Рум задумчиво покивал.

И в этот лирически -философский момент мой голодный живот заурчал, да так громко, что щекам стало жарко от прилива крови.

Инспектор глубоко вздохнул:

- Ладно, понял я, никто не идёт спать. Куда еду закажем?

- Может ко мне в комнату, - поспешно предложила я. - Заодно и будете спокойны, что со мной ничего не случится.

Рэйнер хмыкнул:

- Не соскучишься с тобой, Рыжая.

Рум дёрнулся, но промолчал.

- Да уж, - согласился Инспектор. - Самое надёжное место. Алия, ты где остановилась?

- Нигде пока.

- А если. Тея, если Алию поселить в комнатке, смежной с твоей? Кровать там есть. А лучшей охраны, чем высший маг воздуха, тебе не найти.

- Ого! - восхитилась я. И тут же смутилась: - Там очень тесно. Я могу сама туда перейти. А ей отдам свою кровать.

- Ну какое из тебя высочество?

- Ого! - это отреагировала Алия. - Серьёзно? Прям высочество? Не, ну я прямо в гущу событий влетела.

- Вихрем, - подтвердил Румер.

Инспектор отправил кого-то из слуг в таверну, проинструктировав и приставив к нему зачем-то гвардейца. А сами магистры ещё с полчаса наводили порядок, объясняли, куда пристраивать ящеров, как охранять и прочее... прочее... Я чуть не задремала на лавочке несмотря на то, что стало прохладно до мурашек. Холод - новое ощущение. Никогда раньше не мёрзла, как и все, кто владеет магией огня. Зимой, конечно, одевалась как все, не только для маскировки, но и, чтобы не тратить энергию на обогрев. А теперь не до конца освоенная вода давала о себе знать. Или просто много потратила сегодня.

На мои плечи опустилось что-то тёплое. Я вздрогнула и открыла глаза. Алия набросила на меня плащ:

- Отдыхай, девочка. Не бойся уснуть. Пара коротких погружений в сон по пять -десять минут даёт такой же результат как пара часов в постели.

Я почему-то поверила ей, и, когда она меня приобняла, положила голову на плечо, как когда-то маме и провалилась в сон.

Кулон раскачивался перед моими глазами. Я уже видела эту сцену: опальная императрица передавала артефакт моей маме. Но на этот раз я не стала поворачиваться, хотя очень хотелось увидеть маму. Глаза женщины были прямо передо мной, и я их узнала. Я уже видела эти большие серые глаза у другого человека. Сейчас, когда она пыталась сдержать слёзы, не показать свою боль, лицо её окаменело. И сама она застыла, как. истукан. став ещё более схожей.

Очнулась я из-за спора, будить меня или нет, и, если нет, то кто меня понесёт.

Меня всё ещё потрясывало от откровения, пришедшего во сне. Хотя, какой это сон, это память. Янтарь добрался до меня второй раз за один вечер. И мне нужно с этим разобраться.

Рум и Рэйнер стояли лицом к лицу, довольно близко, сдержанно порыкивая друг на друга. Но мне нужен был другой человек и очень срочно. Вот прямо восемнадцать лет не нужен был, а теперь потребовался. Я протиснулась между этими двумя, инстинктивно прижимаясь к Руму. Выдержала знакомый фонтан мурашек, только что не цыкнула на них «тихо, не до вас».

- Грет! - тут же исправила на более вежливое. - Магистр Грет, мне нужно задать вопрос. наедине.

Видимо, что-то в моём голосе было новое, потому что инспектор послушно наклонил голову и велел остальным:

Идите, мы догоним.

И пока Алия в сопровождении Рума и Рэйнера не отошла на достаточное расстояние, я жадно разглядывала лицо магистра. Как я могла с первого раза не признать сходство? Те же серые глаза, плотно сжатые губы, старающиеся скрыть эмоции. Истукан, одним словом.

- И долго ты собирался это скрывать? - впервые я обратилась к нему на ты, и впервые требовательным тоном.

- Что именно?

- Твоя мать была императрицей! Ты ведь мой брат? Почему не сказал сразу же?

- На это не так просто ответить.

Я не стала дёргаться и засыпать его новыми вопросами. Пусть сначала ответит на этот. Я просто уставилась ему в глаза, не позволяя отвести взгляд, молча, выжидающе.

Довелось мне когда-то заглянуть за кулисы бродячей театральной труппы. Пожилой мужчина готовил юношу к выходу на сцену. Тогда я и услышала странный совет, но кажется, только сейчас я поняла его смысл.

"Хочешь дождаться ответа, не суетись, держи паузу".

Инспектор то хмурился, то пытался принять свой обычный примороженный вид, но я молчала, сверля его взглядом, и он сдался:

- Ну, на тот момент у меня не было к тебе братских чувств.

- И поэтому ты хотел убить мою мать?

Он дёрнулся, как от пощёчины, и посмотрел на меня так, что, если бы не моя праведная злость, я бы с удовольствием провалилась под землю. Но нет, права была я, пусть сам проваливается.

- Не собирался я этого делать, - глухо сказал он, - тебя испытывал.

- Да какое ты право имел?

- Не право, обязанность. Нужен был ребёнок императора с даром. Ты оказалась намного сильнее, чем можно было ожидать. И намного сильнее меня.

Я недоверчиво приподняла одну бровь.

- Да сильнее, просто ты ещё в начале пути.

Это он мне зубы заговаривает?

- Но моя мать... - вернула я его к тому, что меня волновало больше всего.

- Тея, я, конечно, не испытываю тёплых чувств к той, из -за кого изгнали мою мать, но. меньше всего я хотел бы хоть одной женщине причинить то зло, которое причинили моей... - голос его сорвался, плечи поникли, я почти на физическом уровне почувствовала его боль.

- Ты имеешь в виду то, что её выслали из дворца? - осторожно спросила я.

- Нет, она тоже пыталась скрыть мой дар. И её, - он помедлил, подбирая слово: -наказали.

Я знала, как наказывают простых смертных за сокрытие одарённых, их казнят, но его мать была не обычной женщиной, а императрицей, хоть и в прошлом.

- Она ж-жива?

- И да, и нет.

Я растерялась, не понимая смысла. А продолжать расспросы не решилась. Чувствовала, что ему до сих пор больно.

- А я? Чего ты хочешь от меня? - наконец отважилась я на следующий вопрос.

- Теперь только одного, чтобы ты выжила. Я привязался к тебе за это время. Сейчас очень жалею, что там в обители не помог тебе скрыть дар. А теперь остаётся только быть рядом.

Я немного подумала над его словами и улыбнулась:

- Тогда я не встретила бы Рума.

- Встретила бы. Нити истинной связи притащили бы его либо в обитель, либо в соседний городок и непременно в тот момент, когда вы с матерью выбрались бы туда на ярмарку.