Вадим был настолько подавлен тем, что узнал за последние часы, что даже не возражал. Тогда я закурила и продолжила рассказ.

Итак, Вадим Левицкий — один из наиболее перспективных тарасовских предпринимателей — выбирал тогда из многих партнеров. В Тарасове нашлось немало желающих сотрудничать с ним, и он рассматривал различные варианты. Однако вышло так, что решающим в его выборе стал фактор, весьма далекий от доводов рассудка.

Вадим Арнольдович удивил всех своих друзей, когда вдруг решил сотрудничать с Сабаровым. Его отговаривали, но он был непреклонен.

Это внезапное доверие Левицкого к Арсену началось с появления на горизонте его младшего брата — восемнадцатилетнего Сергея. Вадим был с первого взгляда очарован юным смуглолицым спутником Сабарова, слегка дичившимся общества и по-провинциальному непосредственным.

Да-да, именно так характеризовали тогда газеты молодого Кравцова. Весь лоск, манеры, умение манипулировать людьми — все это пришло позже благодаря Вадиму.

Разумеется, Арсен заметил вспыхнувшую симпатию и верно оценил ее «окраску». И, конечно же, не преминул воспользоваться ситуацией. Он буквально подсовывал Левицкому Сергея, привыкшего во всем доверять и помогать брату.

Достижение целей Арсена, которые считались общими целями обоих братьев, были главной движущей силой в жизни Сергея, поэтому он не задумываясь участвовал во всех интригах и аферах.

Вот и на этот раз Кравцов совершенно спокойно согласился сыграть столь неблаговидную роль, отведенную ему братом. Арсен сам выработал тактику поведения для брата, побуждая его держаться, как капризная куртизанка, желающая себя продать как можно дороже. В данном случае ставкой являлось согласие вести совместный бизнес с Сабаровым.

Вадим, окрыленный своим новым увлечением, пошел и на это. Правда, справедливости ради надо отметить, что деловая хватка Арсена его впоследствии просто изумила, и он не жалел, что связался с ним. К тому же Левицкий получил свой страстно желаемый приз — Сергея.

В бульварных газетенках Тарасова промелькнуло несколько пикантных статей. Вадим тогда был молод и еще не так осторожен, как теперь. Но его влияния и тогда уже хватило на то, чтобы быстренько заткнуть всем рты.

Вот таким образом началось плодотворное сотрудничество двух зубров. Вместе они открыли свое первое казино — «Прага», через год — ресторан с тотализатором «Фортуна» и казино «Джокер».

Затем, несколько позже, открылось еще несколько небольших игорных заведений в Тарасове и Покровске — небольшом городке, находящемся через Волгу от Тарасова.

Увлечение Вадима Сергеем, как обычно, через некоторое время прошло. Но он, по старой памяти, продолжал дружески и даже покровительственно относиться к бойкому молодому человеку.

Сабаров послал брата учиться ресторанному бизнесу, а сам стал подумывать о разделении с Левицким, который все еще продолжал играть в их тандеме ведущую роль. Арсен наивно полагал, что уже приобрел достаточно влияния в городе, чтобы составить серьезную конкуренцию Вадиму. Поэтому, когда встал вопрос об открытии нового заведения, а именно — ночного клуба с казино, бильярдом и давней мечтой Вадима — варьете, Сабаров отказался участвовать в совместном проекте и решил самостоятельно открыть крупное казино в Покровске — знаменитую впоследствии «Шехерезаду».

Вадим не возражал. Он легко отпустил Арсена, так как и сам в нем уже ни в коей мере не нуждался. Они расстались «приятелями».

К сожалению, более удачливые люди имеют особенность почивать на лаврах и не замечать неприязни и зависти вокруг себя. Если они благородны, то не меньшее благородство приписывают и своему окружению, порой вплоть до полной близорукости.

Вадим открыл знаменитый «Красный лев», воплотив в жизнь все свои грезы. Взял к себе на работу Сергея Кравцова — тот окончил обучение, и его пора было пристраивать к делу. В своем благодушии, не чуждый благородства, насколько оно возможно в подобных кругах, Вадим Арнольдович не мог предположить, что этот его жест в отношении братьев приведет впоследствии к таким трагическим событиям.

Рассказав историю Вадима Левицкого и то, как в «Красный лев» попал в управляющие Сергей Кравцов, я дошла и до Арсена Сабарова и теперь свою речь обращала непосредственно к нему:

— Вы, Сабаров, умело маскировались, изображая, что по-прежнему остаетесь близким другом Вадима. Ведь с сильным противником надо дружить, это одно из ваших жизненных правил, не так ли?

Арсен не удостаивал меня ответными репликами, поэтому речь моя продолжалась в форме монолога.

— На самом же деле вы видели теперь в нем только конкурента. Причем конкурента гораздо более удачливого, ведь Вадим занял все лучшие места в Тарасове и практически вытеснил вас за Волгу, в маленький Покровск. Да, конечно, ваша «Шехерезада» не уступает по популярности заведениям Левицкого. Но она в Покровске… Велик престиж! А вам хотелось покорить Тарасов! Именно с таким намерением вы прибыли сюда пятнадцать лет назад. А своих целей вы привыкли достигать, вся ваша биография свидетельствует об этом.

Вот почему вы возненавидели ничего не подозревающего Вадима и решили во что бы то ни стало скинуть «короля игорного бизнеса» с его пьедестала. Затаились и стали ждать удобного случая, чтобы разделаться с ним. Ваша тактика выжидающего хищника не изменилась со времен молодости — ведь именно так вы поступили и с отцом.

Сергей же — засланный казачок в стане Вадима — как всегда был вашим верным помощником. Он стал вашими глазами и ушами, являясь своим человеком во «Льве» — самом лакомом куске предполагаемой добычи. Ведь вы же метили, растоптав Вадима, занять его место в тарасовском бомонде, заполучить его заведения. Да и Сергей уже вырос из должности простого управляющего. Часть заведений вы передали бы в его владение.

В своих силах вы не сомневались. Теперь-то у вас достаточно связей и влияния для осуществления замысла. За пятнадцать лет вы стали настоящей акулой. Вот только Левицкий все никак не попадал вам в зубы.

Нужен был хороший скандал. Ведь последнее время его заведения считались элитными и держались исключительно на репутации хозяина и его гостей. Но где взять такой скандал?

Из старой истории с Сергеем, за давностью лет, уже нельзя раздуть шумиху. Кроме того, это ударило бы и по Сергею и в конечном счете сказалось бы на вас лично. А нового компромата раздобыть никак не удавалось — Вадим стал осторожен.

В ожидании своего часа вы довольствовались только мелкими пакостями, которые хоть и нервировали Левицкого, но никакого существенного ущерба ему не наносили.

И вдруг неделю назад судьба подкинула вам подарок, о каком вы не могли и мечтать. Причем подача пришла с совершенно неожиданной стороны. Не от вашего преданного шпиона Сереженьки, а от амбициозной, но взбалмошной девчонки, с которой вы развлекались время от времени.

Невероятно жадная до денег, Кира, имевшая дьявольское чутье на интриги и столь же дьявольское честолюбие, пожалуй, сравнимое только с вашим, давно уже раскусила ваше истинное отношение к своему шефу. Поэтому и кинулась за советом к «дяде Арсену» — как ей довести до конца ее наивный шантаж, построенный на безнадежном блефе с аудиокассетой.