не можете делиться силой друг с другом, как это должно быть, и это ослабляет вас обоих.

Он провел острым когтем по снегу, соединяя линию.

– Как только Калдрис официально примет тебя, связь между вами двумя усилится. Потому что ты тоже примешь его, и мы оба знаем, что этот день наступит достаточно скоро… – Он провел еще одну линию над фигурками, сплошную, непрерывную, как и линия под ними. – Ты тоже получишь беспрепятственный доступ к нему. Связь закольцуется, замкнется, образовав круг, по которому будет перетекать сила от него к тебе и обратно. Он может давать тебе силу и одновременно брать ее у тебя, так как сила не может принадлежать одному лицу. Вы двое должны делиться ею между собой.

– Но это значит, что человеческие половины фейри превратятся в…

– Фейри? По сути, да. Они тоже станут бессмертными и разделят статус и силу своей пары. Они становятся равными, – ответил он. – Вот почему это так оскорбительно, когда люди считают, что они станут не более чем домашними питомцами для своей половины. Мы отдаем столько же, сколько берем, как и должно быть.

– Поэтому Калдрис сказал, что это нетипичная ситуация, когда пару составляют два фейри? И как в этом случае работает парная связь?

– Точно так же, – ответил Холт. – Но это случается крайне редко, потому что, когда души раскололи на половины, хотели создать баланс – уравновесить миры. Мы считаем, что, если душа расколота и разделена между двумя фейри, это значит, что этим душам суждено привести к изменениям, что как раз и соответствует замыслу ведьм. Так что такое вполне может случиться. Если двумя половинами целого окажутся фейр и фейра и они закольцуют связь между собой и будут делиться друг с другом своей силой без ограничений, то они из обычных сидхе смогут превратиться в существ, почти подобных богам по своим способностям.

– А что происходит, если один из богов соединится с фейри? Станет ли сидхе в этом случае богом? Превратится ли в Первородного? – спросила я, проводя пальцами по лежащей передо мной книге, поскольку меня раздирало любопытство.

Если и существовало что-то такое, что заставляло меня желать большего, искать ответы, так это чудо, сокрытое внутри всей магии. Мне хотелось разгадать ее и понять, как она работает по своей сути.

– Такого никогда не было, – пожал плечами Холт. – Многие из богов до сих пор не нашли свои половины, несмотря на столетия поисков, и каким-то образом сохранили рассудок по милости ведьм и того, что они запланировали. Но из богов, которые нашли свои половины, фейри были только в одной паре. Они закольцевали и полностью приняли свою связь. Первородными они не стали, несмотря на то, что оба сами по себе были богами.

– Первородными рождаются, а не становятся, – сказала я, обдумывая эту мысль.

Холт снова встал, пристально глядя на меня.

– Поспи немного. Книга будет у тебя и завтра, и я надеюсь, что она поможет тебе понять инстинкты, которые заставляют твою половину вести себя более жестоко, чем хотелось бы тебе. Фейри и так полудикие, Эстрелла. Откажи самцу в паре, и рискуешь пробудить все инстинкты, от которых Калдрис скорее защитил бы тебя. Вот почему он сбежал сегодня. Не ради собственной выгоды и не из-за ярости, а потому, что если бы он не уехал, то потом мог бы обнаружить, что сделал что-то, о чем стал бы сожалеть, но что было бы уже невозможно исправить.

Он отошел, оставив меня погруженную в собственные мысли, пока я смотрела в книгу.

Вокруг меня уже установили палатки для ночлега. Дикая Охота не нуждалась в отдыхе, они обходились без сна и следили за мной, пока я сидела у костра. Но мне было необходимо и отдохнуть, и поспать, потому что мое тело все еще восстанавливалось после истощающего притяжения Калдриса, потребляющего слишком много магии.

Но ко мне взывала книга.

Я почесала живот Фенриру и перевернула страницу.

* * *

Тело у меня дернулось, когда кто-то подтолкнул меня ближе к огню, устроившись позади меня. Я застонала, перекатившись вперед, пока не ткнулась боком в обложку книги. Чьи-то заботливые руки вытащили ее из-под меня, отложили в сторону, и спину мне обдало жаром, когда он скользнул ко мне под одеяло.

– Ты бросил меня, – сказала я, констатируя очевидное, когда сон с меня немного сошел.

Калдрис ткнулся носом мне в шею, еще сильнее прижимая меня к своей груди.

– Вот не подумал бы, что тебя это волнует. Что случилось, мин астерен? Неужели соскучилась? – спросил он дразнящим голосом.

Он говорил таким тоном, будто просто так мог смахнуть с меня чувство пренебрежения, которым облил меня. Когда он ушел, я испытала абсолютное леденящее кровь уныние, задаваясь вопросом, а вернется ли он когда-нибудь. Я могла зайти слишком далеко, даже если бы и не собиралась, и тогда потеряла бы единственного мужчину, который любит меня больше всего на свете.

Я выскользнула из его рук, села и постаралась не обращать внимания на любопытные взгляды Дикой Охоты, которые они бросали на нас. Остальные меченые мирно спали в своих палатках, луна и звезды освещали ночное небо над головой, а я отвернулась от огня и пронзила свою пару полным гнева взглядом.

– Кто дал тебе право так со мной поступать? Вернулся боги знают откуда и ведешь себя как ни в чем не бывало, – сказала я и вздрогнула, когда он сел и потянулся ко мне.

– Детка, – сказал он, и улыбка сползла с его лица.

– Тебя могли убить. Насколько я знаю, Стража Тумана могла тебя поймать и подвергнуть пыткам, и тогда я бы просто застряла здесь в окружении гребаных мертвецов! – крикнула я, слезая с одеяла.

Вдалеке колыхались шейды-тени, с интересом наблюдая за Дикой Охотой, вероятно, ожидая, когда они займутся чем-то гораздо более интересным, чем просто посиделки и тихие беседы у костра в лагере. Передо мной на одеяле валялась книга, и взгляд Калдриса упал на нее, прежде чем он снова посмотрел на меня.

– Похоже, ты неплохо проводила время, застряв здесь, – сказал он, поднимая книгу, и его глаза заскользили по странице, над которой я уснула. – Кажется, Холт, как обычно, влез туда, куда его не просили.

– Это ты полон решимости держать меня в неведении, но это не значит, что все остальные разделяют твое мнение. Может, тебе лучше остановиться и подумать, что произойдет, если ты скажешь правду, расскажешь, что грядет и что ты ждешь от меня. Может, тогда я смогу разобраться и выбрать то, что будет лучше для меня? – спросила я, наклоняясь вперед и выхватывая книгу из его рук.

Я не успела много прочитать, поскольку усталость взяла меня в свои руки и закрыла мне глаза только для того,