рада, если после всех дел и расследования мне бы пришлось общаться с Жакеттой, я бы тебя избегала.

— Ты просто не желаешь мне счастья, — насмешливо фыркнул полу-вампир.

Музыка остановилась, и единственная пара стала кланяться друг другу. Недалеко от них расположились Ревенер с Лисси и общались о чем-то с главным секретарем и другими чиновниками. Подойти к ним не решилась, если я буду нужна, то подруга сама меня найдет.

Глазами я отыскала Уильяма, он тоже заметил меня и махнул рукой, подзывая в свой круг. Кивнув и обрадованно улыбнувшись, хотя глубоко внутри я корила себя за подобную реакцию, подобрала юбку и хотела было проследовать вперед, но меня остановили.

— Блэр, — раздался знакомый и мерзкий голос. — удивлен, что ты здесь. Но мне сказали, что вся организация, твоих рук дело. — На меня смотрел ушлый и сильно противный для меня Брамот де Инберт. — Потанцуем?

Я огляделась в поисках Крейвена, надеясь на спасение, но он уже унесся к своим феечкам, к тому же меня так и не отпускало предчувствие чего-то плохого. Если не провал на кухне, то, может, это встреча с бывшим опекуном?

— Хорошо, — сощурила взгляд, — один танец.

— На большее я бы и не смел рассчитывать, — он хитро улыбнулся и подал мне руку.

Глава 11

Блэр Стоунхейв

Как же хотелось отказаться от приглашения. По двум причинам: мой партнер по танцам меня, мягко говоря, раздражал, а вторая… удивленные и немного злые глаза дознавателя. Боги, надеюсь, он не ревнует к этому борову, иначе я подумаю, что у дракона основательно пробило крышу. Как показала практика и время, Сеймур — существо нежное, обидчивое и в некоторые дни особенно робкое, точно девица на выданье.

— Блэр, ты какая-то зажатая, — вел меня Брамот, произнеся тоже обвинение, что и полу-вампир, — Как твои дела? Слышал, ты процветаешь.

— О, — я скромно улыбнулась, попутно оглядывая бальный зал, — процветаю. Сам знаешь… — и неопределенно пожала плечами, — моя дружба с Крейвеном.

Де Инберт запнулся и чуть не наступил мне на ногу. Боится, негодяй, справедливого возмездия. Когда меня забирали с улицы, Роудсон встал на мою защиту, но был жестоко избит. Никто же не знал, что из безродного мальчишки он вырастет в огромного могущественного и богатого десая со склонностью к насилию, кровопусканию и умению скрывать все улики. Такому в академиях не учат.

— Да, я забыл про него, — сверкнул взглядом родственник и поежился. — Я тебя искал, но мне и моим служащим не давали даже приблизиться к вашей улице.

— Скорее всего, это вас спасло, — ответила безучастно. — Лучше вам не заходить. Крейвен обладает невероятной памятью, и лишь по моей просьбе не марать руки, не трогает вас. — И видя, что мои слова доходят до адресата, добавила. — Не благодари, мы все-таки семья.

Дорогой дядюшка вздрогнул, но лица не потерял. Легкий импульс в движениях дал понять, что информацию он к сведению принял.

Осторожно, чтобы Брамот не почувствовал, пробиралась в его сознание. Он не был магом, так… остатки от былого могущества рода, да и то, побочного. Но деньги у него водились, поэтому он, словно аристократка на охоте за женихом, увешанная драгоценными украшениями, одел на себя самое лучшее и дорогое: артефакты скрывающие ауру и не дающие читать мысли. Мне эти побрякушки на один зубок, но он быстро поймет, что кто-то вмешивается.

— Блэр, мы взяли тебя почти что из канавы. — Напомнил мне вдруг де Инберт, — пора бы оказать посильную помощь и вернуть долг.

Ммм, вечер переставал быть томным. Кажется, здесь банальная жажда денег от более успешного члена семьи.

— О каком долге ты говоришь? — возмутилась я. — Вы заставили меня работать и отдавать все свободные деньги, а потом стали подыскивать жениха внутри рода, чтобы ведьма не сбежала. Ты посчитал, что я буду за это благодарна?

— Зато посмотри, какая ты стала. Это наше воспитание, — он чуть сильнее надавил мне на руку. — Просто прошу посетить дом, прийти в гости. А после ты уже примешь решение.

То ли в атмосфере царила какая-то радостная чепуха, то ли я настолько сердобольная, что мне захотелось согласиться. Он просто предлагает совершить визит, чего бояться?

С другой стороны, мои попытки проникнуть в его голову оставались тщетными — правда, я не особенно старалась, отвлекали собственные рассуждения, но противное чутье просто кричало, что не стоит. Пришлось задуматься. Как любил напоминать мне дедушка, всегда надо думать холодным умом, любить сердцем, а чувствовать ж… филейной частью, короче. И очень важно вот это все не перепутать. Между прочим, уместный совет, подходящий под всю мою ситуацию целиком.

Через мгновения музыка смолкла, а я поспешила отцепиться от де Инберта.

— Я подумаю и пришлю весточку, — помахала головой и едва ли не побежала во весь опор в противоположную сторону.

Удалялась, словно меня преследуют гуси из сказки и щипают за пятки. Ничего не видела, ничего не слышала, пока не врезалась в каменную грудь, чужую, незнакомую.

— Блэр, — остановил меня Эллиот за плечи, пока я таранила его. — Тебя все потеряли. Ты так быстро передвигаешься.

— Кто это все? — прищурилась я.

Его замечание не оставляло надежд на коротенькую передышку. А он, будто понимая, что прервал мой забег по незначительной причине, с извиняющимся тоном пояснил.

— Да всего ничего. Императорская чета, все Сеймуры, которые пришли на бал, я и твой закадычный друг. — Он игриво поводил бровями. — А, да, там еще и фамильяры.

Класс. Всего ничего. Тебе стоит поработать над формулировками, дес Дуглас.

Натянув дежурную улыбку и пригладив выбившиеся пряди, встрепенулась и согласилась подойти к скромному кружку гостей. Не будем брать в расчет, что возле них еще стояло с десяток стражников, а после десятка стражников, еще два десятка любопытных десов с десаями, благоговейно взирающих на Его и Ее Величеств.

Лисси, судя по всему, обстановка тоже не вдохновляла. Она, как комнатную собачку, зажала своего фамильяра в руках, а на лице Германа я читала выражение обречения, и, вполне возможно, удушения.

— Здравствуйте всем, — изобразила реверанс, обращенный к Ревенеру Первому, — простите, если заставила себя долго ждать. Мне сказали, что вы меня искали?

И устроившись между Абигайл и императрицей, ткнула последнюю вбок, чтобы она ослабила хватку. Чего не сделаешь ради лучшего друга Квоки.

Монарх кивнул