– О!

Хозяин удалился, не желая мешать гостю.

Андрей налил вина в глиняную кружку и сделал глоток. Вино стоило своих денег, было приятного вкуса – а букет! Умеют же делать люди!

Он не спеша проглотил, долил кружку. Проснулся аппетит, и Андрей принялся за копчёную белорыбицу. Кусок просто растаял во рту. Да, есть мастера своего дела в Костроме! Такая рыбка составит честь и царскому столу.

Андрей не спеша пил вино и ел рыбку, смакуя каждый глоток и каждый кусок. После пережитых приключений – полная благодать!

Снова подкатил хозяин:

– Ещё чего-нибудь не желаешь? Пироги с вязигой с пылу-жару готовы.

– Не гневи Бога, хозяин, не порть трапезу. И без того вкусно.

– Рад. Если что надо будет, только знак подай.

Однако завершить трапезу в тишине и покое Андрею не удалось. В харчевню ввалились двое парней, по одежде – мастеровые.

– Хозяин, жрать давай и пива! Да пошевеливайся!

Вот наглые рожи! В любом веке, в любом городе всегда найдутся такие индивидуумы, которые способны испортить отдых окружающим. Мало того, что уселись за соседний стол, так ещё и на Андрея уставились.

– Слышь, Иван, чего там этот долговязый пьёт?

– Откель мне знать? Ща!

Молодчик поднялся, сделал шаг, схватил кружку с вином, из которой пил Андрей, и опрокинул себе в рот.

Это уже было оскорбление.

Костяшками сжатого кулака Андрей ударил нахала в кадык, как учили его. Сильно ударил, не жалея, как учили в свое время в бригаде.

Нахал зашипел и схватился за шею. Он силился вдохнуть, но не мог. Лицо его посинело, и он упал, засучив ногами.

Товарищ его, не ожидая отпора от Андрея, тоже вскочил с лавки и выбрался в проход, сжимая кулаки. Был он молод и силён, но серьёзной трёпки явно ещё не получал.

Андрей с ходу ударил его ногой в пах. Молодчик взвыл и скрючился. Обеими руками, соединёнными в замок, Андрей ударил его по как будто специально подставленному для этого затылку. Парень упал, тонко подвывая. Андрей испытывал сильнейшее желание добить его ногами, но на них смотрел хозяин, их схватку видела прислуга. На Руси не было принято бить лежачего, то был уже перебор. Упал человек – прояви благородство и милосердие, не добивай. Вот скоты!

Всё благодушное настроение сразу испарилось.

Подскочил хозяин:

– Прощения прошу!

– Да ты-то здесь при чём? – искренне удивился Андрей. – А этих вытолкай взашей!

– Это Иван и Пётр, братья. Бузотёры известные, только отпора раньше ни от кого не получали. Ловко ты их! Я даже не заметил, как!

– Наглым место на полу, а ещё лучше – на дворе, у помойки.

На шум прибежал вышибала. Держали на постоялом дворе таких: сам здоровый, кулаки – как футбольный мяч, а вот умом слегка обиженные. Сила в них огромная, только реакция заторможена.

– Ты подрался? – подступил он к Андрею.

– Этот гость солидный, ошибся ты, Павел, – вступился за Андрея хозяин. – Братьев выкини отсель.

– Кто это их? – удивился вышибала.

– Гость.

– Вот он?

– Ты долго ещё будешь лясы точить? Не за то я тебе деньги плачу.

Вышибала схватил братьев за руки и волоком потащил их к двери, нещадно ударяя о лавки, столы и притолоку, и с крыльца швырнул бесчувственные тела на землю.

«Крутовато обошёлся! – отметил про себя Андрей. – Но лучше бы он не пускал их сюда».

Прислуга принесла ему другую кружку, и он допил вино.

– Съехать бы тебе, – посоветовал хозяин.

– Почему?

– Братья злопамятны, побоев не простят. Очухаются, на улице поджидать будут. Да ещё и знакомцев своих приведут. Как бы беды не случилось.

– За предупреждение спасибо. А съеду я тогда, когда захочу. Пусть они меня боятся. Увижу ещё раз – прибью.

Поднимаясь из-за стола, Андрей как бы невзначай отвернул полу кафтана, продемонстрировав хозяину пистолет.

У того глаза округлились. Пистолет – оружие дорогое и редкое. Увиденное явно повысило статус Андрея в его глазах.

– Прости, боярин, не признал сразу, – вытянулся он.

– Сын боярский, не боярин.

Андрей поднялся к себе. Полдень. В город пойти, что ли?

Он отцепил пояс с саблей: ножны только в ногах путаются; да и не принято с оружием на торг ходить, стражники городские вполне могут взашей вытолкать. Но пистолет под кафтаном оставил, как и ножи – боевой и обеденный. Это не возбранялось, более того, ношение ножа – признак свободного гражданина, не холопа.

Он прошёлся по старым кривым улочкам. Город старинный, с особой северной красотой, с великолепными, радующими глаз церквами и монастырями. На торгу богатый выбор мехов – ведь вокруг глухая тайга; полно рыбы, свежей и вяленой, копчёной и солёной. Названия некоторых пород рыбы Андрей даже не знал.

Вволю нагулявшись, он пошёл на постоялый двор. Подходя к воротам, понял, что хозяин, предупреждая его, был прав – его подстерегала группа молодчиков. Среди них Андрей сразу узнал Ивана. Петра, которому досталось в гортань, видно не было. Парни явно ждали его.

Андрей расстегнул пуговицы на кафтане – полы до поры до времени прикрывали пистолеты.

Иван узнал его, ткнул в его сторону рукой:

– Ату его!

Вооружёны парни были серьёзно – кистенями и дубинами. Ощущение было такое, что на охоту на дикого зверя вышли – вроде медведя или вепря.

Ворота постоялого двора были закрыты, над забором периодически мелькала голова вышибалы.

Парни кинулись к Андрею, размахивая дробящим оружием. Что кистень, что дубина – ломают кости, мозжат мышцы.

Андрей не стал дожидаться, когда его ударят. Один хороший удар может сделать калекой на всю жизнь, а то и убить. Он выхватил пистолет и, не мешкая, выстрелил Ивану в бедро – тот мчался впереди, вдохновляя ватагу. Лицо его было злобным – зверским даже, ничего человеческого.

Грохот выстрела, дым и вопль. Андрей сунул разряженный пистолет за пояс и выхватил второй.

Иван катался по земле, выронив дубину, и орал – на такой дистанции тяжёлая свинцовая пуля запросто дробит и ломает кости.

Остальные «добры молодцы» застыли в нерешительности. Только что они были готовы расправиться с любым – но переть с дубиной против пистолета? Даже их скудных мозгов хватило, чтобы осознать опасность.

Андрей подошёл к Ивану. Парни, растеряв воинственный дух, опасливо отошли шагов на пять-шесть.

Андрей наступил Ивану на руку.

– Тебе на постоялом дворе мало досталось?