Когда он наслаждался чуть хрустящим тостом и втыкал вилку в аппетитный жареный гриб, раздался звонок.

— Звонили из полиции. Просили срочно приехать. Сказали — по поводу Мелани.

Отодвинув недоеденный омлет, Аарон позвонил водителю и через пять минут сел в машину, направляясь в полицейский участок.

— Вы знали, что ваша жена была беременна?

— Мелани?

Аарон молчал, пытаясь прийти в себя.

Вытер ладонью пот со лба.

Крепыш-полицейский сурово смотрел на него.

— Нет, я ничего не знал… Но вы? Вам откуда это известно?!

— Появились новые данные в деле о смерти вашей жены. Это было похищение. Поджог подстроили. На самом деле Мелани Сандерс не сгорела в доме Сандры Эванс.

Аарон знал все это. Сейчас, когда имя Мелани реабилитировали, он хотел, чтобы ее оставили в покое. Чтобы не поднимали больше вопросов о подробностях ее смерти. Поэтому он разыграл удивление.

— Даже так? Вы в этом уверены?

— Нам представили серьезные улики, мы их проверили, и у нас есть основания придерживаться новой версии случившегося. Поэтому мы и позвонили вам. Расскажите, пожалуйста, про отношения вашей жены и Сандры Эванс.

— Они были подругами. Самыми близкими. Мелани называла ее своей сестрой… А я… простите, но я всегда недолюбливал Сандру.

— Сандра была не совсем психически здорова. Это рассказали ее лечащий врач и муж.

— О, я этого не знал… Но если… Я не знаю, какие у вас доказательства, но понимаю, что вы бы не вызвали меня сюда, если бы не верили в серьезность новой версии. Но если это правда… И все это действительно подстроила Сандра… Что тогда на самом деле произошло с моей женой?

— Сандра Эванс держала Мелани Сандерс в доме, где случился пожар. Были найдены два женских тела. Одно из них — тело вашей жены.

Полицейский достал почти не тронутое огнем водительское удостоверение, сценарий фильма, с которым Мелани должна была ознакомиться. Ее часы.

— Часы… — Аарон подарил их ей во время отдыха в Швейцарии. Мелани их почти не снимала… — Боже…

«Закончилось ее земное время».

Аарон не мог опомниться от нового известия. Мелани была беременна…

Выйдя из полицейского участка, он решил прогуляться и отпустил водителя.

В его глазах стояли слезы.

Ему сложно было поверить в то, что у них с Мелани должен был родиться ребенок.

Он вышел к океану, сел на пустую лавку под высокую, как башня, пальму, прижал ладонь к глазам, сгорбился и затрясся в безутешных рыданиях.

20 ноября 2020 года

Андреа еще была на работе. Она собиралась пойти на ланч вместе с Ким, сотрудницей отдела логистики.

Зазвонил ее телефон. Высветился номер, ей не знакомый.

— Алло!

— Привет. Это Джессика. Невеста Шона.

Андреа постаралась быть радостной и любезной.

— Привет!

— Мы могли бы встретиться?

— Что-то случилось с Шоном?

— Нет. С ним все в порядке. Просто мне нужно с тобой поговорить.

— Конечно. Где тебе будет удобнее? В моем… То есть в его доме, где я сейчас живу… или где-то в другом месте?

— Давай встретимся сегодня или завтра вечером в кафе Dresy.

— Давай. Могу сегодня.

— Замечательно. Тогда давай в восемь часов.

— Договорились. Какой адрес?

— Бульвар Hawthorne, девятнадцать.

— Хорошо. До встречи.

«Интересно, что она от меня хочет?» — думала Андреа все время, оставшееся до встречи.

Вечером, когда Андреа вошла в кафе Dresy, она увидела, что Джессика уже ждет ее там. Андреа сразу узнала ее. Хотя видела всего один раз.

Обычно она плохо запоминала внешность новых знакомых. Ей нужно было увидеть человека хотя бы несколько раз, чтобы запомнить, как он выглядит. А уж с именами… Вечно путала, как кого зовут. И это притом, что у нее, актрисы, была прекрасная память на тексты, на слова. Но лица и имена давались ей крайне тяжело.

Андреа подсела за столик к Джессике.

Джессика улыбнулась Андреа и быстро сказала:

— Я заказала нам чай масала. Очень вкусный. Здесь хорошо заваривают. Ты не против?

Ее голос был мягким. Она смотрела на Андреа совсем по-другому. Не так, как при их первой встрече.

В ее взгляде не было страха и злости. Она глядела скорее как-то робко, виновато.

— Я хотела перед тобой извиниться, — сказала Джессика.

Официантка принесла чайник и две изящные фарфоровые чашки. Джессика разлила чай.

— Извиниться?! За что?

— Я грубо вела себя тогда, в доме. Но, я думаю, ты поймешь меня. Я не ожидала увидеть там бывшую беременную подругу своего любимого мужчины…

От чашек поднимался пар.

Джессика сказала:

— Шон поможет тебе с воспитанием дочки. Он очень порядочный человек.

— Да, я знаю…

— Он сказал, что вы были вместе совсем недолго.

Андреа нервно сглотнула.

— Да, совсем недолго.

— Я не ревную. Я знаю, он любит меня, я уверена в нем.

Андреа вздрогнула, наклонила голову.

— Да, да, да! Он очень тебя любит. И хочу, чтобы ты знала, что я тоже ничего к нему не испытываю! То, что было между нами, — просто мимолетное увлечение. И то, что я забеременела, — моя глупость. Но Шон правда очень благородный человек!

Она смешалась, смущенно замолчала. Не знала, что еще говорить.

— Андреа, я позвала тебя вот зачем… — Джессика закусила губу. — Ты будешь растить его дочь. Шон сказал, что у вас будет девочка… Я скоро стану его женой. Я очень хочу, чтобы он был счастлив… Я по-настоящему люблю его… Понимаю, вы с ним сейчас… в дружеских отношениях. Я хочу, чтобы ты знала: я не буду препятствовать ему видеться с дочерью. Более того, я была бы рада, если бы мы… — Пауза. Вздох. — Смогли подружиться.

«Что это? Фальшь, вранье или истинная любовь и женская мудрость?» — думала Андреа. Подружиться? После истории с Сандрой иметь близких подруг ей больше не хотелось. Только ее малышка будет ее родной душой. И этого будет достаточно.

С остальными людьми она собиралась держать дистанцию.

— Пей чай, — кивнула Джессика на чашку, — остынет!

Андреа осторожно взяла чашку за тонкую фарфоровую ручку.

…К радости Андреа, в ходе их дальнейшего разговора они с Джессикой нашли много общих тем. И Джессика показалась ей очень хорошей и любящей женщиной.