– Все произошло так внезапно. Я ведь с Полиной встречаюсь уже полгода. Часто приглашал тебя провести время с нами. Но ты не хотела...

Ася бросила на Дениса выразительный взгляд.

– Или не могла?

– Полина очень соблазнительная и сексуальная. Все мужчины от нее тащатся. Тебе, наверное, с ней хорошо! А я... я вообще! – Ася не выдержала и разрыдалась.

– Ася, успокойся, ты прекрасная девушка! Ты понравилась мне намного больше, чем Полина, когда я впервые увидел вас вдвоем. Но тогда ночью она взяла с меня слово, что мы поженимся. А я...

– А ты не умеешь врать, – всхлипнула Ася.

– Кроме того, понимаешь, сразу же после той ночи случилось непоправимое. Не знаю, делилась ли она с тобой.

– Ты о чем?

– Она забеременела. Я не очень-то разбираюсь в женских делах, но она забеременела сразу!

– Для этого не требуется много времени, – думая о коварстве подруги, пожала плечами Ася.

– Поэтому у меня нет обратного хода, я скоро стану отцом! Даже не знаю, хочу я этого или нет.

«Я бы знала наверняка», – подумала Ася. Юноша ее мечты, нежный мальчик с абрикосового джема, уходил от нее навсегда.

– Сейчас это так некстати! – Его глаза не врали, они излучали грусть.

– У тебя что-нибудь стряслось? – В одно мгновение слезы на лице девушки просохли.

– Бабушку вчера на «скорой» в больницу увезли.

– Что-нибудь серьезное?

– Еще днем было все в порядке. – Денис пожал плечами. – А вечером случился инсульт.

– Не огорчайся, все обойдется, – стараясь его утешить, проговорила Ася. – Ты уже у нее был?

– Нет, только собираюсь.

– Не знаешь, какие она любит больше всего цветы? – окинув взглядом свое хозяйство, поинтересовалась Ася.

– Ты молодец! Она любит всякие. – Денис с тоской посмотрел на Асю. – Все, что ты выберешь, ей понравится, обязательно. Представляешь, в последнее время она стала сама не своя, пристрастилась ходить в казино и играть.

Воображение Аси тут же нарисовало картинку из «Пиковой дамы»: тройка, семерка, туз.

– В карты? – с жаром поинтересовалась она.

– Нет. В рулетку. Проиграла все деньги, что были в доме. И тетки мои, и я не смогли ее удержать. Я чувствую себя виноватым. Потому что впервые она попала в казино именно со мной. Если бы Полина не участвовала в конкурсе «Мисс “Гномик”» – так называется казино, которое приглянулось бабушке, – она вообще бы не знала туда дороги! В тот вечер она выиграла кучу денег. Игра, как наркотик, затягивает. На следующий день ей захотелось играть дальше. И пошло-поехало! А вчера она долго уговаривала меня по телефону подвезти ее туда. Я отказался. Дана запретила ее туда возить. Но Полина, она ведь не знала, она ей помогла, подбросила на такси, и даже какое-то время они провели там вместе.

– Полина играет в казино?

– Нет, она отправилась зачем-то к Максу, сказала, что казино по дороге, в общем, она оставила бабушку там. Что произошло дальше, не знаю. Со слов крупье, бабушка опять проигралась, а потом стала играть в долг. Расписки какие-то оставила. Нам их показать не хотят. С этим еще предстоит разбираться. Что случилось позже, я не знаю, только нам позвонил врач со «скорой» и сообщил, что он ее из казино прямиком в реанимацию доставил. Правда, ее в интенсивную терапию уже перевели. Сейчас к ней поеду, сам увижу.

– Может быть, тебе помочь? Я скоро освобожусь и вообще могу в больницу к ней приходить. Ведь за такой больной специальный уход нужен.

– Спасибо. – Денис с благодарностью посмотрел на девушку. – С ней няня наша, Дуся, сидит, она и теток моих, и отца, и меня вырастила.

– Старенькая, наверное?

– Старенькая, – подтвердил Денис, – но крепкая еще. Деревенская закалка.

Радостный букет, составленный Асей из разных цветов, очень понравился ему.

– В этом букете вся ты, – на прощание загадочно произнес он.

«Что бы это могло значить?» – оставшись одна, размышляла Ася. Но на душе снова, как когда-то, стало легко, словно лучик засветился.

* * *

На телестудию Ася прибыла задолго до назначенного ей часа. Расхаживая по вестибюлю в ожидании Даны, в своем новом костюме и туфлях на высоких каблуках, размахивая сумочкой, она чувствовала себя принцессой, по праву заслужившей этот бал.

Дана появилась в последнюю минуту.

– Ты Ася? – на ходу, срывая с себя плащ, познакомилась она и потащила девушку к лифту. – Сейчас я познакомлю тебя со своей подругой, – объясняла она по дороге, – ее зовут Яна. Она ведущая программы «Наши таланты». Мы с ней тебя по-тихому воткнули в список, будто ты прошла кастинг. Даже редактор не знает. Так что ты нас не подведи, – тараторила она. – Только фонограмму быстренько сделаем. Я со звукооператором договорилась. Песня должна быть о любви. У тебя в репертуаре есть такая песня?

– Есть-есть, – стараясь поспевать за ней, так же торопливо подтвердила Ася.

Став напротив нее в кабине лифта, Дана наконец рассмотрела протеже Дениса.

– Ты красивая, и у тебя очень элегантный костюм, – довольная, что Ася выглядит как подобает, сказала она.

– Спасибо, – краснея, поблагодарила Ася.

– Зрителям должна понравиться, – добавила она. – А если понравишься и за тебя пришлют много голосов, то выйдешь в финал, а дальше...

Скоростной лифт остановился.

– Ну, все, побежали. – Дана схватила Асю за руку, и они понеслись по длинным коридорам студии. Ася даже рассмотреть хорошенько ничего не успела.

Когда они подошли к модно одетой и великолепно причесанной девушке, Ася ее сразу узнала. Она вела музыкальные программы и конкурсы. Ее обожали все, каждую деталь одежды обсуждали.

– Это Анастасия, которую мы с тобой включили в дополнительный список, – запросто поздоровавшись с ведущей, кивнула Дана.

– Ой, Данка, – даже не взглянув на Асю, виновато проговорила Яна. – Нам сократили эфир. И вместо сорока минут дали тридцать. Рекламу вставили. Так спонсор пожелал. Поэтому прошу прощения. – Она наконец посмотрела на Асю.

Из глаз претендентки готовы были брызнуть слезы.

– Девочки, – решительно проговорила ведущая, – попробуйте договориться с директором музыкальных программ. Она все может.

– Что все? – разочарованно спросила Ася.

– Рекламу переставить, нам времени чуть-чуть добавить. У тебя песня на сколько?

– Не знаю, – с удивлением отозвалась Ася. – Я время никогда не засекала.

– А зря, – наставительно произнесла Яна. – Мчитесь к звукооператору, пусть сделает фонограмму по-быстрому. И время засеките, а потом попробуйте уломать директора. Знаешь ее? – обратилась она к Дане.