Мамонтов рассчитывал покрыть расходы, получив государственную концессию на постройку магистрали Петербург – Вятка. У Саввы были и другие планы прокладки дорог, поддержанные министром финансов Витте. Однако в июне 1899 года Савва не смог расплатиться с Международным банком и другими кредиторами. Министерством финансов была предпринята ревизия имущества Мамонтова. Витте, находившийся до того в дружеских отношениях с Мамонтовым, резко отошел от бывшего единомышленника.

Савва еще мог бы распродать имущество, выплатив долги, но дело уже было доведено до суда. В газетах крутились слухи об огромных хищениях средств. Несмотря на все усилия друзей и положительное мнение рабочих, 11 сентября 1899 года Савву Ивановича Мамонтова арестовали. Он был обвинен в финансовых махинациях, растратах и подлогах, что он перевел из средств Московско-Ярославской железной дороги в Невский механический завод, а затем присвоил свыше 10 млн рублей.

В суде Мамонтова защищал знаменитый адвокат Плевако, свидетели по делу отзывались о Савве только положительно. Однако дело затянулось, потому что освобождению Саввы Мамонтова активно препятствовали высокопоставленные чиновники.

К середине 1900 года производство по делу завершилось. Было доказано, что недостающие суммы Мамонтовым присвоены не были. А когда присяжные объявили оправдательный приговор, «зал, – как позднее вспоминал Станиславский, – дрогнул от рукоплесканий».

Имущество Саввы Мамонтова все же почти полностью пришлось распродать, многие ценные произведения оказались в частных руках. Железная дорога перешла государству по цене, значительно ниже рыночной, часть акций досталась другим предпринимателям, в том числе и родственникам Витте.

В конечном итоге долги были погашены, однако, испортив деловую репутацию и потеряв деньги, Мамонтов больше не смог заниматься предпринимательством.

Савва Мамонтов не считал себя ни меценатом, ни коллекционером, ни «другом русской культуры». Он был Художник и Предприниматель в одном лице. Еще в 1870 году Савва и его жена Елизавета приобрели усадьбу писателя Аксакова в Абрамцеве. Мамонтовы не раз перестраивали дом и благоустраивали усадьбу. Скоро имение Абрамцево стало центром художественной жизни России. Здесь подолгу жили и работали русские художники (И.Е. Репин, М.М. Антокольский, В.М. Васнецов, В.А. Серов, М.А. Врубель, М.В. Нестеров, В.Д. Поленов и Е.Д. Поленова, К.А. Коровин) и музыканты (Ф.И. Шаляпин и другие). Многим художникам Мамонтов оказывал существенную поддержку, в том числе и финансовую.

9 января 1885 года в Москве, в Камергерском переулке, в помещении бывшего театр Леознова Савва Иванович открыл театр под названием Московская частая русская опера, которая стала началом великого преобразования сцены. Театра Саввы Мамонтова стал значительным явлением в культуре своего времени. С 1896 по 1899 год его солистом был ранее малоизвестный начинающий певец Федор Шаляпин, который до этого был связан жестким контрактом с Императорским театром. Мамонтов разглядел в юноше необычайный талант и убедил его разорвать контракт, выплатив при этом огромную неустойку.

Савва Мамонтов любил искусство, оказывал помощь творческим людям. И даже сам, бывало, принимал участие в различных постановках. Семьей Мамонтовых регулярно устраивались любительские спектакли, ставшие основой Московской частной русской оперы. Кроме того, Савва Иванович и сам писал прекрасные стихи и пьесы. Фактически Мамонтов разработал и применил то, что впоследствии назовут «методом Станиславского». Сам К.С. Станиславский ясно представлял, кто его учитель, и очень уважал его.

В конце 1900 года Мамонтов вышел из тюрьмы. Последние двадцать лет, он прожил в Москве в небольшом доме у Бутырской заставы. По его просьбе из Абрамцева была привезена гончарная мастерская, и он с удовольствием стал заниматься гончарным делом. Пустырь, примыкавший к дому, Савва Иванович со временем превратил в розарий.

Революция застала бывшего «железнодорожного короля» серьезно больным. Савва Иванович Мамонтов скончался от пневмонии 24 апреля 1918 года в возрасте 77 лет и был похоронен в Абрамцеве.

Григорий Григорьевич Елисеев принадлежал к известной династии. Среди представителей этой фамилии встречались предприниматели, купцы и даже общественные деятели.

Родоначальником этого купеческого рода являлся Петр Елисеев, который был крепостным крестьянином и был приписан к деревне Новоселка Ярославской губернии, принадлежавшей графу Шереметеву. В начале своей карьеры Елисеев служил садовником в поместье.

Однажды зимой, когда в имении господина собрались многочисленные гости, он подал на стол каким-то чудом выращенную в это время года свежую землянику. Все присутствующие поразились. Расчувствовавшийся граф тут же под общий восторг подписал своему талантливому садовнику вольную и даже дал денег на открытие небольшой торговли.

Бывший крепостной садовник с женой, со своими сыновьями Сергеем, Григорием и Степаном оказался в Петербурге. Было это в 1813 году. Предприимчивый торговец приобрел лоток и, вновь положившись на интерес и нужду в экзотике, закупил мешок апельсинов и стал продавать их поштучно на Невском проспекте. Апельсины тогда были диковинным товаром. Расходились они в самом центре столицы очень быстро. Елисеев с сыновьями еле успевали наполнять свои лотки.

Дела шли хорошо. Причем товар Елисеевых настолько пришелся по вкусу, что понадобилось всего пять лет, чтобы Елисеев-старший перешел на оптовую торговлю. Им было арендовано крупное помещение в здании Петербургской таможни. В 1824 году, всего-то через 11 лет с приезда в столицу, удачливый делец купил целый дом на Биржевой линии. В этом здании был открыт солидный магазин колониальных товаров.

Петр Елисеев скончался в 1825 году. Во главе фирмы встала его вдова. Марья, энергичная, властная женщина, железной рукой правила делами. Ей удалось приумножить нажитые мужем капиталы. Три сына бывших крепостных крестьян – Сергей, Григорий и Степан – получили в наследство процветающую торговую империю.

В 1841 году Марья Гавриловна умерла, а за ней в 1858 году умер и старший брат Сергей. Во главе семейных дел остались Григорий и Степан. В 1857 году ими был учрежден Торговый дом «Братья Елисеевы». Капитал их дела был равен около восьми миллионов рублей. В то время это были грандиозные деньги.

Средний брат Григорий Петрович (1804–1892 годы) стоял у руля торговли. Он обладал коммерческим чутьем и поэтому сумел наладить поставки лучших товаров непосредственно от производителя. С этой целью он первым среди Елисеевых начал вести обширную переписку на иностранных языках с известными заграничными предпринимателями. Надо сказать, что решиться на поставки заграничных товаров было тогда непростой задачей, связанной со многими рисками. Широта размаха торговли Елисеева воодушевляла. Масштабы его сделок по тем временам были просто поразительными. Он закупал товары целыми кораблями. Кроме того, он не боялся приобретать помимо самых ходовых, популярных продуктов, новые или малознакомые российскому обществу. Он-то знал, что в странности, экзотичности товара может скрываться секрет его популярности, а следовательно, и успех его продажи. Все это позволило фирме наладить торговлю во многих главных провинциальных городах. Елисеевы снабжали рынок разнообразной гастрономией, винами, фруктами, чаем, кофе, прованским маслом и даже дорогими гаванскими сигарами.