— То есть, — переспросил Губатый, — пока нет денег, ты мне жену трахать разрешаешь, а после того как найдем — так «ни-ни»? Оригинально!

«Тайну» качнуло основательно, и Ельцов едва не потерял равновесие, хватаясь за ограждение.

— Есть такое насекомое, богомол называется, — улыбка у Олега была холодная, как вода под термоклином, и леденила точно так же. Единственный здоровый глаз смотрел не мигая, и Пименов поневоле напрягся, спиной ощущая, что Ельцов, несмотря на некоторую «ботаничность», может быть опасен по-настоящему. — Это как тигр в мире насекомых. Страшный хищник, которого боятся все жучки-паучки. Так вот, самки богомола после сношения голову самцу аккуратненько откусывают, и потом его целиком и съедают. У них инстинкт такой, ничего не поделаешь.

Пименов внезапно похолодел. Он вспомнил угловатые быстрые движения Изотовой в тот момент, как она двигалась по палубе после подъема с глубины, и наконец-то нашел, пусть по подсказке Ельцова, точное сравнение, которого ему так не хватало.

Ну конечно же — самка богомола! Он видел телепередачу по «Дискавери» прошлой зимой. Та двигалась точно так же — стремительно выщелкивая угловатые конечности с точностью машины смерти, припадая на задние ноги перед мгновенным cope de grace.

— Так вот, не думай, что ты у нее любимый муж в гареме, Пименов. Ей безразлично, кто из нас будет рядом. Ей важно победить! Самке богомола все равно, сколько самцов съесть для достижения цели. Уяснил? Просек фишку, умник?

— Ты романы писать не пробовал? — спросил Губатый. — Зря! Был бы богат! Давай для начала ополоснемся в море! Неудобно в гости опаздывать, а Ленка там плещется, будто у меня баки резиновые!

Кущ организовал все действительно цивильно.

В кают-компании «Ласточки» работал кондиционер, и после липкой солоноватой жары, царящей в рубке «Тайны», Губатому показалось, что он попал в прохладный рай. Раздвижной стол был накрыт с купеческим размахом, и Пименов, зная патологическую жадность Владимира Анатольевича в тех вопросах, когда деньги надо было тратить не на себя любимого, понял, что разговоры предстоят серьезные.

«О чем бы с тобой ни говорили люди, знай, с тобой говорят о деньгах».

Помимо разного рода кушаний, которые и на берегу-то себе не каждый день позволишь, на столе стояло холодное пиво, причем не плебейское «Клинское», а аристократический «Хейникен», возвышалась строгая бутылка «Русского стандарта» (в легкой изморози, потеющая прозрачными каплями — Губатый с трудом отвел от нее глаза и сглотнул жидкую слюну). А в ведерке из белого металла плавила кусковой лед бутылочка шампанского из подвалов Абрау-Дюрсо.

— Ёксель-моксель! — произнес Кущ, открывая объятия Изотовой. — Ленка! Мать! Ну, до чего же хорошо выглядишь!

Изотовой пришлось слегка наклониться, чтобы Кущенко расцеловал ее в щечки. При этом Владимир Анатольевич игриво прихватил ее за грудь.

— М-да… Знал бы раньше — после школы женился бы на тебе! — продолжал сыпать комплиментами плантатор-пограничник. — Вот смотри, Олежка пополнел!

Он слегка хлопнул Ельцова по животику, выпирающему из-под выгоревшей линялой футболки.

— Пима полысел, но в тонусе!

Он приобнял Губатого за плечи, этак по-хозяйски, покровительственно: так старший брат обнимает младшенького — Ивана-дурака, с некоторым брезгливым намеком на братнину убогость и с железной уверенностью в том, кому именно достанется мельница при разделе имущества батюшки.

От этого игривого тона, от плохо скрываемого превосходства в визгливом, как циркулярка, голосе Губатому на ум пришло, что было бы неплохо, прямо здесь, в шикарной кают-компании моторной яхты, на глазах у Ленки, Ельцова и этих двух «оруженосцев», заехать Кущенко в репу, да так, чтобы пятки мелькнули в воздухе. Желание было неразумным, но настолько сильным, что Пименов на секунду прикрыл глаза, скрывая от собеседников мелькнувший в них кровожадный блеск.

Не стоило из-за наплыва глупейших эмоций портить отношения с человеком, который при малейшем желании мог размазать и самого Губатого, и его бизнес микронным слоем по территории всего Краснодарского края. Кущ обид не забывал. За его честь могли вступиться все силовые ведомства, мытари, неформальные объединения, называемые в просторечии шайками, и ОПГ, и даже морской спецназ. Посему с желаниями приходилось бороться.

Губатый растянул свои негритянские губы в улыбке, но ответной фамильярности, вроде приобниманий, похлопываний и пощипываний, по отношению к своему собеседнику не проявил.

— И ты отлично выглядишь, Володя! — сказала Изотова, внимательно разглядывая обстановку и застывших на диванчике «оруженосцев». — Прекрасный кораблик! Слушай, а можно к тебе на государеву службу хоть юнгой пристроиться? А? Мне, конечно, «Титаник», как у тебя, не нужен, но хоть на косметику в таком хлебном месте я себе точно заработаю!

— Да вы присаживайтесь, что стоите, как неродные! — заулыбался Кущ. — Тебя, Ленка, на сторожевой корабль брать нельзя, подорвешь моим орлам боевой дух! Им надо за нарушителями госграницы следить, а не за твоими ногами! И о Родине думать денно и нощно, а не о том, как бы тебе засадить!

Владимир Анатольевич задорно подмигнул, достал из своих белых теннисных шорт пачку влажных салфеток и начал вытирать руки, поглядывая на то, как гости рассаживаются за круглым столом. Изотова уселась как раз напротив Куща, имея по правую руку Пименова, а по левую — супруга. Кущенко, как и полагается настоящему рыцарю на привале, сидел между двумя полуобнаженными эскортницами.

«Кутузов! — подумал Губатый, оценивая мизансцену. — Совет в Филях! Только глаз не тому набили».

— Ну, — провозгласил Кущенко и одним движением скрутил голову бутылке «Стандарта», — наконец-то мы с вами выпьем за встречу!

Он сноровисто разлил водку по рюмкам всех сидящих (в момент, когда он наливал водку в рюмку Пименова, глаза его стали насмешливыми), без исключений, и стал разбираться с многочисленными нарезками, салатиками в магазинных упаковках, огородиками из красных, сладких краснодарских помидоров, нарезанного крупными кольцами лука, болгарского перца и душистой свежей зелени.

Губатый рюмку в руки не взял, а безо всякой позы или признаков недовольства налил в свой бокал минеральной воды и поставил бутылку рядом с тарелкой.

— Володя, — проворковала девица, которую Кущ представил, как Инга, — а можно дамам шампанского? В жару так холодненького хочется!

Кущ отмахнулся от нее локтем, как от назойливой мухи, руки его были заняты созданием бутерброда с черной икрой, и сказал:

— Шампанское, Марго, это на случай праздника! Это если мы с друзьями о чем-то договоримся, тогда и разопьем бутылочку, ясно? Шампанское — напиток радости, а для радости пока повода нет. Так что водку выпьешь, она тоже холодная!

— Я не Марго, — жеманно сказала девица и погрозила Владимиру Анатольевичу крупным пальцем с приклеенным дюймовым ногтем. — Ты забыл, Володенька? Я — Инга!