***

Три батальона полковника Руфа, а точнее, то, что от них осталось после отступления к границам города, вновь готовились встретить врага. Роботы Роя, остановившиеся было на границе мегаполиса, опять двинулись вперед, и до позиций людей, отступивших вглубь развалин, им осталось пройти совсем немного. Все необходимые приказы Руф уже отдал, и теперь он неотрывно следил за изображением пятой орбитальной крепости, пылающим болидом нависшей над городом.

В то, что Анне Койц и ее неизвестным сподвижникам удастся что-то сделать с этой громадой, надвигающейся из космоса, верилось с трудом, и, про себя полковник уже простился с жизнью. Дело другое, что не в его характере было опускать руки, и, несмотря на удручающую перспективу сгореть в пламени гигантского взрыва, он продолжал руководить своими людьми, находя в этих привычных правильных действиях единственное спасение от страха неминуемой смерти. Руф неплохо знал своих людей и видел, что ими движут те же мотивы. Офицеры и рядовые бойцы отлично видели надвигающуюся с неба смерть, но продолжали делать то, чему их учили, готовясь к бою с приближающимся врагом.

Вот только зачем Рою понадобилась эта атака, если им всем всё равно скоро конец? Полковник еще внимательнее всмотрелся в проекционный экран, на этот раз сосредоточив почти всё внимание на столбцах цифр, мелькающих в углу экрана. Текущие координаты, скорость, расчетная траектория…

Точка предполагаемой встречи пятой орбитальной с поверхностью Бриганы-3 не стояла на месте. Она постоянно смещалась на запад и уже находилась за границей города. Полковник сам не заметил, как активировал канал общей связи.

- Батальонам, здесь полковник Руф, - с трудом выдохнул в микрофон командир полка. – Крепость пройдет над городом и ударит по Рою! Точное место падение неизвестно, но, похоже, им это удалось… Теперь наш выход, господа военные. Пора снова вспомнить слова, которые все мы произносили, давая присягу.

Мир вокруг вздрогнул и пошатнулся. Командно-штабная машина качнулась на жесткой подвеске, переступая суставчатыми ногами для удержания равновесия. Спустя почти семьдесят лет после начала Вторжения пятая орбитальная сполна оправдала весьма немалые средства, вложенные в её создание. Крепость строили, чтобы защитить планету от внешнего врага, и она выполнила свое предназначение, пусть и весьма экзотическим способом.

Картинка на проекционном экране, отображавшая залитый огнем и дымом центр Руин, внезапно сменилась. Теперь полковник Руф снова видел перед собой строгое и от этого еще более красивое лицо Анны Койц. На какое-то мгновение Руфу показалось, что в ее глазах мелькнула растерянность, но, видимо, это была всего лишь иллюзия, потому что в голосе, зазвучавшем из спикеров системы связи, слышались только сосредоточенность и уверенность в своих силах.

- Господа офицеры, мы сделали свою часть работы. Пятая орбитальная сменила курс и ударила в центр Руин, уничтожив критически важную военную инфраструктуру Роя, но значительная часть его боевых машин уцелела. Враг ворвался в город, и теперь слово за вами. Так уж вышло, что командование колониальной армии нас предало. Система управления обороной города рассыпалась, и нам пришлось восстанавливать ее теми средствами, которые имелись в нашем распоряжении. Это удалось, однако одного лишь контроля над командной сетью для победы над врагом недостаточно. Окончательное решение остается за вами. Наша общая задача – отстоять город. Без единого командования мы этого не сделаем, и я должна знать, готовы ли вы выполнять мои приказы.

Полковник Руф ждал этих слов. В том, что они прозвучат, он ничуть не сомневался с того момента, как пятая орбитальная прошла над городом и рухнула в центре бывшей промзоны. И ответ у него тоже уже был готов.

- Госпожа Койц, здесь полковник Руф. Когда всё это закончится, вам придется очень многое нам объяснить. Но это будет потом, а сейчас я готов считать вас своим командующим. Жду ваших приказов.

- Мне тоже многое неясно, - прозвучал из системы связи голос полковника Салова, командующего ракетно-артиллерийской бригадой сил колониальной самообороны, - но Руф прав, всё потом. Приказывайте, госпожа Койц.

- Присоединяюсь, - без всякого энтузиазма, но и не проявляя недовольства, высказался командир третьего полка.

- Приказывайте, - комполка-2 оказался столь же немногословен.

Дольше всех сомневался недавно назначенный командующим войсками охраны периметра полковник Гёпнер. Насколько Руф помнил, он уже имел какие-то дела с Анной Койц и, видимо, знал о ней несколько больше остальных. Впрочем, и он предпочел не идти на конфликт, позволив себе лишь небольшую вольность.

- Подчиняюсь мнению большинства, - нехотя произнес Гёпнер. - Жду ваших распоряжений, госпожа Анна.

- Я в вас не сомневалась, господа, - кивнула Анна. - А теперь слушайте мой первый боевой приказ. Полковник Гёпнер, как командующая обороной города, я передаю полицию мегаполиса в ваше прямое подчинение с задачей немедленно организовать эвакуацию населения с окраин в центральные районы.

- Но, госпожа Койц,… - попытался было возразить Гёпнер, но Анна жестко его оборвала.

- Немедленно, полковник. Любого, кто попытается этому помешать или саботировать мой приказ – под арест, невзирая на чины и звания. В случае сопротивления разрешаю применять боевое оружие. За любую попытку опустить аварийные переборки без моего прямого указания – расстрел на месте. Приказ ясен?

- Да, госпожа Койц, - в глазах Гёпнера мелькнул испуг. Кажется, до полковника постепенно начал доходить смысл и возможные последствия происходящего. - Разрешите приступить к выполнению.

***

Свою роль Анна сыграла безупречно. Естественно, я не собирался заставлять ее реально управлять сражением. Лис и Призрак без особых проблем могли имитировать любой голос, так что вместо Анны приказы через командную сеть мог отдавать я. Тут главный вопрос не в голосе, а в кодах доступа, а они, благодаря Призраку, у меня имелись.

Пятая орбитальная однозначно сломала противнику хребет, но, судя по всему, центральный вычислитель Роя успел перед гибелью отдать своим войскам последний приказ, и я не сомневался, что они будут биться да конца, стремясь уничтожить наш город, а если это окажется невозможным, убить как можно больше его защитников и простых жителей.

Соотношение сил мне очень не нравилось. Колониальная армия в ее нынешнем виде состояла из девяти сильно потрепанных батальонов тяжелой пехоты, усиленных танковыми ротами, от которых к текущему моменту остались одни названия. Кроме них в глубине обороны находились ракетные и артиллерийские дивизионы, средства ПВО, немногочисленные пусковые установки противоорбитальных ракет и несколько отдельных авиационных подразделений, вооруженных разведывательными и ударными беспилотниками.

Роль единственного резерва играли отведенные вглубь городских окраин силы охраны периметра, еще недавно отвечавшие за патрулирование границ города. Боеспособность этих подразделений вызывала серьезные сомнения, поскольку в охрану периметра поколениями отбирались кадры, больше заботившиеся о личном обогащении, чем о несении службы. Их главной заботой всегда были нелегальные сделки с черными старателями, серыми скупщиками и людьми Синдиката, а всё остальное делалось исключительно по остаточному принципу.