Если бы сейчас ему на глаза попалась эта проклятая сука — то Рэм убил бы ее, не задумываясь ни на минуту. Конечно, Мада сложно назвать старым другом, но и чужим добродушный толстяк тоже не был. И, наверное, был единственным человеком в Лаймуаре, которого можно переносить.

Очень хотелось набрать номер Пальчиков на коммуникаторе и высказать ей все проклятья, которые только существуют. Но Рэм смолчал. Прикрыл глаза, сосредотачиваясь и успокаиваясь. Посмотрел на экран монитора, как на ядовитую змею. Хочешь не хочешь, а работать надо.

— Вашего друга объявили в розыск. Скажите, пожалуйста, что вы сделали после того, как узнали об этом, дор Консворт?

— Сел работать.

Рэм поморщился и, стараясь не глядеть на повисший запрос Пальчиков, зарылся в отчеты младших дознавателей.

Но он то и дело отвлекался, думая, как далеко удалось продвинуться Славею. Смог ли он выбраться из квартала? Добраться до трассы? Среди лабиринтов развязок и межуровневых спиралей легко затеряться, но только при желании, конечно. А подавленный вид Славея ясно говорил…

Ну да что там уже… Новость об аресте его попросту убила.

Задумчиво пялясь в монитор, массируя виски и старательно отгоняя от себя дурные мысли, Рэм пытался работать, когда в соседней комнате что-то упало. Он дернулся в кресле, повернулся к двери и замер.

На пороге, подпирая плечом косяк, расположился крупный человек в черном. Лицо его закрывали края широкополой кожаной шляпы и высокая стойка воротника.

Пока Рэм панически вспоминал, закрыл ли он входную дверь, и пытался понять, кого именно принесла судьба, незнакомец стал неторопливо стягивать перчатки и с интересом оглядел комнату дознавателя.

— Дор Консворт? — спросил «шляпа» и, судя по голосу, улыбнулся.

Консворт ощерился и развернулся к загадочному гостю.

— По моему, вас нет в списке гостей, приглашенных на мою вечернику, дор…?

Мужчина на миг замер, отвлекшись от снятия перчаток, затем весело хохотнул:

— Нувал. Дэвиант Нувал, к вашим услугам. А ты хорош, дор Консворт. На вид как будто и не испугался.

— Чем обязан? Ночные посещения не входят в мое штатное расписание, — фыркнул Рэм, успокоившись.

— Типичная проверка, дор дознаватель. Твое дело об убийстве Диан не самое обычное для империи. И, несмотря на это, я смог пробраться к тебе в комнату, не поднимая тревоги. Как думаешь, что с тобой бы случилось, если бы тут оказался тот, кому твоя работа не нравится? — Дэвиант стащил шляпу и бросил ее на диван. По-хозяйски прошел в комнату.

Это был высокий, крепкий мужчина лет сорока, с веселыми глазами, насмешливыми кончиками рта и тонкими, закрученными вверх усиками.

— Собирайся, дор Консворт. Ты переезжаешь, — между делом сообщил Дэвиант, словно не видя возмущения дознавателя. А тот едва мог дышать от ярости. Гнев, взращенный поступком Пальчиков, готов был излиться на голову этого улыбающегося благородного ублюдка.

Но бешенство схлынуло в одну секунду.

— Переезжаю?!

— Началась большая игра, дор Консворт. Наверху расхватывают фигуры и пытаются их защитить, как умеют, — Нувал остановился у сертификата Медикариума и восхищенно протянул. — Да…

— Объясните, что происходит, дор Нувал. Я ничего из вашего словесного потока не понимаю, — холодно произнес Рэм. Скрестил на груди руки. С кресла он так и не поднялся.

— Ты знаешь, что твоя подруга уже вовсю работает с родом Раберсов? — не обиделся Дэвиант. — Насколько я знаю, ей обещано место в их большой и дружной семье. Какой-то холостой третий племянник от второго брака или что-то вроде того. Если расследование пойдет в нужном им направлении, девчонка сменит дом. Власть, деньги, ну, ты понимаешь, да?

— А у рода Нувалов, судя по всему, есть какой-нибудь племянник для меня? — ядовито спросил Рэм, и Нувал застыл. Обернулся на дознавателя и неожиданно захохотал.

— Отлично, Консворт! — сказал он, когда немного успокоился. Рэм наблюдал за ним с недоверчивым изумлением. — Мы сработаемся! Собирайся. Мы перевозим тебя за черту города, в один из особняков Нувалов. Машина уже ждет. Бери все, что может понадобиться для расследования, а мы обеспечим недостающее.

— Я расследую убийство, а не играю в благородные игры, дор Нувал, — так и не пошевелился Рэм.

— Ты играешь. Только ты об этом еще не знаешь. Все вокруг играют, тут без вариантов, — сокрушенно развел руками Дэвиант, коснулся правого кончика уса и весело подмигнул:

— Давай быстрее, нам еще ехать. По дороге расскажу, во что ты впутался.

— Вообще-то я не хочу никуда ехать, — осадил его Консворт. — Дома мне лучше работается.

— А вот тут, увы, я не могу себе позволить такой риск. Здесь, в жилом квартале, ты слишком простая мишень, дор Консворт. У тебя сейчас выбор не стоит, ехать или не ехать. Ты сам поедешь, или мне ребят из коридора вызвать? — Дэвиант остановился напротив дознавателя и завел руки себе за спину. Покачиваясь на носках, он со скукой изучал Рэма, словно какое-то ископаемое.

— Сам пойду, — буркнул Рэм.

Дэвиант сел на диван, и пока дознаватель собирался, провожал его сонным взглядом из-под полуопущенных век.

— Интересное что-нибудь уже накопал, благородный сыщик?

— Мне не хватает времени на дело. То аудиенция, то переезд, — фыркнул собирающийся Рэм. — Мечтаю поработать хотя бы пару часов в тишине и покое.

— В летуне у тебя будет такая возможность, — понял намек Дэвиант. — Собрался?

— Откуда вы взяли, что Пальчики работает на Раберсов? Мне кажется, что он одно из контактных лиц, и заинтересован в результате не меньше вас. Для чего ему обрабатывать Пальчики, не пойму?

— Прости, кого обрабатывать?

Рэм раздраженно поправил:

— Доссу Лианот.

— Ах… Да… Пальчики? Как мило, — улыбнулся Дэвиант. — Вообще Раберсы род, повернутый на военной промышленности. У них хватает своих предприятий, и понятное дело, что им война с Альянсом на руку. Так что они заинтересованы в дискредитации Альянса, дор Консворт. Но в их защиту хочу сказать, что результат им действительно нужен. И убийцу они ищут не менее рьяно. Только цели свои преследуют.

— В отличие от вас, да? — хмыкнул Рэм.

Холостяку проще собираться. Так что Консворт был готов очень быстро.

— Мы не потянем войну с Альянсом. Да и зачем нам еще одна резня? Не все рода понимают это, к сожалению. Насколько я знаю, Огар был из тех, кто хотел войны с чужими, — говорил Нувал.

— Может быть, потому его и убили?

Дэвиант хмыкнул:

— А ты не думал, что целью убийства был наследник, а не наместник?

Рэм с раздражением посмотрел на Нувала: