оказывается рядом, уже изрядно поддатый. – Думал, снова пропустишь.

– Прости за опоздание, работа так просто не отпускала.

– Работа ли? – друг окидывает взглядом Арину, довольно усмехается. – А ты у нас кто? Рат, я же упоминал, что сегодня без особого сопровождения? То есть, я не против, но…

– Рот закрой, - рявкаю, потому что красавица под моим боком сжимается. Дергается от неприятных слов, а для меня это служит спусковым крючком. – Это моя жена. Арина, это мой друг Лёня, который сейчас будет извиняться.

Друг давится напитком из бокала, таращится, словно увидел призрака. Давит из себя извинения, не особо прилагая усилий. Уверен, что сейчас его волнует совсем другое.

Арина, умница, поздравляет с праздником, я протягиваю заготовленный подарок. Надо было все же приезжать раньше, пока официальная часть и Лёня не пил с каждым гостем. Теперь же атмосфера портится, накаляется. И вытащить красавицу на ещё один прием станет сложнее.

– Погоди, а когда ты успел? – друг ловит официанта, протягивает нам бокалы. – А пригласительное на свадьбу где? Или всё действительно плохо на рынке недвижимости, и ты обанкротился?

– Мечтай. Мы праздновали скромно, только вдвоем.

– И давно ты окольцован?

– Прилично. Не хотели внимания.

Медленно свожу тему к другому, не распространяясь о свадьбе. Достаточно только самого факта, после друг уже многим разнесет и свои варианты озвучит.

Арина мнется рядом, переступает с одной ноги на другую. Только сейчас понимаю, что она стала выше, почти моего роста. Придерживаю за талию сильнее, так, чтобы девчонке было удобнее стоять. Каблуки эти, напридумывали себе средств для пыток.

Лёня вскоре отходит к другому гостю, а мы пересекаемся с моими старыми знакомыми. И всё повторяется. Женат, давно, всё прекрасно, не хотели рассказывать.

В какой-то момент хочется гаркнуть в новом разговоре. Всем интересно, что я впервые за год появился с девушкой на приеме. Что это моя жена, тайный брак. Всё понятно, интерес общественности ожидаем. Именно то, о чем я говорил Арина.

И всё равно бесит. Раздражение бурлит под кожей, отравляет здравый рассудок. Каждый считает обязанностью окинуть взглядом Арину, иногда слишком пристальным. В этом нет ничего запрещенного, но меня выводит из себя. Стягивает нервы, до предела закручивает. Как бомба замедленного действия.

– Устала? – спрашиваю вкрадчиво, избегая ноток злости. Арина сама прислоняется ко мне, когда мы оказываемся без компании. – Ещё немного.

– Я не думала, что на приемах так скучно. Не знаю, чего я ожидала, но…

– Скука смертная, я знаю. Поэтому стараюсь избегать по возможности. Основная цель – блеснуть своим положением, новым платьем или сережками. Или чем там девушки красуются друг перед другом.

– Наверное, этим. А мужчины?

– Кошельком, сделками, девушками.

– И часто сюда приводят… Как там сказал твой друг, особых девушек? Эскорт, да?

– Не обращай внимания на его слова. Он любит сморозить глупость, особенно при тех, кто знает его лучше других. Лёна – обычный мажор, который унаследовал компанию. Не перестроился ещё, несет бред.

– А ты не такой? Ты ведь тоже всё унаследовал, а не сделал сам.

Сжимаю челюсть, чтобы не реагировать на подначку Арины. Ничего нового, сотни раз слышал. Но почему-то от неё вдвойне неприятнее. Я пахал, чтобы выбить себе место, чтобы удержать компанию на плаву. Да, не всегда честными методами, не всеми горжусь. Но я сделал всё, чтобы дело деда жило. А не просто подписываю бумажки и устраиваю глупые приемы.

– Не такой, - чеканю, не вдаваясь в рассуждения. – Ещё немного поговорим со всеми и уйдем, подходит?

– Да. Мне кажется, что мы здесь вечность. Не понимаю, в чем веселье и желание устраивать такое часто?

– На закрытых вечеринках всё намного интереснее. Но туда мы не пойдем.

– Почему?

– Потому что туда не ходят с женами. И приличные мужья тоже не заглядывают, во избежание сплетен. Забей, - качаю головой, когда красавица начинает хмуриться. – Обычная пьянка молодежи.

– Ты так говоришь, будто сам старикан.

– Я тридцатилетие отпраздновал в январе, ты не знала?

– А, точно. Старикан. И с кем я связалась?

Арина усмехается, немного расслабляется. Девушка выглядит так, словно рождена для подобных мест. Гордая, неприступная. Обнимаю её, а словно ледышку. Не подпускает ближе.

Достаточно было просто стоять рядом, но я иду на поводу у странных желаний. Притягиваю Арину ближе, укладываю ладонь на талию. Одним жестом доказываю всем, что красавица со мной.

– Обязательно так прижиматься? – конечно, Арина не молчит и не делает вид, что ей приятно. – Ратмир, никто так не стоит.

– Просто подстраховка.

– Чтобы все поверили?

– Чтобы тебя не украли, если отвлекусь.

Арина хмыкает на мою фразу, качает головой. А я ведь почти не солгал. Красавица приковывает взгляды остальных. И мне это внимание – как соль на рану. Жжет и хочется послать каждого.

Чтобы у нас не случилось с девушкой, сейчас она моя жена. Пусть только по бумаге, но об этом никто не знает. Так что пусть отворачиваются и ищут одиноких девушек, а не приближаются к моей.

– Последний, - обещаю, когда веду в сторону одного из акционеров. – Поздороваемся и домой, хватит на сегодня.

– Правда? Я думала, ты каждому будешь рассказывать, что я твоя жена.

– Это уже сделают за меня. Сплетни быстро расходятся. А я устал после работы, не хочу задерживаться.

– Бедненький, - едва не плюется ядом, её глаза снова сверкают злостью. – Наверное, умаялся так, раз даже не стер помаду любовницы.

– Красавица, давай не при всех. Для злости нет повода.

– Я не злюсь.

– Правда? Потому что кажется, что ты сейчас меня убьешь своими молниями. Перед тем, как ты взорвешься, дай мне сказать…

– Не. Моё. Дело. Развлекайся с кем хочешь, только не позорь меня