Максим сначала удивлялся, а потом даже разозлился и заявил, что докажет ей, что это полная ерунда.

— Доказательства будут представлены в самом скором времени. Вечером устроим тебе фотосессию!

Саше было любопытно узнать подробности, но Максим попросил подождать до вечера, а пока предложил сходить в Ботанический сад.

В оранжерее субтропиков было жарко. Саше показалось, что они вдруг волшебным образом попали в зеленое, знойное лето.

— Я вспомнил, как ты рассказывала, что любила уезжать на Новый год куда-нибудь в жаркие страны, и подумал, что надо устроить для тебя обыкновенное чудо — Африку среди зимы. Для этого и привел тебя в Ботанический сад. Ну что, чудо получилось?

— Да, Максим, получилось.

Дорожки в саду заметены снегом. Тихо, людей почти нет…

— В детстве я очень любил здесь бывать, — признался Максим. — Моя бабушка работала в оранжереях экскурсоводом. Все лето я проводил в саду. А больше всего я любил иридариум, когда расцветали ирисы, это было так красиво. Я наклонялся к цветам и втягивал в себя их запах, мне хотелось унести его с собой. Да, кстати… — Он достал коробочку из кармана куртки. — Это тебе.

Саша почему-то испугалась.

— Что это?

— Парфюм с запахом ириса. Я подумал: нужно что-нибудь подарить тебе. Сегодня утром, пока ты спала, сходил в парфюмерный магазин и попросил: «Дайте что-нибудь, чтобы пахло летом и детством. Какой-нибудь сложный парфюм». Продавец растерялась, предлагала всякие духи, и тогда уже растерялся я, потому что все это было не то… А когда уточнил, что ищу парфюм с запахом ириса, девушка обрадовалась: «Может, вот этот?» И оказалось, что я его нашел.

Парфюмерный аромат был сложный, сводящий с ума.

Саше вдруг стало очень весело и захотелось сделать что-нибудь дурашливое и смешное, детское… Она подтолкнула Максима и опрокинула его в снег.

— Вот здесь летом распускаются ирисы. — Он показал на снежную поляну.

Ирисы спали под снегом, и до лета, когда они расцветут, было далеко, но сейчас, в морозном воздухе, пахло ими и чудом.

Фотосессия состоялась в одном из павильонов Ленфильма, где, как выяснилось, работал друг Максима. Он встретил их на проходной и препроводил в павильон; многозначительно улыбнувшись на прощание, приятель Максима сразу ушел, оставив их вдвоем.

В этом павильоне снимали когда-то исторический фильм, и декорации были оформлены в дворцовом стиле. Когда Максим включил яркий, льющийся со всех сторон свет, Саша зажмурилась.

— Тебя надо правильно одеть, — Максим задумчиво посмотрел на нее. — Мы будем делать костюмные съемки.

Он повел Сашу в соседнюю комнату, где на вешалках висело много старинных платьев. Максим сосредоточенно перебирал наряды и вскоре попросил ее примерить роскошное кисейное платье.

— Отлично, то, что надо! — воскликнул он. — Начнем?

Словно по мановению волшебной палочки зазвучала музыка (на самом деле это Максим нажимал какие-то кнопки), что-то куда-то поехало, и Саша оказалась среди дворцового зала, на балу. Происходящее было похоже на сон, сказку, или на уже снятый фильм.

— Саша, не бойся ничего, просто доверься мне. Смотри и улыбайся, подумай о хорошем! — попросил он, направив на нее фотокамеру.

Она подумала о самом добром и нежном ангеле, который вчера, когда они слушали Баха, коснулся ее своим крылом.

Максим долго снимал Сашу с разных ракурсов, и даже заставил ее танцевать.

— Может, хватит? — взмолилась она.

Тогда он оставил камеру и пригласил Сашу на танец.

— Станцуем, раз уж мы на балу, сударыня?

Наверное, нежный и добрый ангел радовался, глядя на них, когда они танцевали. Ну, ей бы хотелось так думать…

По дороге домой зашли в магазин.

— Сегодня в ресторан не пойдем, ужинать будем дома, обещаю приготовить что-то вкусное!

Максим готовил нечто, заявленное, как «вкусное», а Саша сидела в гостиной и смотрела в окно на залитую огнями Петроградскую сторону. Неожиданно зазвонил ее мобильный телефон.

— Санька, привет! — раздался веселый Катин голос. — Как ты там?

— Хорошо.

— А ты вообще где, если не секрет?

— В Петербурге, на Петроградской стороне, смотрю в окно на падающий снег.

— Ну, ты даешь, сестра!

— А что? В Петербурге хорошо, и ангелов больше!

— А чего у тебя голос такой? — встревоженно поинтересовалась Катя. — Ты влюбилась?

И Саша вдруг осознала, что влюбилась…

— Когда успела-то? — пробурчала Катя.

— Это дело такое…

— И кто он?

— Очень хороший человек.

— И чем он занимается, этот хороший человек?

— Готовит для меня вкусный ужин, потому что мы очень проголодались, уплясавшись на балу.

— На каком балу?

— Дворцовом. Мы только что вернулись с бала. Это был, кажется, девятнадцатый век.

— Пьяная! — воскликнула Катя.

— Нет, трезвая, только радостная, и постоянно хочется смеяться. Что это значит?

— Любовь это значит. Кстати, когда ты возвращаешься в Москву?

— Завтра утром.

— Самолетом?

— На Масяне.

— Ну и дела! — присвистнула Катя.

Саша с Максимом пили вино и ели действительно очень вкусную пасту с соусом, пахнущим травами и солнцем.

— Максим, спасибо за эти дни, мне давно не было так хорошо.

— Спасибо тебе за то, что ты здесь, со мной, — Максим налил им еще вина. — Знаешь, я уехал из Петербурга семь лет назад. После смерти родителей накатила такая тоска, что захотелось многое изменить, и я сбежал в Москву. А там все закрутилось: женился, открыл свой бизнес, карьера пошла вверх… В Петербург я приезжал раз в году, в начале декабря, в день рождения мамы. И всегда с кем-нибудь. Потому что я не смог бы зайти в эту квартиру один, понимаешь? Остаться в квартире, в которой больше никого нет, наедине с прошлым и воспоминаниями, невыносимо. А в этом году получилось так, что ехать мне было не с кем. Я попросил тебя, и я очень благодарен тебе за то, что ты не отказалась.

— А почему в этом году никто не мог с тобой поехать?

Он долго молчал, и Саше стало неловко за свой вопрос.

— Давай спать, Саша, уже поздно. Завтра нам предстоит долгая дорога.

Она старалась не думать о том, что завтра утром их петербургская история закончится, а что будет в Москве, неизвестно.

Ночью она не могла уснуть. За окном шумел ветер. Он тоскливо завывал, как обиженный зверь. Внезапно ей стало страшно; дикий, животный страх…