Каспар проговорил нехотя:

— Огры попадутся, а вот летучие змеи…

Боудеррия сказала быстро:

— А если огромную клетку прямо на этой звезде?

— Это мысль, — одобрил я. — Пусть любая тварь сразу оказывается в плену. Я сразу же велю начинать кузнецам готовить такое, чтобы ничто не вырвалось.

Боудеррия сказала с твердостью в голосе:

— А пока ее привезут, мы останемся здесь.

— Вас мало, — сказал я. — А новая тварь может появиться в любой момент.

Роджер Тхорнхилл, что после разоблачения все время молчал, отрубил так резко, что я услышал хряск сочной ветки, на которую с размаху опустилось лезвие тяжелого топора:

— Нет.

Я взглянул на него внимательно.

— Говори.

— Звери появляются редко, — сказал он. — То ли потому, что их непросто поймать там…

— То ли перебрасывать часто не удается, — подхватил я. — Это хотел сказать?

— Ваше высочество, — проговорил он с некоторым удивлением и прошелся взглядом по моей развитой фигуре, — еще и соображать умеете ко всем своим талантам меченосителя.

— Иногда, — признался я. — Иногда удается. Когда луна и звезды как‑то сходятся, то и звери появляются, и я соображаю. Видимо, эта пентаграмма после срабатывания всякий раз выдыхается настолько, что набирать магию приходится неделями… месяцами?

— Зверя убили вчера, — напомнила Боудеррия, — значит, можем копать ямы спокойно?

Каспар возразил предостерегающе:

— И почему мы решаем, что вчера вылезло? А если уже два месяца бегало по степи, зверей жрало?

— Ладно, — прервала Боудеррия, — наш долг — защищать эти земли.

Я напомнил:

— Кузнецов пришлю сразу! И обоз со всяким железом. На месте уже придумаете, как и что. Еще придам к обозу два десятка арбалетчиков, сотню копейщиков и пару опытных в таких делах священников… А потом обезопасим одними ловушками, и целую армию держать не понадобится.

Наверху по скалам снизу вверх потек красный огонь заката, а здесь, в котловане, резко потемнело. Я выбрался наверх первым, за мной потянулись остальные.

Выбрав местечко недалеко от ямы, но достаточно просторное для костра и ночлега, Боудеррия велела остановиться здесь до утра, граф Эдгар тут же суетливо взялся готовить костер, стараясь быть полезным таким известным героям.

Отсюда видно, как внизу в долине прошла небольшая пыльная буря, словно где‑то промаршировала армия по сухой дороге, сюда, наверх, пыль почти не поднялась, но все же слегка першит в горле, даже похрустывает песок на зубах, однако воздух быстро очистился, а на темнеющем небе начали появляться звезды, только даже самые крупные кажутся мелкими и тусклыми, а остальные либо едва — едва просвечивают, либо на их месте вообще чернота.

На далеком западе изредка багрово полыхают зарницы, и тогда на краткий миг становится видна далеко впереди степь с диким ковылем и редким кустарником.

Я подумал насчет какой‑то связи с грозой, но молча пнул себя за излишнюю подозрительность и повернулся к огню. Бобик тихохонько оставил коней, подполз к нам на пузе и спрятался от моего зоркого глаза за Боудеррией.

Она время от времени поглядывала на меня испытующе, пока я не спросил сердито:

— Ну, что у тебя на уме?

Она растянула губы в хищной усмешке.

— Сэр Ричард, а что это вы ни разу не заикнулись насчет того, чтобы вызвать каменщиков и попросту раздолбить эту проклятую звезду нечестивых колдунов?

Все насторожились, даже Эдгар перестал ломать хворостинки и бросать в огонь.

— Мне кажется, — объяснил я вежливо, — этот камень не так просто раздолбить.

— Да ну?

— Я такие уже видел, — сказал я. — А ты что подумала?

Она сказала недобрым голосом:

— А не удалось бы нам как‑то через эту же проклятую пентаграмму пожаловать в гости к тем, кто запускает сюда эти гадости?

Каспар и Ульрих явно обрадовались, вон как глазки заблестели, Эдгар счастливо вспикнул, другие промолчали, только Маркус нахмурился и покачал головой.

Я вздохнул.

— Если бы они запускали где‑то в безлюдной степи, как вот здесь, можно бы попытаться… хотя это и непросто. Но, думаю, там такая же штука расположена либо во дворце, либо среди казарм… я не хочу, чтобы наш десант оказался в окружении вражеских войск.

Маркус кивнул и прогудел мрачно:

— Думаю, его высочество разумно говорит.

— Спасибо, — поблагодарил я.

— Пожалуйста, — ответил он, не уловив иронии. — Они там наверняка все продумали. И если сунемся, сразу окажемся в клетке. Получше той, которую готовим для их подарков.

Боудеррия покусывала губы, хмурилась.

— Что, — сказал я, — трудно отказаться от такой идеи?

— А почему не попробовать? — возразила она. — Они там примут меры, но и мы, зная, что они приняли меры, тоже можем приготовиться еще лучше!

— А как именно они там приготовились? — спросил я. — Всего не предусмотришь. Допустим, мы наденем стальные доспехи, как у сэра Растера, их ничем не пробьешь, но… окажемся на дне бассейна с водой?.. Это раз. А второе… эта звезда вполне может быть дорогой только в один конец.

Она покачала головой.

— Все мы слышали о пентаграммах. В них появляются демоны, а потом в них же исчезают.

— Не все так просто, — сказал я. — Чтобы демон появился, нужен некий ритуал… Я не хочу становиться на ту звезду, но это не значит, что если встану, то сразу окажусь среди тех сволочей, что посылают сюда демонов… Эй — эй, ты куда?

Эдгар, послушав нас, быстро пошел к звезде и встал в самый центр зловещего пятиугольника раньше, чем его успели перехватить.

Все, как и я, затаили дыхание и даже замерли на местах. Он стоял с напряженной улыбкой, видно, как напрягся весь, мускулы едва не рвутся, наконец пошевелился и сказал:

— Ну вот… ничего…

Боудеррия рявкнула люто:

— Сойди немедленно!.. Я лучше тебя сама убью!

Эдгар вышел из звезды неспешно, подчеркивая бесстрашие, сказал, несколько рисуясь:

— Я лишь подтвердил на примере, что его высочество прав.

Я сказал зло:

— Ничего ты не подтвердил. Возможно, нужно было постоять на полминуты дольше? Ты погиб бы или попал в плен — не жалко, у нас дураков на сто лет вперед запасено, но ты сорвал бы возможность вторжения хорошо вооруженного и подготовленного отряда!.. Боудеррия, я бы посоветовал отчислить орла, который не подчиняется приказам. Вообще убрать из отряда. Хорошо, не военное время, пришлось бы казнить.