И подумала, кстати, а почему она этого не сделала?

- Может, ей запретили болтать об этом? - предположила Урха. - Понятно же, кто тогда выиграет. И какой смысл нам тогда биться?

Она тяжело вздохнула.

- Все пятеро вышедших в финал всё равно победители. Все финалисты получат хорошие призы, - пожала я плечами.

- Дело не только в призах, - скривилась Урха. - Кто помнит потом о тех, кто занял места кроме первого? Только о победителе пишет всё Зазеркалье, только победителя потом весь год будут показывать по визору и звать на всякие шоу. Только его имя войдёт в историю шоу «Звезда Анэр».

Ого, а Урха серьёзно метит в победители.

- Ты же понимаешь, что всё, что ты перечислила, не так много значения имеет для тех, кто приехал сюда показать себя и стать санорэ какого-нибудь знатного дракона. По сути большинство девушек приехали сюда, как ни цинично звучит, подороже себя продать.

- Ты тоже? - вскинулась Урха.

- Брось, такие наставления даёт каждый глава дистрикта, я уверена. Мы мало отличаемся в этом друг от друга.

- Это если дистрикт не верит в твой успех, - грубовато заметила Урха.

- Урха, наши главы практичны, циничны и приводнёны, - снисходительно заметила я. -Они могут надеяться на победу и желать этого, но понимают, что победа зависит от миллиона факторов. Один промах, одна ошибка могут стоить победы. Посмотри на меня. Я уже три концерта получаю высшие баллы. Но чуть не вылетела перед самым первым. И эти четырнадцать очков меня всё время будут отдалять от победителя, хоть тресни. Могла ли я или моя глава дистрикта предусмотреть такое?

Мои слова Урхе не понравились.

- Урха, что ты собиралась делать после конкурса? Стать певицей? - догадалась я. -Поэтому тебе так важна эта победа?

- Да, - с вызовом посмотрела она на меня своими подведёнными даже сейчас чёрным глазами. - И я буду бороться за победу. А ты? Ты прирождённый шоумен. Радул это сразу почувствовал, потому и борется за тебя. Разве ты хочешь стать санорэ дракона, а не певицей?

- Мне нравится сам процесс, - согласилась я. - Сочинение песен, пение, концертная суматоха, откликающуюся публика... Но моя задача войти в финал. Я не верю, что у меня кто-то отберёт всё это даже если я не стану первой. После щелчка по носу перед первым концертом, я поняла, что надо ставить задачи проще - продержаться как можно дольше, от концерта к концерту, чтобы просто был шанс запомниться зрителям.

Я сказала, что думала. Конечно, отправляясь на шоу, мы все в глубине души надеемся на победу и мечтаем от этом. А у сирены шансов на это больше, чем у итанэ. Но стоит ли настраивать себя серьёзно на победу, не учтя другие факторы, не зная соперниц, не оценив свои силы в процессе на фоне других? Я как-то реально смотрела на вещи. Наверное, это моя земная магия делает меня такой приземлённой, хотя у нас и стало принято говорить вместо этого приводнённой. Но изначально это выражение было о тех, кто не витает в облаках, а крепко стоит на земле и смотрит реалистично на вещи.

Но Урхе не нравилось, что я говорю. Хотя непонятно, она должна была бы радоваться, что я не собираюсь биться за победу любыми средствами.

- Но всё это не имеет смысла в итоге, если заранее станет известно, что победительницей будет Арунэлла, - покачала головой Урха, допивая тайн и ставя чашку на стол, показывая, что разговор окончен.

Может, Урха хотела найти во мне союзницу против Арунэллы? Я присмотрелась к девушке. Характер непростой, привычной покладистости итанэ в ней чайка наплакала, ранимая, обидчивая, эмоциональная. Это всё и подкупает с одной стороны, с другой - всё усложняет. Не представляю её в роли той, что будет плести интриги против Арунэллы. Не её это. Хотя, если ей так важно победа, кто знает, на что способна девушка?

Но точно я не хочу быть замешана в её планах. А вот подложить Арунэлле дохлого кальмара пора. Только как это сделать, я пока не придумала. Мы с Майраной, шутя, вчера весь вечер придумывали способы мести, но только посмеялись, и так ничего путного не придумали. Зато повеселились.

Я долго думала, рассказывать ли ей о приходе Ала Драконье Сердце. Но, памятуя, о её любви ко всяким расследованиям и тайнам, решила, что чтобы не потерять её доверие, рассказать. Вдруг потом выплывет откуда-то? Охранник проболтается. Или Адриантентор.

Про него тоже был вопрос, в курсе он или нет. Говорить ему о приходе дяди или нет? В итоге решила, что драконы между собой сами пусть разбираются, я не буду поднимать эту тему.

А Майране рассказала. Она сначала смеялась, а потом задумалась. Я потормошила её, чего она вдруг посерьёзнела, но так и не добилась ответа.

На следующий день мы отправились на экскурсию в главную башню. Говорят, там живёт сам Ал Драконье Сердце. Во всяком случае то, что его апартаменты находятся на самом высоком этаже и занимают полностью весь этаж - общеизвестный факт.

Интересно, Арунэлла там была? Задалась я вопросом и тут же плюнула на саму себя. Решила же, больше не думать о них. Но это было трудно сделать. Потому что когда мы спустились вниз в фойе, где назначена встреча - куда мы, кстати, чуть не опоздали из-за долгих сборов Мурены. К счастью, не единственные кто так долго собирался - то я заметила, как все конкурсантки косятся в сторону Арунэллы, окидывая её оценивающими взглядами.

Та стояла с видом королевы, задрав нос. Только при виде меня нарочито сморщила его и бросила в мою сторону пренебрежительный взгляд.

- Так, девочки, распределяемся группками по командам наставников, - командовала Танария зычным голосом, пытаясь навести среди нас порядок.

Но куда там. Вокруг сновали журналисты с камерами и фотоаппаратами. Девчонки позировали и давали интервью, отходя в сторону. Со стороны мы смотрелись яркой стайкой рыбок, хаотично снующих туда-сюда вокруг кораллов.

Журналисты с камерами будут сопровождать нас всю поездку. И мы то и дело натыкались на камеры и оттаптывали кому-нибудь ноги.

- Ой, простите-извините... девушки, сюда... а можно вас?.. давайте сфотографируемся вот здесь... не могли бы вы сказать два слова, что вы ждёте от этой поездки?.. Вам перестали дарить подарки, Мелопея или, наоборот, теперь дарят только драгоценности? -раздавалось со всех сторон, а последнее уже было адресовано мне.

- Спасибо, что спросили, - улыбнулась я и вцепилась в журналиста, который уже понял, что я скажу что-то, что ему не понравится. - Я хочу дать опровержение разнесённой по всем порталам Зазеркалья информации. Я не избавлялась от подарков, я спасала букеты цветов, которым не хватало условий, которые им необходимы и которые они имели в оранжереях. Теперь в нашем ботаническом саду есть клумба Мелопеи, куда я ежедневно хожу любоваться на подарки от своих поклонников. И точно знаю, они будут радовать меня всё то время, пока я пребуду на конкурсе. Спасибо за ваше внимание, я очень ценю,

- еле успела я широко улыбнуться на камеру, которую спешили от меня убрать.