Утром их погрузили на лодку, куда упаковали и тот самый рул, в котором они провели ночь. Щедрое приданое, но с жилплощадью в роду наметился большой переизбыток, так что ничего удивительного. Тут Кощеев, чахнущих над златом, нет.

Лариса встретила молодых с распростертыми объятиями, и празднество продолжилось уже в новом составе. Правда, обошлось без церемонии бракосочетания, а вот парни не скрывали своего удовольствия от произошедшего. Их никто не отделял и принимали за своих, иначе им за пиршественным столом не место. Одно дело прием пищи, совсем иное – участие в празднестве.

На следующий день зарядил нудный дождь, что обещало затянуться надолго. Дмитрий только порадовался тому, что они успели сладить крышу. Заодно проверят, как уложили кровлю, но нигде не протекало, нормально получилось.

Классическую русскую печь сложили за два дня. Не сказать что его новым знакомым было скучно – ведь пришлось изрядно потрудиться, – но сам процесс не мог их не заинтересовать. Ничего подобного они раньше не видели. С другой стороны, им это немного не нравилось. У них не было принято прятать огонь: тот должен был гореть открыто, благословляя своим светом и теплом жилище и всех, кто был рядом. Но Дмитрий предпочел не обращать на это внимания, заявив, что у их народа печь сродни матери, которая и обогреет и накормит. Одним словом, нашел кое-какое объяснение, – хотя и не добился одобрения, ну хоть за оружие не стали хвататься, и то ладно.

Сайна тоже пыталась было озвучить свое сомнение и нерешительно высказала предложение, что, мол, если муж не против, она останется жить в руле, который уже успели поставить. Но Дмитрий прекратил эти поползновения на корню. Вышла замуж – будь добра жить по законам нового рода. Попыхтела малость, не без того, но Лариса смогла ее успокоить. Ведь у них прикрывали очаг керамическим колпаком, а тут просто печь. Однако заверила, что открытый огонь у них в доме будет обязательно. А потом озадачила Дмитрия – мол, нужно будет изготовить жировую лампу.

Дмитрий поначалу воспринял это как блажь, но потом подумал и решил, что Лариса, в отличие от него, куда более предусмотрительна. А как он собирается налаживать освещение? Вообще-то можно будет изготовить жировые свечи, ну когда добудут мамонта: там этого продукта должно быть много. Ладно, будет время – будет пища, все одно получается открытое пламя.

Закончив с печью, собрали картофель. Ожидания Дмитрия полностью оправдались: урожай поражал своим обилием. Может, дело не только в том, что тут отсутствовал такой полосатый паразит, способный полностью сожрать все насаждения, но и в том, что целина была богата минералами и с успехом управилась без удобрений. Но кто сказал, что она быстро истощится, а к тому времени, когда это все же произойдет, они уж что-нибудь придумают.

Наконец настал тот момент, которого с таким нетерпением ждал Рохт, и еще больше Торк и Отта. Пришла пора исполнить свое обещание и обеспечить одних зимними припасами, а других – обещанной славой. Только прежде им предстояло много поработать.

За это время парни успели насмотреться столько, что впечатлений у них достало бы на всю оставшуюся жизнь, однако Дмитрию этого было мало. Бензопила все еще была в рабочем состоянии и произвела на ребят неизгладимое впечатление. Но предложить подобный инструмент он не сможет. А вот топор – это куда более реально. При строительстве кровли он старался использовать именно ее, топором рубились только жерди, которые шли на обрешетку. Все же время тут главный фактор.

Для охоты же он решил использовать топор. Немного медленно, но зато куда как более полезно. Чтобы добыть такого зверя, им пришлось свалить много деревьев, и оба молодых охотника приняли в этом самое деятельное участие, искренне восхищаясь возможностями инструмента. Их соплеменникам нечего было и мечтать свалить дерево. Даже процесс заготовки жердей превращался в муторное занятие, отнимающее много сил при использовании каменных топоров. А тут за короткий промежуток времени валились деревья! Та чудесная пила, со слов Дима, скоро сломается, и починить он ее не сможет, а вот этот инструмент он сможет сделать. Какой прок восхищаться тем, что так ненадежно и скоро выйдет из строя. А вот это! Ох, как же им хотелось получить в руки такое чудо. Глядя на то, как стальное жало входит в древесину, они явственно видели, как оно проникает в плоть животного, без труда рассекая его. Да, они видели, как рубятся жерди, они и сами рубили их, но совсем другое дело, когда вот так рубятся толстые стволы деревьев.

Работать с одним топором – долгое занятие, но время было. До появления стада оставалась примерно неделя, и за это время они вполне успевали. Дмитрий решил устроить ловушку, но так как волчья яма на этих монстров получалась слишком большой и тут нужен был экскаватор, он решил пойти другим путем.

Очищенные от веток стволы заострялись на одном конце, после чего обжигались на костре – и все, огромное копье готово. Потом, пока один продолжал заниматься заготовкой копий, двое волокли стволы к кустарнику на берегу озера, где вкапывали его в землю под углом острием в сторону, откуда должны были появиться мамонты. Довольно высокие кусты в достаточной мере маскировали эту преграду от животных, чтобы они не заметили ее раньше времени.

Всего они установили порядка тридцати копий с интервалом в полтора метра, чтобы забежавший в эту преграду зверь гарантированно насадился хотя бы на одно копье. После этого пришел черед устраивать костры. Они сносили хворост, устраивая большие кучи: огня должно быть много, костры должны были образовать некий коридор между озером и степью, чтобы животным оставался только один путь – прямиком в подготовленную ловушку.

Управились вовремя. Дмитрий было заволновался, что мамонты придут слишком рано, тогда затеваться было бы бесполезно, животные могли побежать прямиком в сторону открытой степи, а огородить такое пространство охотникам было не по силам. С другой стороны, погода стала слишком неустойчивой: если зарядит дождь, то дело будет худо. Конечно, местные, в отличие от новичков, куда лучше знали, из каких пород деревьев можно разжечь костер даже во время проливного дождя, но ему нужен был не просто костер, а жарко полыхающее пламя.

Животные появились во второй половине дня на второй день после того, как ловушка была уже готова. По своему обыкновению, они двигались медленно и величаво. Подошли к воде и стали пить, используя свои хоботы. Рассматривая животных в бинокль с более близкого расстояния, Дмитрий обратил внимание на то, что, при всей мощи тела, хоботы у них выглядят как-то пожиже, чем у их поздних потомков. Сомнительно, чтобы мамонты с помощью своих носов-переростков могли корчевать деревья или поднимать бревна. А вот бивни поражали. Огромные, закрученные кверху и внутрь. Вот ими они могли без труда валить довольно крупные стволы. Эти бревна диаметром около пятнадцати сантиметров, да при массе и силе животных, были поистине страшным оружием.

Рассмотрев их поближе, он уже не был уверен в том, что принял верное решение. Это насколько же нужно быть самоуверенным, чтобы рассчитывать поселить страх в этих монстрах? Стоит одному заупрямиться и решить грудью встретить опасность – как весь этот фарс мог закончиться трагедией. Но отступать было уже поздно. Либо пан, либо пропал. В крайнем случае нужно будет убегать, и не сказать что шансов спастись у него не было. Вот только прослыть лгуном как-то не хотелось. Опять же здесь и сейчас он в очередной раз сдавал экзамен на доверие.