– Пою, и музыку сочиняю, и стихи к ней, – гордо сообщила Ася.

– Замечательно. Только очень жаль. У меня совсем другой профиль, я этим не занимаюсь.

– Я знаю, чем вы занимаетесь, – набравшись храбрости, строго проговорила Ася.

– И чем? – Еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, Макс состроил серьезное лицо. Девушка понравилась ему. Ее внутренняя сила, смешанная с наивностью и чистотой, покоряла.

– Вы... вы бросаете девушек в беде, вот!

– Каких таких девушек я бросаю, да еще в беде?

– Подругу мою, Полину. Она беременна от вас, а хочет выйти замуж за другого, специально, чтобы он вашего ребенка воспитал.

Лицо Макса посерьезнело.

– Так, Анастасия, вы бросаете мне обвинение, в которое я не могу поверить. Это что, шантаж, обман?

– Я никогда и никого не обманываю. Мне мама запретила обманывать.

– Вас Полина прислала?

– Полина не знает, что я к вам пришла. Мы с ней вместе работали и в одной квартире жили. Теперь они с Денисом подали заявление в загс. Она его не любит. Она любит вас. А я люблю Дениса.

– Погодите-погодите, барышня. Что-то тут не так. Я решил, что вы ко мне как фотомодель. А вы вот почему... Полина ведь в Штаты улетела?

– Из-за того и вернулась. С ней контракт не заключили, потому что, когда она прошла медицинское обследование...

– Ясно, все ясно. Я-то думаю, почему она пропала, мне не звонит?

Ася видела, что Максим не обманывает ее. Сейчас он уже не казался падишахом со множеством наложниц в гареме. Огорчение на его лице говорило, что Полина ему небезразлична.

– Теперь не позвонит. – Не желая того, Ася добавила масла в огонь.

– Я же ее предупреждал, – тихо пробормотал фотограф и, вскочив с места, заметался по студии, – предупреждал!

– Обещайте, что поговорите с ней, – не ожидая такой реакции, попросила Ася.

– Обещаю, – серьезно отозвался Максим. – Я вам это обещаю.

– Может быть, вы позвоните прямо сейчас? – Поверив, Ася заглянула Максу в глаза.

– А что? – сразу же согласился он. – Прямо сейчас и позвоню.

Он взял в руки телефонную трубку и набрал нужный номер.

На другом конце провода отозвались немедленно.

– Приветствую покорительницу Америки на родной земле! – В печальных глазах Макса таилась смешинка. – Леди, я что-то не пойму, вы уже вернулись и не звоните дядюшке Максу? Обижены на меня? Или работой завалены? А я как дурак понапрасну жду вашего звонка. Разбогатели, видно? До Голливуда добрались? И старый дурак со своими советами теперь вам не нужен? – Моя жена? – Голос Макса прозвучал как-то странно. – Знаете, леди, она покинула меня. Оказалось, что нас ничего не объединяет. Я ей надоел и со своими картинками, развешанными по всем стенам, и с голыми бабами, с которыми трахаюсь без передыху целыми днями. Моя работа – это стыд! Даже подружкам обо мне рассказать нечего. У всех мужья – крутые бизнесмены. На Канары своих жен возят. А я вечно пропадаю в своей мастерской, где у меня и стол, и дом, и девчонки одна краше другой.

Говорил уже о девчонках? Неужто? Значит, забыл! Повторяюсь, как старый пень! Приехать ко мне хотела, да все недосуг? Понятно-понятно, а я думал, мы с тобой вечные друзья. Знаешь, леди, а ведь, кроме тебя, никто меня так... – Макс посмотрел на Асю и закончил: – Никто, понимаешь, какая штука, леди, меня никто так не понимал! Меня благодарить не за что. Это я благодарен тебе. Ты даже не знаешь, за что? Знаешь ведь, правда?

А у тебя как на личном фронте? Твое молчание означает, что все о’кей? Или наоборот? Леди, что-то я сильно соскучился по тебе, заезжай как-нибудь.

Денис появился, когда Ася уже перестала надеяться и ждать.

Его шикарный автомобиль лихо подкатил к магазину. При виде юноши своей мечты у Аси заколотилось сердце.

– Я обо всем договорился с теткой, как обещал, – сразу же, переступив порог магазина, сказал он. – Завтра вечером приезжай на телестудию. Там она тебя будет ждать. Ее зовут Дана.

– На кастинг? – заволновалась девушка.

– Нет, тебя сразу запустят в программу. Она называется «Наши таланты». Ты попадешь сразу на конкурс. Кастинг прошел давно. Ты его пропустила. Всех, кого надо, отобрали. Тебя включат дополнительно. Приезжай заранее, чтобы звукооператор успел сделать для тебя фонограмму.

– И все? Денис кивнул.

– И никто предварительно прослушивать не будет? – с недоверием переспросила Ася.

– Нет. Дана была членом жюри на предварительном прослушивании. Они с ведущей этой программы – подруги. Так что ты уже внесена в список.

– Это правда?

– Правда, – отозвался Денис. – Я вообще-то никогда не обманываю. – Его темные глаза лучисто улыбались Асе.

Она вспомнила его обнаженного у себя в ванной, каждую черточку его тела, и ее сердце забилось еще сильнее! После того случая они больше не виделись. Но, встретившись сейчас, беседовали, будто ничего не произошло. Асе очень хотелось его расспросить: как ему живется с Полиной? Не разочаровался ли он в своем выборе? Когда свадьба? И вообще, обо всем, обо всем. Но она не решалась.

Абрикосовый мальчик и сейчас был для нее так же прекрасен, как прежде. Асе хотелось дотронуться до его лица, провести ладонью по щеке и даже поцеловать... в губы.

– Спасибо тебе большое, не знаю, как тебя и благодарить, – чтобы скрыть волнение, проговорила она. – И прости меня... за тот вечер, я ведь не знала.

Он не дал ей договорить.

– Я хотел тебе сказать...

– Не надо! – Она даже приложила два пальца к его губам.

– Нет. Я хочу, чтобы ты знала. Мы с Полиной были на тусовке у меня в офисе. Выпили совсем по чуть-чуть, потом сам не знаю, как это произошло... – Голос Дениса звучал извинительно. – Я подбросил ее до дома. Она пригласила подняться. Я спросил о тебе.

– Правда, спросил? – не поверила Ася.

– Правда, я же тебе сказал, что никогда не вру.

– А она?

– Она... заявила, что ты возвращаешься домой к маме.

– Она так сказала-а?

– Ну да. А что, нет?

– И тогда ты решил меня отговорить?

Упрек, прозвучавший в ее вопросе, не смутил Дениса.

– Не скрою, у меня была такая мысль.

– А о том, что я работаю в ночную, Полина тебе не сообщила?

– Нет. – Денис твердо замотал головой. – Поэтому я поднялся в квартиру и... Прости. – Денис потупил взор. – Я сам не знаю, как это случилось!

– Мне вовсе не за что тебя прощать. – Слезы душили девушку, но она не должна была показывать вид, что огорчена. С какой стати?