Волга и судоходство были признаны основным средством распространения заболевания. В начале ХХ века были введены новые профилактические меры по контролю над эпидемиями. Суда нужно было дезинфицировать, больных пассажиров – изолировать, а на борту парохода обязательно должен был быть врач. На берегах Волги построили специальные холерные бараки, снабженные необходимым оборудованием и персоналом. Однако в это время население продолжало резко расти: города расширялись, а условия жизни в них часто ухудшались.

* * *

Астрахань можно считать источником многих эпидемий, опустошавших Волгу и Центральную Россию в XVII–XX веках. Однако этот же район привлекал большое внимание российского правительства и ученых-ботаников благодаря уникальной фауне и флоре. У некоторых это внимание было чисто научного свойства, но правительство интересовалось также потенциальной экономической и медицинской ценностью продуктов новых земель, присоединенных при Иване IV. Такие интересы, разумеется, характерны были не только для России, но правительство торопилось лучше познать и использовать новоприобретенные территории. В конце XVII века в Астрахань была отправлена экспедиция для изучения шелковичных деревьев с намерением привезти их в Москву и начать развивать шелковую промышленность. Членам экспедиции было поручено «…в садах жителей Астрахани и всех правительственных чиновников счесть все шелковичные деревья, молодые и старые, и записать, плодоносят ли они, собрать от этих плодов семена и отправить в Симбирск»[442].

Экспедиция заехала также в Царицын и Симбирск, изучила виноградники и методы возделывания арбузов, которые выращивались в регионе и были, по словам очевидцев, особенно сладкими и вкусными.

В правление Петра I англичанин Джон Перри был отправлен в Астрахань для исследования возможности строительства канала между Волгой и Доном (этот водный путь в итоге был открыт лишь в 1952 году). Перри оставил заметки об Астрахани, где писал об интересе царя к возможности винного промысла на Каспии после того, как тот попробовал астраханский виноград:

«Царь предполагал насадить виноградинки и улучшить способ винокурения по эту сторону Каспийского моря, в Терки и Астрахани, где растет превосходный виноград, красный и белый, весьма крупный и вкусный, который в большом количестве ежегодно привозится в Москву, равно как и отличный плод, известный под именем арбуза»[443].

Предприятию, однако, положил конец бунт в Астрахани в 1705 году.

Петр I посетил Астрахань в 1722 году, но еще до визита, в 1720 году, он приказал учредить в городе аптекарский огород, чтобы через Астрахань можно было ввозить в Россию лекарственные растения из Персии, и наказал отправить туда врача с лекарскими инструментами[444]. Медицинская канцелярия действительно основала небольшую аптеку и огород «для возделывания лекарственных трав». Аптека и огород должны были предназначаться для целей армии и стать своеобразным форпостом снабжения российских войск астраханского гарнизона и вдоль всей новой южной границы империи по Северному Кавказу. В 1731 году огород посетил и описал Иоганн Якоб Лерхе, немецкий военный врач, приписанный к астраханскому полку. Он писал: «Здесь так много деревьев и других странных растений, что любитель ботаники получит здесь большое удовольствие». Он отметил также, что жители города держали свои сады и имели собственные ирригационные системы[445]. В 1740 году в Астрахани открылась вторая аптека[446]. В то время сады лекарственных трав набирали популярность по всей Европе, а дельта Волги была настоящей экзотикой как для жителей Санкт-Петербурга и Москвы, так и для иностранцев.

В XVIII веке Санкт-Петербургская Академия наук при помощи и поддержке государства организовала несколько экспедиций для описания и каталогизации новых земель, главным образом в Сибирь и Крым[447]. Средняя и Нижняя Волга тоже были предметом научного интереса, и не только потому, что местное нерусское население можно было считать довольно экзотическим (в главе 5 мы упоминали, что в Казани Екатерину II развлекали музыкой и танцами местных народов), но и потому, что регион и его жителей нужно было лучше понять и узнать, учитывая их потенциальную нелояльность режиму, которая проявилась в народных бунтах XVII–XVIII веков. В начале XVIII века Джон Перри описал внешность и привычки калмыков и их отношения с русскими, а также, по его собственным словам, «некоторые Татарские Орды» близ Астрахани. Он отмечал: «Некоторые из этих Татар, преимущественно Калмыки, находятся под покровительством Царя, другие же живут в дружественных отношениях с Русскими и приезжают ежегодно на восточный берег Волги, для торговых сношений с Царскими подданными»[448].

В правление Екатерины II Петр Симон Паллас, немецкий ученый-ботаник, профессор Санкт-Петербургской Академии наук, был послан Екатериной II в экспедицию в отдаленные части империи для описания людей, флоры, фауны, климата, минералов, погоды и условий для рыбной ловли. Ему предписывалось отмечать состояние сельского хозяйства, в особенности там, где возможны улучшения и развитие – как в конкретном регионе, так и во всей империи: экономику империи нужно было поднимать. Первая его экспедиция на Волгу проходила в 1769–1770 годы. В 1793 и 1794 годах Паллас ездил из Санкт-Петербурга в Крым через Царицын и Астрахань (поскольку дело было зимой, то по Волге он ехал по льду). Он отмечал особенности здешней сельской местности для Академии наук, описывая качество почвы, горные породы, фауну, флору, птиц. Он собирал растения, каталогизировал их и отправлял образцы в Санкт-Петербург.

Паллас заметил, что по реке проходит и климатический, и сельскохозяйственный раздел, а «пустыня» между Волгой и Яиком (ныне Уралом) была бы благоприятнее, «если бы ее не делали такой засушливой горы на Западном берегу Волги, которые собирают все облака, так что насилу один раз в десять лет сюда приходит дождь»[449]. Он отмечал негативное воздействие горячих пыльных ветров с востока летом, которые вредили посевам пшеницы, зато хвалил чернозем Среднего Поволжья. В Астрахани он отдельно остановился на различных видах рыбы в дельте Волги, на шелковичных деревьях и винограде, зная о попытках царя наладить здесь винный промысел[450]. Таким образом русское правительство получило описание природы и населения Поволжья и оценку потенциала его экономического развития. Работа Палласа и руководителей других экспедиций внесла также существенный вклад в научные изыскания Академии наук.

Экспедицию Палласа спонсировала сама императрица. Образованные россияне понимали, что в стране есть ресурсы, которыми можно воспользоваться. В 1765 году в России было образовано Вольное экономическое общество с целью продвижения идей экономического и сельскохозяйственного развития страны. Императорское Русское географическое общество было основано в 1845 году и сейчас является одним из старейших географических обществ в Европе (первым было Французское географическое общество, основанное в 1821 году; за ним последовало британское Королевское географическое общество в 1830 году)[451] и быстро стало важной и солидной организацией. К этому времени немцы перестали преобладать в российских академических учреждениях, а русские провели еще много экспедиций в Поволжье и другие регионы. В 1876 году Вольное экономическое общество поручило Василию Докучаеву провести исследования в плодородном черноземном регионе. Докучаев и его подчиненные изучили большую часть степной зоны, включая Саратовскую губернию. В 1877, 1878 и 1881 годах они сделали подробные записи и провели