Коллеги, точнее, один из них — следователь Рыльский московского гостя встретил не очень приветливо: вероятно, как и его сотоварищи из предыдущих городов, он заподозрил проверку. Пришлось Владимиру Владимировичу в очередной раз избавлять собеседника от подозрений и подробно рассказывать, что именно его сюда привело. После чего Рыльский подобрел:

— Значит, вас интересует не сам Зимушкин, а его близкие? Ну, я как раз вчера вечером, готовясь к вашему приезду, просматривал дело. Из архива запросил… Если не ошибаюсь, здесь, в Ульяновске, у осужденного из близких только жена молодая… Сдается мне. Ольгой Петровной ее зовут…

— А родители, братья-сестры — есть?

— Родители вроде в деревне где-то, а про других не знаю, — развел руками следователь. — К делу-то они никакого касательства не имели… Придется вам самому выяснять.

В последней фразе Яковлеву почудилось что-то вроде издевки. И он сделал то, что в принципе делал крайне редко: сухим, почти начальственным тоном истребовал в свое распоряжение машину. Тем более что с учетом здешнего климата мысль о самостоятельном передвижении по Ульяновску с его семью ветрами не просто не грела, а заранее леденила душу и тело.

После примерно получасовых переговоров как по городскому, так и внутреннему телефону Рыльский с кислым видом кивнул Яковлеву:

— Машина будет у подъезда минут через двадцать, как вы и просили — с водителем. Что-нибудь еще?

Володя косо глянул на дело Зимушкина Александра Кирилловича, которое как раз закончил просматривать, и, захлопнув довольно пухлую папку с материалами, задержал напоследок взгляд на фотографии осужденного. Александр Зимушкин был так же, как и сарговский чиновник, довольно молод, не больше тридцати трех — тридцати пяти. Яковлев еще раз посмотрел на первый лист дела: точно, тридцать три. И даже на снимке, сделанном сотрудниками милиции, выглядел он симпатичным. Приятное лицо, которое не испортила стрижка «под ноль» на фотографии, соседствующей с той, на которой Зимушкин еще не лишился пышной белокурой шевелюры.

— Насколько я понял, — сказал Володя, — служебная гостиница у вас отсутствует?

— У нас — да, а у ваших коллег из милиции имеется. Но я бы порекомендовал вам лучше остановиться в «Венце», это рядом. Там номера есть, я узнавал.

— А там дорого?

— Если отдельный номер.

— Да нет, можно и на четверых, например.

— Ну, тогда не очень, во всяком случае, ваше МВД вряд ли разорится.

Водитель излишней разговорчивостью не грешил: очевидно, был не слишком доволен тем, что вместо теплого гаража и забивания козла в комнате для шоферов придется мотаться по стылым улицам.

Яковлева это, впрочем, не волновало. Назвав ему домашний адрес Ольги Петровны Зимушкиной, он с наслаждением откинулся на спинку сиденья: в машине было тепло, почти жарко. Он даже пожалел, что на место они прибыли так быстро, через каких-нибудь десять минут. Улица называлась именем Ленина, дом, находившийся почти на ее углу, сразу после какого-то тощенького сквера, — был старой постройки. Входной код Яковлев предусмотрительно выписал из дела.

Квартира, расположенная на удобном третьем этаже, вряд ли втянула в себя соседские жилища: Владимир отметил, что все три двери, выходившие на площадку, выглядели совершенно по-разному. Разумеется, самая солидная, обитая натуральной кожей, — у Зимушкиных. Вторая оформлена обыкновенным дерматином, а третья и вовсе выкрашена вездесущей коричневой краской.

Ни на первый его звонок, ни на второй никто внутри квартиры не прореагировал: ответом была глубокая, глухая тишина. Володя нажал клавишу звонка в третий раз, и тут за его спиной хлопнула дверь — та самая, выкрашенная.

— Зря стараетесь, — произнес молодой и насмешливый женский голос. — Оля уже давно живет у Вики!..

— У Вики?! — Имя пропавшей фигурантки заставило Яковлева чуть ли не вздрогнуть. Он резко развернулся и тут же наткнулся на два темно-синих глаза, разглядывающих его действительно насмешливо и в упор. Правильного овала личико, пухлые капризные губы, тонкие брови вразлет и модно подстриженные каштановые волосы были ничуть не хуже синих очей.

Яковлев не удержался и скользнул глазами сверху вниз по стройной фигурке, затянутой в джинсы и желтый свитерок. Чем окончательно развеселил красотку.

— А что вы так уставились? И кто вы будете-то? Чего к соседям звоните?

Яковлев немедленно извлек на свет свое удостоверение и представился.

— А вы кто? — Он улыбнулся, хотя и так было ясно, что перед ним соседка Зимушкиных.

— Я Татьяна Ивановна, лет мне двадцать пять полных, в данный момент не замужем. Да что мы тут стоим-то, Владимир Владимирович, входите, я вас кофе угощу… Или вы «чайник»?

— «Чайник»? — растерялся Володя, а Татьяна расхохоталась:

— Ой, простите, я не в этом смысле. Ну там «я — Наполеон», а «я — чайник»! Просто все люди делятся на любителей либо кофе, либо чая!

— Тогда я — «кофейник», — усмехнулся Яковлев, входя вслед за хозяйкой в тесную, пахну€вшую на него теплом и ароматом каких-то хороших духов прихожую.

Спустя десять минут Володя в обществе очаровательной Татьяны сидел в тоже тесной, но очень чистенькой кухоньке и внимательно слушал девушку, которая то улыбаясь, то хмурясь, а то явно печалясь рассказывала ему прелюбопытную, с его точки зрения, историю.

— Понимаете, с Лялей в тот день, когда закончился процесс, случилось несчастье… В общем, они с Сашей уже четвертый год живут, а детей — нет как нет. А они оба страшно хотели детей, и после какого-то курса в швейцарской клинике у них получилось… Вот радости-то было! Только ненадолго… В общем, у Оли в тот день, когда Сашу судили, случился выкидыш. И хотя срок у нее был большой, почти семь месяцев, спасти мальчика не удалось.

Яковлев сочувственно качал головой.

— Я, между прочим, всю жизнь с Лялькой дружила, с детского садика, а Вика к нам только в десятом классе прибилась. — В голосе Татьяны прозвучала обида. — Куда бы естественнее было, если б за ней я присматривала… Но наша Викуся, видите ли, медик, а у Ляльки, как она выражается, «тяжелейшая депрессия», нужен профессиональный присмотр.

— Она, эта Вика, что же, психиатр? — поинтересовался Володя.

— То-то и оно, что нет! Обыкновенная терапевтиха! И то пока что еще в этой… как там у них называется?

— В ординатуре?

— Во-во! Даже диплома нет, что-то вроде практикантки. Однако в Ляльку вцепилась мертвой хваткой, после больницы к себе ее забрала и сюда приезжают всегда вдвоем. Словно меня и на свете никогда не было! А мы, между прочим, с Ольгой росли вместе, родители наши…

— А где эта коварная Виктория… Как ее?

— Ой, отчества ее я не знаю, — немного смутилась Татьяна, — а фамилия — Сухорукова. Слушайте, — она вдруг спохватилась, — а зачем вам они? Ну Оля и Вика?