего она хочет добиться?!

– Говорит, что правды. Интересуется, на что тратят нашу квартплату, она и так огромная… Страшная женщина. У нее, говорят, есть дочь. И кто-то ведь будет ее зятем.

– Нет, ну что мне с ней делать?! Другие депутаты, как депутаты, а эта прямо боярыня Морозова! Упек бы бунтарку в ссылку, да у нас сегодня демократия. Завидую тому царю, у которого это получилось. Как его там звали?

– Алексеем Михайловичем, – тут же подсказал помощник. – Он ее сослал, лишил средств, уморил голодом.

– Вот, деловой мужик был этот Михалыч. А ее, нашу Морозову, никуда сослать не получится? В дальнюю командировку?

– Она из одной только что вернулась.

– Ты покопайся там, в исторических фактах, найди что-то похожее применительно к нашему напряженному моменту. Неужели придется с ней договариваться?!

Лера поняла, что мама вернулась из командировки, когда ее мобильный телефон издал бравурный марш – только с мелодиями марша у дочери ассоциировалась собственная мать, боевая, дотошная, принципиальная женщина, мало интересующаяся проблемами близких и погруженная в общественную жизнь. На этот раз она решила вынырнуть из пучины общественной жизни и поговорить с дочерью об ее успехах на личном фронте. Наталья Морозова не питала иллюзий по поводу собственного чада, заранее зная, что ничего хорошего из ее дочери не получится. Высшее образование она ей дала, на работу устроила, теперь мужа ей бы найти, и пусть сидит дома, рожает детей и варит борщ. Ее Лера не создана для общества, а общество не станет подстраиваться под нее. Тем более мужское.

– Меня долго не было, но я думала о тебе, – начала свою речь Наталья Васильевна. – Ты не должна терпеть этого психа! Если он коллекционирует блох, тьфу ты, гадость какая, то пусть их собирает в гордом одиночестве! Бросай Романа, дочь дорогая, и найди себе более достойного коллекционера с пристойными увлечениями.

– Мамочка, я так рада, что ты вернулась! – Лера стойко выдержала наскок и, по обыкновению, сказала правду: – Ты не волнуйся. Роман уже меня бросил. У его соседки оказалась пушистая кошка, куда перебежали все его питомцы. Теперь они вместе.

– Кошка с блохами?

– Роман с соседкой.

– Ты нашла ему достойную замену?! – строго спросила мама.

– Пока нет, но как только, так сразу, – отчиталась Лера, как школьница.

– Я так и знала! – трагически произнесла Наталья Васильевна. – На меня пока не рассчитывай. Две недели я сражаюсь за тарифы, а после этого займусь поисками зятя. Сколько можно сидеть в девках?!

Лера поняла, что ее сосватают за первого попавшегося. В ней проснулся дух протеста и свободолюбия, и она заявила матери, что сама найдет себе жениха. Еще она говорила, что не в этом заключается смысл жизни, что есть более ценные вещи, помимо мужского внимания, – она много чего наговорила. Наталья Васильевна поняла одно – дочь срочно нужно выдавать замуж. У старых дев зачастую «съезжает крыша». Она положила мобильник в сумочку и оглядела просторный холл приемной мэра. Сузив глаза, депутат Морозова пристально вгляделась в помощника мэра по связям и вспомнила, что, хоть их у него было немало, он все еще не женат.