Глава 17

Второй этап, начало

Прекрасны улицы Парижа. Тишина и покой. Не везде, правда. Кое-где всё же были слышны бытовые дела жителей Франции. Где-то кот мяукнул, где-то женщина ругала своего мужа за разбросанные носки.

Здесь было оживленнее, чем в Империи. Но там была причина. Комендантский час и действия фанатиков сделали своё дело. Люди боялись лишний раз шуметь ночью, а ведь так хорошо всё начиналось.

Улицы Парижа действительно поражали своим размером, но не только этим. Здесь везде были скрытые сады и проходы. Вроде идёшь по переулку, но видишь арку и, проходя в неё, попадаешь на соседнюю улицу или же во внутренний сад. Интересная архитектура.

Даже появился вопрос, а жители Парижа знали все проходы или полагались на авось? Вдруг пройдёшь и сократишь путь, а вдруг придётся вернуться. Почти что лабиринт, который я не сильно любил из-за главных в нём.

Дон летал рядом и насвистывал какую-то французскую мелодию. Нравилась ему прогулка. Очень удобно быть демоном без сна. Летай, ходи, где хочешь, пока все люди спали. Не уставал я радоваться этому факту. Хм, а ведь изначально я воспринимал это как само собой разумеющееся. Но теперь понимал, как удобна эта особенность.

Всё же человеческий мир мне нравился даже в таких мелочах. Улицы городов, так непохожие на адские пейзажи. Разнообразные личности, которые потакали греху и не боялись, что их тут же переместят в котёл похуже. Их жизнь бурлила, и они этим наслаждались. Грех был в каждом. Например, в Уябдуле, который появился из одной арки, которую я сейчас рассматривал.

Прелестный запах грешника разлился в воздухе. Сейчас, находясь так близко к нему, не как на турнире, я мог отчётливо узнать, что натворил этот человек. И от этого я улыбался, как настоящий демон.

Дон рядом хихикал, оказавшись на моём плече. Не хотел упустить веселье.

— Сам пришёл к своей погибели? — хихикнул Дон мне в ухо. — Ещё и компанию привел.

— Да, у некоторых людей будто не одна жизнь, а несколько. Так ею разбрасываются, — ответил я ему, пока Уябдул со своими бойцами окружали меня. Они не понимали, почему я говорю с воздухом. Мне же было весело.

— Он больной, — услышал я шёпот одного из бойцов.

— Правильно господин решил его убить. Говорит сам с собой, — ответил ему второй.

Дон ещё сильнее засмеялся, а я лишь развёл руками. Из кольца показался камень душ, и я уже злорадно усмехнулся.

— Новый повар мне на кухню. Коллекция пополняется. Если найду ещё парочку, то будет из чего выбрать, потому что готовит он не очень, — сказал я в пустоту, а точнее Дону, который предвкушающе улыбнулся.

— И не таких перевоспитывали, — ответил мне Дон и ринулся в атаку. — Ещё научится.

Уже которое утро я стою и жду кортеж, который отвезёт меня на стадион. Даже привычно стало. Других участников ещё не было, но и ладно. Большинство людей вообще должны спать в это время, а не ездить в такую рань через весь город. Хотя они и не ездили. Разве что аристократы. Но они так рано не встают, кроме тех, кто принимал участие в турнире. Уж тут сошёлся весь свет мировых аристократов.

Барон Гусев возник рядом со мной неожиданно. Для своего роста он обладал отличной скоростью. И ещё поразительными навыками скрытности. Особенно для человека.

— Машина уже подана, Ваше Благородие. Остальные участники ещё не спустились, но мы можем отправляться, — сказал Гусев, а я просто кивнул и сделал вид, что зевнул. Обычное действие для человека, и барон почему-то расслабился, когда увидел его.

— Тогда можем отправляться. И зачем каждый раз их ждать? — задал я риторический вопрос. Странное правило.

Ехали мы молча. Вообще довольно необычно уже то, что барон Гусев решил сопровождать меня на второй этап. И ещё я думал, что на турнирах дают чуть больше времени между этапами, но тут действовали стремительнее.

— Ваше Благородие, — обратился ко мне барон Гусев.

— Можно просто Фер, — дёрнул я плечом. Ох уж эти рамки приличия между аристократами. Что в аду, что тут их не избежать.

— Боюсь, что это невозможно, но вы можете звать меня Василием, — сказал барон Гусев, точнее Василий, имя которого я только что узнал. — Так вот, Ваше Благородие, — придётся смириться с этими обращениями. Гусев был непробиваем. — Вчера пропал участник из Марокко, Уябдул Фатах. Вернее, сегодня утром он не попал на свой дирижабль. В его отеле сказали, что он не приходил в номер и не появлялся после того, как вышел на улицу. В Ритце же очевидцы сказали, что видели, как он к вам вчера приставал. Может, вы что-то знаете?

Я повернул голову к Василию и пристально на него посмотрел. Вот оно как. А Гусев умел сопоставлять факты. Умён. И не зря работал в ассоциации. Но вот только признаваться я был не намерен. В моём кольце в кристалле сидел африканец и ждал своего часа, когда Церя чуть поработает над телом для него. Вот у щенка будет работка после турнира.

— Нет, — удивился я. — Да, меня видели с ним на ужине, но он угрожающе сказал что-то на своём, и больше я его не видел…

— Ясно, — протянул Гусев, но какие-то сомнения остались у Василия, только озвучивать их никто не спешил.

Дальше была стандартная проверка и снова трюк с Доном и кольцом. Всё привычно, ничего нового кроме…

— А можно я возьму отпуск, если что? — вдруг задал вопрос Дон, когда мы зашли в холл стадиона перед залом, где будет проходить второй этап турнира.

Я опешил на мгновение. Отпуск? Что это на него нашло? А-а… Кажется, понял.

— А ты всерьёз поверил в себя, — пробормотал я так, чтобы все не подумали, что я говорю