Интересно, как бы это могло произойти?

- А теперь ты главный приз соревнований.

- Скорее довесок к магии и власти, - грустно поправила я.

- И что будет с тобой, если Румер проиграет или погибнет? Ты не думала?

- А часто гибнут? - мой голос дрогнул, а сердце пропустило удар.

- На начальном этапе десятая часть. А на последнем почти все кроме одного.

- То есть либо он, либо Рэйнер могут умереть?

- Вот именно. А они росли вместе. Но один помешан на власти, а второй на маленькой огненной девочке.

- А нельзя как-то отделить меня от власти? - меня била крупная дрожь, хотя плащ Алии всё ещё был на моих плечах.

Г рет вздохнул и неожиданно обнял меня. Чувствовать в объятиях мужчины тепло и надёжность, не связанную с сердечным трепетом влюблённости, мне ещё не приходилось. Как много я оказывается потеряла. Объятия отца или брата очень отличаются от ласковых маминых. Сама нежность какая -то другая. Я одёрнула себя. О чем я сожалею? Ведь он всё-таки появился. Теперь у меня есть брат, и он на моей стороне в этом скопище проблем. Или я опять слишком доверчива?

- Но что может со мной произойти, если все заговорщики пойманы? - я немного отстранилась, пытаясь заглянуть ему в глаза.

- Не могу пока сказать.

- Не знаешь или не хочешь?

- Какая же ты...

- Назойливая?

- ... упорная, Тея, - мой братец, так долго притворявшийся истуканом, засмеялся и тут же посерьёзнел: - И то и то. Я не всё понимаю, часть моих мыслей - всего лишь догадки. Но я постараюсь разобраться и защитить тебя.

Хм, пока что меня, а за компанию и Грета, выручал только Рум, если вспомнить похищение чампами. Ах да, ещё Несси и Рокси. Я подумала, но вслух не сказала. Может были ещё какие-то скрытые угрозы, о которых я не догадываюсь.

- Ну хоть намекни.

Грет замотал головой.

- Не могу. Ты теперь открытая книга для дракона. Император считает, если не мысли, то все движения души.

- То есть опасность может быть со стороны отца?

- Я этого не говорил, - вскинулся он.

- Но подумал. Что произойдёт, если Рум победит?

Грет отвернулся, и я продолжила сама, вспомнив слова старого императора из сна:

- Он перестанет быть собой? Но в каком смысле? Он так изменится? Я перестану быть ему нужна?

- Доподлинно я не знаю. Не было ещё истинной пары у победителя. Идём? Нас ждут, скоро твой Рум примчится сюда.

Я прислушалась и хихикнула:

- Ну да, он уже волнуется и, кажется, ревнует.

- У нас ещё будет время поговорить.

- Погоди, ты говорил, что завтра во дворец?

- Я не уверен теперь. Если рядом будет Алия, ты в безопасности. Мы все перед ней как мелкие ящерки перед драконом.

- Она же женщина, - недоверчиво сказала я.

- Она Древняя.

- Как это?

Но Г рет уже устремился к жилому корпусу, увлекая меня за собой. Наверное, уже жалеет о собственной разговорчивости.

Однако день сегодня богат не только на происшествия.

Войдя в комнату, я прежде всего впилась взглядом в лицо Алии. Что значит, Древняя? Морщинки у глаз, значит, примерно возраст моей мамы, но вот как она двигалась там на стадионе, гибко, стремительно, и в двадцать-двадцать пять не каждая так может. Точнее почти никто не сможет, разве что какая-нибудь циркачка, которая тренируется с утра до вечера.

Но даже цирковые в возрасте постарше уже теряют такие скорости. Женщина противоречие - это да, но Древняя... Что имел в виду Г рет?

Алия ответила мне смеющимся взглядом. И я снова увидела в её глазах за искорками смешинок бездонную пропасть, глубину. А ещё я увидела Несси у неё на коленях, и Алия наглаживала мою кошку.

Наверное, Несси в руках у этой загадочной женщины мурлыкала. Вот только услышать это было трудно, потому что мужчины громко и горячо обсуждали нападение на Академию.

- Судя по всему, - говорил Рэйнер, - хара поднялись из-под земли внутри загонов. Ящерам не дано видеть эту дрянь, но они их чувствуют. Ну и сожгли всё, пытаясь выбраться из ловушки. Если бы мы с Румом не оказались рядом, когда это началось, ящеров для состязаний у нас бы не осталось.

- Да, огонь на этих гадов не действует, скорее наоборот притягивает. Отбиться сами ящеры не могут, только сделать ноги, - подтвердил Рум, переводя подозрительный взгляд поочередно с меня на Грета. Ему явно было очень интересно, о чём мы говорили.

- Ты сам ответил на свой первый вопрос, Рэй, - пожала плечами Алия: - Гурун-хара подчиняются только магам чампов. Хотели вывести вас из строя, и, прежде всего, тебя, Рэй, как победителя прошлых игр. С Румом они пока не знакомы.

Дверь за моей спиной открылась. Дэн? Прямо-таки проходной двор для мужчин в женском крыле. Представляю, какие завтра слухи будут бродить по Академии.

- Ну, что, мальчик? Всех проверили? - спросил Керн.

- Да целители осмотрели. У пары молодых ящериц, из незапечатлённых, Хранилища почти пусты. Вряд ли выживут.

- Хорошо, иди.

- Легко отделались, - сказал Рэйнер.

А у меня сжалось сердце. А если бы моя Рокси пострадала, он также небрежно отозвался бы?

- Я, пожалуй, поеду, а то я почти поселился у вас в Академии, а на мне охрана императора. Оставлю у ваших дверей пяток гвардейцев, утром приеду за её высочеством,

- Керн поклонился в мою сторону.

- Погоди, - остановил его Рум. - Ты хоть ел сегодня? Сейчас из трактира придут.

И тут же в дверь постучали и в комнату вошёл запах, опережая саму еду, и заглушая не только голоса, но и мысли.

Керн наскоро поел и ушёл. А я всё-таки уснула после еды. Долго боролась, пытаясь держать глаза открытыми. Очень хотелось разгадать загадку Алии, но разговор перешёл на состязания, и я уплыла, сидя в мягком кресле.

Разбудил меня разговор двоих. При первых же словах я передумала открывать глаза и сладко потягиваться, хотя тело занемело, всё-таки кресло - это не кровать. Но очень интересно было послушать, то есть подслушать.

- Рум, ты идиот, - я узнала голос Алии.

Глаза открывать я не стала. Догадалась, что кроме этих двоих и меня в комнате уже никого нет.

- Ты поставил под удар свою жизнь. Мы годами скрывали правду о твоём существовании. Твои родители отдали жизни, чтобы спрятать тебя. Ты ведь уже был во дворце? Не отпирайся.

- И не собираюсь, был.

- Значит дракон тебя почувствовал. Тебе надо бежать.