– Нет, не в состоянии. – Голос у Эллинэ стал злым. – Прекрати вести себя как ребенок! Ты помнишь Катарину в свой первый день на Острове? Хочешь стать таким же?

– Не сердись, – попросил Андрей и поцеловал ее. – Я пока практически ничего не знаю о вашем сумасшедшем мире. И не задаю вопросов, ведь ты сама просила меня об этом…

– Извини, – сказала Эллинэ. – Я просто боюсь… Боюсь потерять тебя.

Осторожно, чтобы не сделать ненароком ей больно, Андрей сдвинулся пониже. Он лизнул и обхватил губами один ее сосок, затем другой. Эллинэ тихо застонала, положила ладонь ему на затылок и настойчиво толкнула его вниз. Они уже снова хотели друг друга.

…На другой день Андрей вновь увидел Катарину. Она сидела рядом с Сархеном и держала его за руку. Глаза у нее были красными, словно она проплакала всю ночь. Эллинэ за столиком не было. Андрей вяло помахал монголу и Барби рукой и побрел на пляж.

Солнце наконец скупо улыбнулось из-за туч. Ветер утих. Вода была очень холодной, но Андрей, энергично работая руками и ногами, плыл и плыл, зарываясь лицом в волны. На берегу его ждал монгол.

– Не хочешь окунуться? – спросил Андрей.

Он пожалел, что не захватил с собою полотенца.

– Боюсь большой воды, – отрицательно покачал головой монгол. – Госпожа приказала поговорить с тобою.

– О чем? – Андрей, поколебавшись, натянул штаны прямо на мокрое тело. Стоять перед Сархеном голышом не хотелось.

– Она сказала, у тебя есть вопросы. Задавай. Я отвечу. Госпожа разрешила.

– Вопросы и ответы… – задумчиво проговорил Андрей. – Вина ты, конечно, не захватил?

– Захватил, красного, – улыбнулся монгол. – Но только один кувшин. Госпожа пообещала «снять голову», если больше одного.

– Она это умеет, – подтвердил Комков. Он невольно вспомнил книгу. – Чур, сегодня кувшин кидаю я.

Сархен кивнул, соглашаясь.

Задать вопросы оказалось не так просто, сначала их нужно было сформулировать – хотя бы для себя самого.

– Где мы, где находится остров?

– Это начало Облачной Дороги, – помедлив, сказал монгол. – Мир Океан. Здесь острова Высоких. Их дом и их крепость. И здесь Высокий замок.

– Угу. – Андрей аккуратно отхлебнул вина. В этот раз он сумел не облиться. – И что такое Облачная Дорога?

– Путь, – сказал монгол.

Андрей передал ему кувшин. Ежу понятно, что путь. А как по нему ходить?

– А кто такие Высокие?

– Пастыри миров.

Вот так вот. Путь. Пастыри миров… Краткость – сестра таланта. Как хочешь, так и понимай.

– Кто Темная Богиня?

– Меч, пронзающий миры. Та Кто Повелевает. Оружие. Смерть.

Ну что ж. Это не было для Комкова новостью.

– А кто Мятежная Сестра?

Монгол опустил голову. Лицо его исказилось.

– Несущая Свет. Дарующая Жизнь. Светлая Госпожа…

Голос у Сархена сделался странным, словно ему было больно говорить.

– Что не так? – спросил Андрей. – Она…

– Она любит смерть больше Темной Богини. И она умеет делать жизнь невыносимой, хуже смерти… Мать ошиблась, когда выбирала сестрам предназначение… Это Элизабет изуродовала Катарину. И теперь только в присутствии Госпожи, когда Остров оживает, Катарина вспоминает, что была человеком…

– Хорошая девочка… – пробормотал Комков.

Монгол присосался к кувшину.

– Ну-ну, оставь хоть глоток, рыло узкоглазое, – попросил Андрей.

– Надо было брать два, – с сожалением сказал монгол, отдавая кувшин. На «рыло узкоглазое» он не обратил никакого внимания.

Андрей вылил в себя остатки, привстал и, размахнувшись, запустил кувшин в океан.

– Для первого раза неплохо, – одобрил Сархен.

– Я старался. – Андрей смотрел на мелькавшее среди волн длинное горлышко. Кувшин тонуть не собирался. – А почему здесь нигде нет часов?

– К чему мерило времени тем, чей срок ограничен лишь желанием жить?

Андрей присвистнул:

– Постой, а сколько лет Темной Богине?

– Что, испугался? – усмехнулся монгол. – Они еще молоды, очень молоды. И Темная Богиня, и Мятежная Сестра. Для богинь, конечно.

– И на том спасибо, – сказал Андрей, не скрывая облегчения. – Ну-с, а что у нас тут принято надевать на бал? Галстук повязывать обязательно?

– Самое главное – этикет, – поучал Сархен. – Держи язык за зубами, пока Высокая сама не надумает обратиться к тебе. И запомни: на людях Темную Богиню и Мятежную Сестру полагается приветствовать, стоя на коленях. В глаза не смотреть! Это вызов!

– Перед остальными Высокими тоже ползать по полу? – кисло спросил Андрей.

Монгол только начал, а все это ему уже страшно не нравилось.

– С этих… хватит и поклона. Только не жалей спины.

Андрей наполнил свой опустевший бокал, подлил вина Сархену. Они все-таки тихонько надирались. А все потому, что Катарина сказала, будто Эллинэ сегодня всю ночь пробудет в замке.

– Постой-ка, а мужчины среди Высоких есть? – Андрей посмотрел на собеседника.

– Нет, – сказал Сархен. – Только женщины.

– Амазонки, значит… И как они, ничего? В смысле – внешне, на вид? Красивые девчонки?

Монгол глотнул вина, задумчиво посмотрел на свой бокал.

– Суки, – пробормотал он сквозь зубы.

– Не любишь ты их, – констатировал Комков.

– Не люблю, – согласился Сархен. – Не за что мне их любить. Но красивые. Будь осторожен.

– Это еще почему? – удивился Комков.

– Красивая женщина опаснее, – пояснил Сархен, заметно помрачнев. – Меня погубила красивая. Очень красивая…

На некоторое время монгол замолчал, погруженный в свои мысли. Андрей уже привык к подобным «зависаниям» и терпеливо ждал. Ветер к вечеру сдул облака, и звездная спираль опять призывно мерцала в небе. Завтра наверняка будет солнечно и тепло. Ухнула в кустах, пытаясь напугать засидевшихся дотемна людей, грудастая жаба. Андрей уже знал, что она совершенно безобидна, как, впрочем, и вся фауна на Острове.

Монгол залпом опрокинул стакан и тут же налил себе еще. Андрей понял, что его собеседник вновь доступен для общения.

– Ладно, продолжаем разговор, – сказал он. – А как быть с Поднявшимися и Верными?

– Никак, – пожал плечами монгол. – Это не Высокие, это люди, кланяться им не надо. Только…