Джейд завороженно слушала рассказ Брайана о том, какизумлены были прежние столпы общества поведением новых богатых. Нувориши извсех штатов и самого разного происхождения переехали в Нью-Йорк и стализадавать тон в общественной жизни, введя в моду роскошь и богатство иперевернув все существовавшие представления о том, что хорошо и что плохо.

До того времени считалось верхом вульгарности соритьденьгами и стремиться произвести впечатление на окружающих, вызывая их зависть.Тогда во всех домах царило радушное гостеприимство, а хозяев дома ценили за уми образованность, а не за размер банковских счетов. Но все это резкоизменилось. Знания, образованность, хорошее воспитание перестали бытьнеобходимыми условиями лидерства среди богачей: самыми популярными стали техозяйки домов, которые тратили на прием гостей больше денег. Нувориши Нью-Йоркабыли рады это делать, поскольку единственное, чем они могли похвастаться, - этоденьги. У них не было ни хорошего происхождения, ни семейных традиций...

Когда Брайан закончил рассказ, Джейд продолжала сидетьмолча, задумавшись.

- Что случилось? - спросил он ее. - Мы можем войти в высшееобщество. Нас примут все влиятельные семейства Нью-Йорка, и люди будутдобиваться приглашений на наши приемы.

Почему у тебя такой несчастный вид?

Джейд пожала плечами, она думала сейчас о другом. В концеконцов, ее неохотно терпели аристократические родственники - Романовы, так что,наверное, ей следовало бы привыкнуть к тому, что никого не интересуют она сама,ее сердце и мысли.

Пытаясь не показать обиды, она сказала:

- Миссис Каммингс пригласила меня только потому, что узналао том, что я училась в России.

- Ну, и что из этого? - нетерпеливо осведомился Брайан.

Она невесело засмеялась:

- Для нее русское происхождение означает умение танцеватьвальс. Видишь ли, - поспешно добавила она, - я вспомнила, что она спросила,умею ли я вальсировать, а когда я ответила, что, конечно же, умею, она вдругочень мной заинтересовалась и рассказала, как некий молодой русский припредставительстве России в Вашингтоне показал некоторым дамам Нью-Йорка вальс,и теперь он стал самым модным танцем, заменив чинный менуэт.

Она наверняка устроила этот вечер не только для того, чтобыпродемонстрировать асторовские столы для вафель из красного дерева, но в ещебольшей степени для того, чтобы заставить меня учить ее чопорных приятельницновому танцу, который завоевал страну.

- А ты можешь это сделать? - спросил он с некоторым вызовомв голосе.

Она смерила его презрительным взглядом:

- Еще бы! В Европе нет таких танцев, которые я не танцевалабы!

Его улыбка превратилась в усмешку.

- Тогда почему ты хочешь открыть школу только для обучениябалету? Продемонстрируй свои таланты на вечеринке у миссис Каммингс, и все дамыбудут стекаться к тебе, чтобы ты научила их вальсу и всем остальным танцам,которые ты знаешь!

Джейд задумчиво прищурилась. Идея Брайана понравилась ей.Обвив руками его шею, она с радостной благодарностью обняла его:

- Ах, Брайан, какая удачная мысль! Я тебя просто обожаю!

Он нежно разжал руки Джейд, чтобы самому заключить ее вобъятия, и глухо прошептал:

- У тебя еще будет много поводов для обожания меня, поверь,принцесса! И один из них я хочу продемонстрировать тебе сию минуту.

Джейд не сопротивлялась, когда он подхватил ее на руки иунес из гостиной в спальню.

Собираясь к миссис Каммингс, Джейд надела свое любимоеплатье из зеленого и белого французского атласа, фасон которого придумала сама.Сшила его чудесная портниха, которую Джейд обнаружила в крошечной мастерской наПятой авеню. Скромный вырез платья был отделан ручным бельгийским кружевом, аверхняя часть лифа из полупрозрачного шифона расшита мелкими жемчужинами вобрамлении зеленых вышитых лепестков. Талия была узкой - и Джейд оченьгордилась тем, что ей нет нужды надевать тугой корсет из китового уса. Поясомслужила широкая лента зеленого бархата, завязанная сзади большим бантом, концыкоторого доходили до самого пола. Юбка, на которую ушло двадцать ярдов материи,спускалась несколькими ярусами разных оттенков зеленого цвета, причем каждыйбыл отделан тем же драгоценным кружевом, что и вырез лифа.

Волосы она уложила в пышную прическу с падавшими вдоль лицалоконами. Ей нравились прически, выполненные по последней моде, но она считалаих недостаточно нарядными для вечерних туалетов, поэтому переплела своизолотисто-рыжие пряди жемчужной лентой.

Брайан, надевший темно-синий фрак, белые брюки и блестящиеботинки на пуговицах, при виде Джейд пришел в бурный восторг:

- Ты прекрасна, Джейд! Господи, ты и правда настоящаяпринцесса. - Он поцеловал ее руку и немного огорченно добавил:

- Жаль, что мы не можем всем рассказать, кто ты на самомделе: Романова, прямо от императорского двора русского царя! Может быть, послетого как мы поженимся, мы это сделаем.

Атмосфера радости, окружавшая Джейд подобно сиянию,мгновенно испарилась. Брайан все чаще и чаще говорил подобные вещи, и этоначало ее раздражать.

- С какой стати нам об этом рассказывать? - спросила она, ив ее голосе прозвучало раздражение. - Ты сам говорил, что я всем понравилась, аэто значит, что я нравлюсь всем независимо от своего происхождения и состояния.Давай так все и оставим.

Глаза Брайана потемнели, ив его голосе послышалосьнапряжение.

- В чем дело, Джейд? Такая чувствительность для тебянехарактерна.

Джейд отвернулась от него к зеркалу, рассеянно поправляя кружевоплатья.

- Не знаю. Может, я начинаю уставать от того, что все времястараюсь произвести на кого-то впечатление. Я хочу быть собой, такой, какая яна самом деле, не притворяться и не делать того, чего мне делать не хочется,только потому, что так... - Она помолчала, состроила ему в зеркале рожицу идоговорила:

- ..так принято!

Он ответил недоверчиво-возмущенным взглядом, - Ox, Богаради! Получить приглашение к миссис Каммингс - это большая честь. Ты хочешьсказать, что тебе не хочется к ней идти? У меня такое чувство, что в последнеевремя единственное, что тебе хочется делать, - это заниматься благоустройствомдома, а для дамы это недопустимо!

- Что? - Потрясенная услышанным, она резко обернулась кнему:

- Что ты сказал? Недопустимо? Заниматься собственным домом?

Он запальчиво ответил:

- Выбрать стиль убранства - да, конечно. Но Лита сказаламне, что вчера ты по-настоящему работала: клеила обои!

Господи! - Он с отвращением вздохнул и холодно-обвиняющебросил: