На этот раз он распрямляет плечи и всем телом поворачивается ко мне.

— Хочешь сказать, я должен прикидываться голубым?!

— Не должен, — качаю я головой, плечи Игоря расслабляются. — Но мог бы, ради меня.

— Ты хоть представляешь, о чем меня просишь?! — подбоченивается он. — Это же… мерзко!

— Что мерзкого в разговоре двух людей? — хлопаю я ресницами.

— Ничего, если это мужчина и женщина.

— Какая глупость.

— И правда! Подумаешь, закадрить мужика. Ерунда! А о моем психическом здоровье ты подумала?

— Подумала.

— Тебе все равно, — скрещивает он на груди руки и отворачивается к окну.

— Вот и нет, — просовываю руку ему под мышку и грудью прижимаюсь к локтю. — Я залечу все твои раны. Обещаю, я буду очень заботливая и нежная со своим любимым пациентом.

— Снова предлагаешь поиграть в медсестричку? — деланно равнодушным голосом спрашивает Игорь, но блеск в его глазах выдает интерес.

Я киваю и кладу голову Игорю на плечо так, чтобы мое дыхание касалось его шеи. Никогда раньше мне не приходилось прибегать к таким приемам. Что там, я даже не знала об их существовании. Последние два года я мечтала оказаться на месте мужчины, чтобы обладать его силой, а теперь почувствовала преимущества женственности. Секс из проявления слабости превратился в потенциальную власть. Эта метаморфоза вселила одновременно уверенность и чувство вины.

— Надеюсь, ты понимаешь, что это неравноценный обмен?

Его голос звучит мягче, чем того требует смысл слов. Я пытаюсь собраться с мыслями и ответить, но навязчивый запах гари мешает мне сосредоточиться.

— Чем это пахнет?

— Пахнет? — отвлекается от грез Игорь. — Черт!

Пока он отковыривает пригоревшую колбасу, мы с котом тремся об него с двух сторон и с надеждой заглядываем ему в глаза.

— Сначала поедим, — говорит Игорь и, пока я не начала прыгать от радости, добавляет, — а потом все обсудим.

Я тут же подключаюсь к готовке: мою овощи, нарезаю салаты, высыпаю коту полпакета сухого корма и выдавливаю два пакетика «Вискаса». Втроем, как настоящая семья, мы принимаемся за еду. Несмотря на голод, я почти не чувствую вкуса еды и, не жуя, заглатываю содержимое тарелки. Игорь же отрезает крошечные кусочки и хорошенько прожевывает каждый из них, как будто тщательно обдумывает детали предстоящего разговора. Наконец я не выдерживаю.

— Поговори с шефом, пожалуйста! Ты же знаешь, как это важно.

Я замолкаю, а Игорь, сосредоточенно жуя, крутит в воздухе вилкой. Я принимаю этот жест за поощрение.

— Тебе необязательно представляться голубым. Достаточно только намекнуть на интерес.

От моих слов у Игоря кусок застревает в горле, он начинает кашлять. Я заботливо похлопываю его по спине и жду. Наконец он откашливается и спрашивает:

— Как ты, говоришь, его зовут?

— Шефа? — на радостях не сразу понимаю, о чем речь. — Шавлюк Григорий Борисович. Гриша, — протягиваю Игорю мобильный.

— Не так быстро, — отстраняет он трубку. — Для начала надо найти информационный повод для звонка.

— Что найти?

— Повод. Пойдем ко мне на работу. Пробью по своим источникам, — Игорь встает из-за стола и выходит в прихожую. — Хм… Гриша…

Я покрепче сжимаю мобильный телефон Артура и вприпрыжку бегу следом. Как приятно добиваться своего! Полдела сделано. Осталось выманить шефа и подобрать Игорю правильный костюм. К сожалению, до мотосервиса придется идти пешком. Лишние полчаса потерянного времени. На окольных тропках меньше шансов встретить знакомых или попасться на глаза полиции, но и тут нет стопроцентной гарантии. Интересно, у Игоря на работе еще остались бесхозные мотоциклы?

На этот раз вместо улыбки на лице Батона появляется хмурая гримаса. Остальные «рабы» тоже не проявляют особой радости при нашем появлении.

— Она еще жива, — увидев меня, замечает мужик в шапке.

Я безрезультатно пытаюсь вспомнить, как его зовут. Суровые испытания вытеснили из головы все имена.

— И вам добрый день, — говорю, переступая порог. — Почему должно быть иначе?

— Из-за вас Игорь потерял свой мотоцикл. Думаете, этого мало?

И не только свой, думаю я, но вместо ответа хлопаю ресницами.

— Поверьте, это шок. Скоро он отойдет и все вам припомнит.

— Мстя его будет сурова, — кивает Батон.

— А мы ему поможем, — проходит мимо качок.

— Добро победит зло, — раздается за стеной голос коротышки, высокий, как будто тот вдохнул гелия. — Поставит его на колени и зверски убьет.

Похоже, друзьям не удалось отговорить Игоря помогать мне, поэтому они решили надавить на меня. Интересно, чем я им так не угодила? Скорее всего, именно благодаря опеке друзей Игорь до сих пор один. Конечно, из-за меня он подвергается опасности, но они-то об этом не знают. А может, уже весь город в курсе, кто я такая? Что, если они считают меня убийцей? Кошмар! Вполне возможно, в словах, которые я приняла за шутку, на самом деле была угроза. Зря стараются. В последнее время меня так часто пытались убить, что угрозы я уж точно как-нибудь переживу.

— Мужики! — обрывает разговоры Игорь. — Займитесь делом.

— А сам? — выглядывает коротышка. — Давно делом занимался?

— За меня не переживай, я наверстаю.

— Я за себя переживаю, — он снова исчезает за дверью.

Игорь берет меня за руку и ведет к своему столу.

— А я за Петькин мотоцикл переживаю, — вставляет свои пять копеек Батон. — Смотрю, вы пешком пришли.

— Не Петькин, а дяди Пети, — поправляет его мужик в шапке. — Как пешком? Почему?!

— Пешие прогулки полезны для здоровья.

Игорь пододвигает для меня второй стул и включает компьютер. В комнате становится так тихо, что слышен скрип кулера и каждый шаг коротышки.

— Игорь? — то ли спрашивает, то ли умоляет он. — Скажи, что у Петькиного мотоцикла бензин кончился и тебе денег жалко заправить, а?

— Наверно, кончился, — берется за мышку Игорь.

— Что значит «наверно»?

— Я не проверял.

— Фух, — вытирает пот со лба коротышка.

— Зачем ему в лесу бензин? — пожимает плечами Игорь.

Коротышка с минуту заглатывает слова вместе с воздухом. В комнату подтягиваются остальные члены инквизиции.

— В лесопосадке, — пытаюсь смягчить удар я.

— Да хоть на Луне, — перечеркивает все мои старания Игорь. — Он сто пудов в розыске.

Коротышка на ощупь добирается до ближайшего стула. Кажется, ничто не способно поразить его сильнее, пока Игорь не добавляет: