– Высший, позвольте мне вмешаться. – Мемория, как всегда вовремя, тоже притормозила коня, чтобы идти с нами рядом. Она давно прислушивалась к разговору, видимо поджидая чего-то подобного. – Артур не совсем отсюда, поэтому и про свои силы не знает. Удивительно то, что в его родном мире нет магии. И мы как раз направлялись в Кинелу, чтобы подыскать учителя. Быть может, вам было бы интересно выяснить о его способностях побольше? – подмигнула она мне.

А она молодец. Не упустила момент. Я, дурак, даже не подумал об этом. Хотя мне простительно. Все-таки еще не до конца здесь освоился и пока что не могу так легко играть на новом поле. Теории, как и практики, катастрофически не хватает. Алтирий тем временем задумчиво потер седую бородку, после чего продолжил:

– Что ж, это весьма неплохая идея. Мне всегда было любопытно узнать побольше об иномирянах. А ваши способности особенно любопытны. Артур, – повернулся он ко мне, – не хотели бы вы стать моим учеником? Изучить силы самостоятельно будет затруднительно, а другие учителя могут и не обладать достаточными сведениями.

– Буду польщен, – ничуть не покривил я душой.

– Вот и замечательно, – потер руки старичок. – В таком случае после посещения Кинелы незамедлительно отправляетесь со мной в долину Роггерсайд.

Оставшийся путь мы преодолели без проблем. Вот он – город воинов и магов – Кинела. Граничащий с Вратами Преисподней, постоянно готовый ринуться на защиту всего мира. На поясе у каждого горожанина висит клинок, даже дети с кинжалами бегают. Прямо чувствуешь, как от города веет какой-то воинственностью, смелостью. Многие приезжают сюда учиться или учить, купить оружие и броню, найти приключения или предложить их. Здесь все самое лучшее.

Даже сам город довольно интересный. Вокруг центральной площади располагались районы, абсолютно отличающиеся друг от друга архитектурой. Как будто несколько небольших городков решили объединить в один. Вот стоят огромные белоснежные башни и дворцы, достающие шпилями до неба, – академии магов. Рядом низенькие, тянущиеся куда-то вдаль здания, чередующиеся с тренировочными аренами, – воинские академии. Дальше по кругу торговые ряды, потом район благородных, набитый дворцами и поместьями, а за ними и обычные небольшие домики. Несколько районов занимали таверны, кабаки, гостиницы и остальное. И все это можно охватить взглядом с площади. Потрясающе.

Как обычно, в первую очередь мы забронировали номера на постоялом дворе. Фортиса мне пришлось ставить в конюшню самому. Вот же несносный конь. Напоследок наказав конюхам укрепить дверь в его стойло, я отправился в город. Через два часа нужно было встретиться с Меморией у входа на рынок. А до этого еще сделать парочку дел.

Торговые ряды были обнесены забором и, видимо, запирались на ночь. У входа стояла парочка стражей и лениво посматривала на проходящих мимо людей. Нищих совсем не было видно. Хотя это как раз неудивительно – охрана весьма грубо разворачивала их еще на входе. Сам рынок оказался довольно впечатляющим, но народу здесь толклось множество. Как я понял, в основном здесь продавали оружие и броню. Лавки с ними занимали большую часть рядов.

В одну из таких я и направился первым делом. Разнообразие, как и качество товара, поражало. Но цена, впрочем, тоже не уступала. Сравнить можно разве что с рынком в Жундаре. Интересно, в Лайнгаре, официальной столице моуросов, еще лучше оружие? Или просто дороже?

Подобрав себе броню попрочнее, я хотел уж было уходить, когда кто-то легонько постучал мне по плечу:

– Вы что, собираетесь к Вратам?

Обернувшись, я вопросительно уставился на незнакомого человека в коричневом потертом плаще с накинутым на голову капюшоном. И почему все так любят придавать себе таинственности? Ладно, подыграем.

– Простите, вы мне?

– Да, – кивнул капюшон. – Вы такую уплотненную броню берете, чтобы отправиться к Вратам Преисподней?

– Вообще-то нет. – Он заставил меня задуматься. Может, действительно взглянуть на них одним глазком? – Но думаю, туда тоже наведаюсь. А зачем вы спрашиваете?

– Я думал, что вы один из отряда, который проводит туда любопытных. Простите за беспокойство.

Капюшон стремительно вышел из лавки, оставив меня немного озадаченным. Что-то в нем меня насторожило, видно, чуйка сработала. Ладно, не важно, не привязался, и хорошо. Я и так пробыл тут дольше, чем планировал.

Купив еще несколько вещей по мелочи, я направился к выходу из рынка. Мемория ждала меня около поста стражи, еле справляясь с кучей сумок. Видимо, она тоже не теряла времени даром.

– Мори, у меня к тебе есть одно интересное предложение-просьба.

– Ты меня заинтриговал, – улыбнулась девушка.

– Как тебе идея пойти посмотреть на Врата?

– Чего? – Лицо Тени моментально потеряло доброжелательность.

– Не прямо к ним, конечно, – замахал я руками и на всякий случай немного отступил назад. – Издали взглянуть на них одним глазком.

– Хм. – Кажется, она решила меня не сразу убивать. И на том спасибо. – Если ты собираешься провести на Войноре еще некоторое время, тебе нужно самому все увидеть. Ладно, я отведу тебя туда. Но мы посмотрим на них издали и сразу вернемся, понял?

– Понял, – примирительно поднял я руки.

– Отнесем покупки, возьмем лошадей и отправимся. Чем скорее вернемся, тем лучше.

* * *

Через полчаса мы выехали из города. Фортис, кажется, радовался больше всех, что ему не придется стоять в ужасном тесном стойле. Чем ближе мы подъезжали к цели, тем отчетливей я чувствовал незримую тяжесть первозданного, нежное дыхание смерти и гипнотизирующее прикосновение вечного. Через час мы сидели на высоком холме напротив Врат Преисподней. И выглядели они так же внушительно, как и звучали. Одиноко возвышаясь над мертвой пустошью, Врата нагоняли ужас одним своим видом, источая страх, но не липкий, а почтенный, абсолютный. Даже на таком расстоянии все внутри меня замирало. Каково же будет, если приблизиться к ним? Или, что еще хуже, открыть их?

– Завораживает, правда? – нарушила тишину Мори, заставив меня слегка вздрогнуть.

– Да, не то слово, – протянул я. – Словно пленяют, заставляют подчиняться.

– А почему, ты думаешь, столько разумных переходят на сторону Тьмы? Она притягивает их, как мотыльков притягивает свет. Слабые духом не могут противостоять. А раз дотронувшись до Тьмы… Артур!

Девушка неожиданно оттолкнула меня и сама откатилась в другую сторону. На место, где мы лежали, обрушился большой сгусток Тьмы. Что? Но сейчас же день! Нежить не должна быть на поверхности.

И лишь сейчас я заметил, что все небо заволокло черными тучами так, что ни один лучик света не мог сквозь них пробиться. А нас, за несколько секунд, успели окружить самые разнообразные, но одинаково отвратительные исчадия Преисподней. Мемория выглядела растерянной. Но когда круг тварей немного раздвинулся и к нам вышло существо, отдаленно напоминающее человека, лицо девушки исказилось безумной яростью, смешанной с крупицами страха.