листом. Ларнис обернулся, я еще даже не успела сказать: «Ой!» Почувствовал запах крови.

– Больно?

– Ерунда!

Я хотела слизнуть капельку, выступившую на кончике пальца, и тут меня будто под локоть кто-то толкнул: сейчас или никогда.

– Нис, иди сюда.

Он вопросительно приподнял бровь, но подошел: подумал, что мне нужно объяснить какое-то непонятное место в учебнике, я часто просила его об этом. Сел рядом, заглянул в открытую книгу.

– Первые учебные заведения, которые начали обучать магов? Это просто…

И замолчал, потому что я взобралась к нему на колени, поцеловала в щеку и потерлась носом. Нис чуть отодвинулся и заглянул мне в лицо.

– Почему мне кажется, что ты задумала какую-то шалость? – спросил он, хитро прищурившись.

– Совсем маленькую и неопасную, – призналась я и подняла палец, на котором, будто крошечный драгоценный камень, лежала алая капелька. – Мне так хочется узнать что-нибудь о своем отце, о том, откуда я… Если ничего не увидишь – ладно. Но попробовать-то можно?

Ларнис как зачарованный смотрел на ранку и совсем перестал дышать. А потом сказал:

– Нет.

И нашел мои губы, будто его нежный поцелуй мог подсластить горечь от отказа.

– Пожалуйста, пожалуйста… – шептала я каждый раз, когда он на мгновение отрывался от моих губ.

А потом расплакалась. Это ужасно нечестно и обидно: разгадка так близко, но не дотянуться.

Нис зажмурился, качнул головой, я видела, что в его душе идет нешуточная борьба.

– Хорошо, я попробую. Но если ничего не увижу – повторять мы не станем!

– Да-да! – воскликнула я, не веря своим ушам: неужели согласился?

Нис взял мою руку, поцеловал ладонь, слизнул каплю крови и вздохнул так сильно, так… будто его ударило что-то изнутри. Оттого, что он что-то увидел, или?..

– Слишком мало крови, – хрипло сказал он. – Не получится, извини.

– Но ты хоть что-нибудь увидел?

– Да… Твою любовь…

Наши взгляды встретились, и мы снова очутились в объятиях друг друга. Конспект и учебник лежали забытые, огневик я погасила щелчком пальцев, и лишь свеча догорала на столе. В полутьме я слышала только наше прерывистое дыхание и шорох материи, скользнувшей по плечам Ларниса. Я расстегнула его рубашку, стремясь ощутить жар его гладкой кожи. Снова, как в прошлый раз, потянула завязки на кофте, освобождая ворот.

– Лети… – Нис поцеловал обнаженную ключицу. – Моя Лети… Моя любимая девочка…

От поцелуя сделалось щекотно, я хихикнула. Откинула голову ему на плечо, подставляя шею под ласки. Нис обнял меня крепко-крепко, прижал к груди, и кожу неожиданно обожгло короткой болью. Она длилась всего полмгновения – будто две раскаленные иглы коснулись шеи, но тут же на место тревоги пришел покой. По телу расплылось сладкое томление, я прикрыла глаза. Голова чуть-чуть кружилась, и чудилось, будто я качаюсь на мягких волнах. Я ни о чем не думала в этот момент.

И оказалась совершенно не готова к тому, что Нис вскочит на ноги, столкнув меня на кровать.

– Ты чего?

Место поцелуя саднило. Я потрогала и почувствовала влагу под пальцами, посмотрела и удивилась – они оказались запачканы кровью.

Кровь тонкой струйкой струилась из уголка рта Ниса. Он будто оцепенел, глядя на меня. Оцепенела и я: из-под верхней губы Ларниса посверкивали клыки.

Вот тогда я испугалась: не за себя, а за него.

– Все хорошо! – крикнула я. – Я сама попросила! Мне ни капельки не больно!

Нис, не сводя с меня взгляда, нашарил рубашку, которую мы скинули на пол в порыве страсти, натянул, принялся застегивать пуговицы, отступая к двери.

– Нис?

– Лети, иди к себе, – сказал он мертвым голосом. – Промой ранки.

Стянул с крючка куртку.

– Нис, куда ты собрался на ночь глядя?

Я чуть не плакала. Только бы Ларнис не натворил глупостей.

– В лавку. Мне нужно в лавку. А тебе нужно отдохнуть.

Ага, отдохнуть! Самое время для отдыха. Едва за Нисом щелкнул замок, я тут же вскочила. Немного повело в сторону, но я потерла виски и очень скоро пришла в себя. Догоню и объясню, что он не сделал ничего плохого, просто слишком долго терпел и отказывал своему телу в самом необходимом. Мы все ошибаемся!

Но когда я спустилась на крыльцо общежития, Ларниса и след простыл. Я забыла, как быстро передвигаются вампиры. Что же, пойду за ним и перехвачу на обратном пути.

Я торопилась и не подумала о том, что воротник кофты испачкан кровью. Поймала несколько косых взглядов прохожих и лишь тогда опомнилась, запахнула плотнее накидку, надела капюшон.

Осенью темнеет рано. На улицах уже горели фонари, а жители стремились поскорее добраться до теплых домов, поужинать со своими семьями и сесть у очага, закутавшись в плед.

Пока я шла, руки и ноги совсем окоченели. Я всматривалась в лица людей, идущих навстречу, но Ниса среди них не было. Так и добралась до самой лавки, в окне которой, к счастью, горел свет.

Я взбежала на крыльцо, толкнула дверь и разочарованно опустила плечи. Слабая надежда, что Ларнис еще здесь – задержался, выбирая флакон, или просто решил погреться, – не оправдалась: в помещении пусто, за прилавком никого. Я потопталась на месте, но ловить здесь нечего. Если Нис и приходил, то уже ушел.

Только бы не натворил глупостей! Лишь бы вернулся ко мне и мы спокойно поговорили! А что если он прямо сейчас ищет меня?

Я метнулась к выходу, на ходу натягивая перчатки: сняла их, думая немного погреться, но теперь не до этого. Я спешила, ничего не видела перед собой, и получилось так, что на самом пороге столкнулась нос к носу с незнакомцем. Наступила ему на ногу, вскрикнула от неожиданности и отшатнулась. Упала бы, если бы посетитель лавки не подхватил меня под руку.

– Осторожнее, леди.

– Я не леди, – буркнула я, освобождая локоть. – Извините, что чуть не сбила.

– И вы меня простите, что не успел избежать столкновения.

Незнакомец чуть поклонился, и тогда я его рассмотрела как следует. Молодой, с оливковой кожей, с копной черных кудрей и глазами цвета травяного отвара. Он улыбнулся, и я увидела клыки.

– Вы вампир! – воскликнула я, почему-то страшно удивившись.

Хотя сама недавно убеждала Ниса, что он не единственный вампир в Ройме. И где еще встретить представителей его расы, как не в кровяной лавке!

– Конечно! А вы, как понимаю, благородный жертвователь? Что бы мы без вас делали!

– Я… Нет, я здесь случайно.

 Стушевавшись, я подтянула повыше ворот, чтобы скрыть следы укуса. Глупая затея, если учесть, что у вампиров отличное обоняние: он почуял запах моей крови сразу, как только вошел.

– Жаль, жаль.

Посетитель продолжал улыбаться. Он