Теосден не был исключением. Правитель кантона Горный7, тот самый, что ответил отказом присоединиться к атаке Шаруха, оказался плохим бойцом. Ничего существенного нам противопоставить он не мог. В какой-то момент я даже поблагодарил судьбу за то, что Теосден отказался присоединиться к нашей фракции. Но когда правители Горногоб и Горного5 — Максим-Леорик и Тохэй Като-Катана — стали частью «Защитников Севера», я понял, что оставлять белое пятно в своем тылу просто бессмысленно.

Поэтому мы устроили охоту. Цель была очень простая — тот, кто первым возьмет кантон Горный7, тот и станет его правителем. И появилось даже два кандидата — Энигма и Рамирес. Последнего, кстати, удалось уговорить повыситься и открыть еще свободный слот на один форт, после чего в Горном7 на одного жителя стало больше. Роберт заехал туда еще раньше, парень показывал невероятные способности в восстановлении ударок.

Признаться, я бы сам не отказался еще от одного кантона, но свой слот на форт я получу только со следующего звания. И так только сегодня взял Лейтенанта первого класса. Поговорив с Ши, ставшим моим козырем в рукаве, решили, что я заберу его форт в кантоне Горный9, а он двинется ближе к центру, осваивать новые территории. Потом, если что, таким же образом передаст свой форт кому-нибудь из «моих».

Понятие «мои» теперь сильно разнилось. К примеру, я доверял тем, кто был со мной с самого начала — Леше, Рине, Виллиану, Геймору, Баруну, который оказался мужиком с особенностями и чудовищным самомнением, но все же вписывающимся в команду. К новичкам относился спокойно, без особого фанатизма, стоило еще определиться, что это за люди. Прибывших было не сказать чтобы много, но и немало.

Леорик, он же Максим, в ранге полковника, правитель кантона Горныйб. Русский, бог весть каким образом оказавшийся в четвертом доминионе. О себе рассказывал мало: учился, работал, были нужны деньги, заключил контракт. Сказать по правде, если бы не кантон, который он держал тремя фортами, я бы его не взял. Он хоть и производил вполне приятное впечатление, был ни рыба ни мясо.

Тохэй Като с ником Катана, бригадный генерал с шестью фортами и одним кантоном — Горный5. Прямой и честный, зачастую даже слишком. Как по мне, так немного такта японцу бы точно не помешало. Как оказалось, именно по этой причине он прошел великое множество фракций и даже два Альянса. Не признавал никаких авторитетов, но при нашем диалоге случилось невероятное. Мой стиль общения и я лично Тохэю понравились, поэтому пока проблем с ним не возникало. Просто к нему нужен был особый подход.

Густаво, у которого ник был таким же, как и имя. Этот подполковник мне не нравился, совсем. Но его положительные качества перечеркивали личное отношение. Дисциплинирован до дрожи, схватывал все на лету, помогал гильдийцам чем мог, инициативный, опять же. Как раз это все и отталкивало. Складывалось ощущение, что больше всего Густаво попросту хочет выслужиться, быть на хорошем счету. Тем более мне как человеку, повидавшему многое, идеальные люди никогда не нравились. Обычно если под такого копнешь, то столько дерьма польется… Нужно только правильную лопату подобрать.

Рикардо с ником Зверюга был самым перспективным, на мой взгляд, приобретением для фракции. Новый игрок, присоединившийся только с Третьей эпохой, как и я в звании лейтенанта первого класса. Зверюга, несмотря на игровое имя, оказался добрым умным дядькой, который, впрочем, в определенных ситуациях мог и по морде съездить. Он стал своего рода совестью фракции, и что самое интересное, с этим никто не спорил.

— Роберт, а ты откуда войска отправил? — Вдруг спросил Рамирес.

— Снизу, в лоб, как обычно. Это же нубские фермеры. У них форты все стандартные, забьют башнями до ДОТа, а там первый ряд снимешь, и все. Надо силовые поля ставить. А чего спрашивал-то?

— Да я тоже успел отправить ударку. Причем серьезную. Но у меня на разрушение.

— Зря. Время какое?

— Тринадцать минут. Мои же издалека идут.

— Да, после грабежа и поджога будут.

— Отчеты киньте мне, — вмешался я.

— Само собой, шеф, — усмехнулся Энигма.

Я переключился на карту и стал в очередной раз смотреть на расстановку наших сил. Итак, пока у нас в наличии четыре кантона. Если все получится, то в скором времени приберем к рукам и пятый. И будем продвигаться дальше. Проблема заключалась в том, что еще через три кантона виднелся первый цветной округ. Там начинались земли «Волков», Альянса 3, владевшего тем дистриктом, где мы находились. Как они к нам отнесутся? Пока мы не будем представлять опасность, никак. А вот как только они разглядят в нас соперника…

Радовало одно, по сообщениям моего засланного казака Сереги, «Волки» развязали войну с «Хамелеонами». И на то была причина. Третий и десятые Альянсы были ближайшими соседями, а соседство — дело, требующее взаимной работы и уважения. Тем более оба дистрикта входили в один раздел, пока еще ничейный, и от противостояния двух Альянсов зависело, окрасится пятая часть мира в серый или бирюзовый цвет.

Естественно, воевать на два фронта «Волки» не захотят. Это с одной стороны. С другой, нас ведь и фронтом назвать можно с натяжкой. Самая слабая фракция фермеров третьего Альянса сильнее нас всех. Поэтому пока в конфронтацию с «серыми» вступать нельзя. Можно даже оставить кантон одного нейтрала как прослойку между нами и «Волками», чтобы чуть отодвинуть соседство и одновременно с ним напряжение.

Вернулся к своим баранам. За прошедшее время я проделал поистине титанический труд для получения звания Лейтенанта первого класса. Прошел 4 ступени, получил 12 очков исследований. Восемь из них сразу вложил в Переброску, и теперь бойцы передвигались с максимально возможной скоростью. Другое дело, что фактически и войск у меня не было, кроме как нанятых стрелков в форте. Надо было срочно искать вассалов. Но в какой стороне обитали те, кто меньше меня в звании, оставалось пока загадкой.

Открыл очень важную и полезную для любого боевика ветку — Дроны. Конечно, пока было совсем не прокачано Очищенное топливо, ускоряющее передвижение летательного разведывательного аппарата, внешне похожего на увеличенный автоматический коптер, да и сам юнит оказался всего лишь один, но я бы мог теперь обследовать Логова и слабые Лагеря.

Оставшиеся очки влил в Инженерию. Рамирес давно плакался, что ему надоело присылать почти пустые транспортеры с крохами ресурсов. Не скажу, что это существенно улучшило ситуацию, но теперь склад вмещал 14000 единиц ресурсов каждого наименования, столько же еды, 2400 алкоголя и 24 каждого вида оружия.

Звание лейтенанта первого класса принесло еще один неожиданный бонус. Я даже упустил момент, когда на дисплей механической руки разродился текстовыми строчками.

Уровень 5. Необходимо повысить звание до Лейтенанта первого класса. Выполнено.

Получен мгновенный микрочип «Шахта тугоплавких металлов». Уровень: серебро. Позволяет бесплатно разместить шахту тугоплавких металлов.

Мусор, а не миник, но, в конце концов, выяснилось, что пять микрочипов можно обменять на очки. А вот на последние можно уже купить что-то стоящее.