— Почему? – машинально спросила Марена и тут же просияла. – Община в Таркенте!

— Да, ради нее когда-то маги подняли скалу, что называется, выше облаков. Королевский дворец и столица получили надежных союзников и охранников, но как авианы поведут себя теперь? В силу своих высотных особенностей, они вдвойне нетерпимы к подземной мане и потому отношения у авианов с подземельями тоже противоречивые.

Бран неожиданно поймал себя на странном ощущении, что ему нравится вот так сидеть и объяснять. Словно в старые времена.

— Они там слабее и их подвижность ограничена, а ведь полеты как раз главная сила авианов. При том, что они миролюбивы и не любят лезть в драки, ничто не мешает им, прихватив несколько камней, скинуть их вам на головы. На вершинах не слишком много еды, но зато хватает камней и те, кто живут у подножия гор, тоже быстро понимают, что лучше жить в мире. При этом те, кто ощущает в себе воинственный настрой, кто хочет путешествовать и сражаться, специально ходят в подземелья, приучают себя ко всему. Вначале к мане у земли, затем к подземной, учатся сражаться в замкнутых пространствах, ну и так далее, сами можете представить, какую пользу можно извлечь из такого преодоления своих слабостей.

Нимрод кивнул, Марена сидела с задумчивым видом, чуть постукивая по черепашьему панцирю.

— То есть мне стоит развивать Моростона так, чтобы он преодолевал слабости?

— Тебе стоит подумать над вторым Питомцем, желательно летающим, чтобы он дополнял группу разведкой и желательно крупным, чтобы ты могла на нем летать, - подумав, ответил Бран.

— Второй питомец?! Да у меня из-за Моростона и так все внутри болит каждый день! Когда нас тащило под водой, я словно сама ощущала все удары!

— Профессия Эмпата нелегка, - согласился Бран, - так как она дает немалые преимущества. А где преимущества, там и недостатки, так уж устроен мир.

— Таким его устроили боги, - неожиданно поправил его Нимрод.

Бран лишь пожал плечами, не желая устраивать пустой спор. Ему самому больше импонировала версия, что боги когда-то были обычными живыми, которые сумели заполучить бессмертие или набрали за свою жизнь достаточно уровней, чтобы обойти возрастную деградацию. Соответственно, они не теряли атрибутов и продолжали подниматься по уровням, пока не ушли в совсем уж заоблачные выси – буквально, ибо где-то там невероятно высоко и располагались обиталища богов. Поклонение им и принесение жертв поддерживали богов, а когда вера слабела, слабели и боги и у них все-таки начинали падать атрибуты.

Возможных соперников-героев боги заранее сманивали на свою сторону и тем самым устраняли.

— Нет, - решила тем временем Марена, - пусть вначале Моростон подрастет! Станет таким прочным и могучим, что сможет позаботиться о себе сам! Но как его тогда возить? Магический карман и без того уже за пределами безопасного, его же раздавит. Подрасти самой, чтобы никто не сумел разрушить? Поселиться отдельно и жить, никуда не уезжая? Но как же моя профессия паладина?

Марена сложила руки перед грудью, прикрыла глаза, похоже, перейдя к вознесению молитвы Эммиде. Бран и Нимрод сидели молча, думая каждый о своем. Затем вернулись Гатар и Ираниэль, вместе и тоже уселись молча, лишь кидая на Брана исполненные смешанных чувств взгляды. На вид темной эльфийки подтянулся и Минт, но снова завести свои песни не успел.

В небесах прогремел гром.

Трентор почти упал с небес, затормозил в последнюю секунду, обдав всех ветром и запахом немытых лап.

— Вы все здесь, отлично! – заявил он. – Готовы к новым сражениям?

Все молчали. Трентор, переступив с лапы на лапу, чуть наклонил голову вбок, потом повернулся к Брану.

— Ты им что-то про меня сказал?

— Они попросили правды, - равнодушно отозвался Бран.

Возможно, идея завести новую команду была и глупой.

— А, как всегда, - присвистнул Трентор.

— В смысле, как всегда? – открыла глаза Марена. – Герои всегда так жестоки? Или дед?

— От героев часто требуют раскрыть смысл жизни, требуют ответов на вопросы, даже не думая, что ответ может оказаться крайне неприятным, - ответил Трентор. – Правда, сама идея требовать чего-то от живого, который выше тебя на сотню уровней, она не свидетельствует о развитом уме.

Он насмешливо пощелкал клювом, встопорщил крылья, приглашая посмеяться над шуткой.

— Так у вас команда не получится, - снова повернулся он к Брану.

— Идея о том, что из меня и остальных здесь может получиться команда, она не свидетельствует о развитом уме, - ответил ему Бран.

— Всегда говорил, что наставник из тебя, как из монстра Питомец, - оскалился Трентор. – Но даже ты о чем-то таком догадался, когда пришлось убить своего же ученика, не так ли?

— Он сошел с ума от Проклятия Маны! – выкрикнула Марена, вскакивая. – Дедушка не виноват!

— Дед, чет мне уже расхотелось быть твоим учеником, - заелозил на одном месте Минт.

— Не виноват так не виноват, - расплылся в улыбке Трентор. – Подумаешь, немного сошел с ума от желания обогнать наставника, который не давал ему ходу.

— Хватит, - прорычал Бран, поднимая взгляд.

Не давал ходу?! Это он-то не давал?!

— Так-то лучше! – клекотнул Трентор. – Вот это прежний Бранд, а не какая-то старая сопля! Давай, копи злость, чтобы потом, когда сойдемся, было приятно тебя вбить в землю!

— А зачем тогда предупреждать? – не понял Минт.

— Это достойный поступок, - одобрил Гатар. – Поединок славных воинов во славу Теруна! Недостойно было бы таиться и бить исподтишка, не предупредив.

Бран хотел сказать, что именно этим Трентор в битве и занимался, но подумал, что не стоит разжигать. Ненависть Громоптаха и будущая месть за Вольту, поединок насмерть, его странным образом вообще не волновали.

— Слышал, Бранд? Таиться недостойно!

— И бить исподтишка, не предупредив. Сколько твоих противников успевали заметить тебя, прежде чем ты беззвучно налетал на них сзади?

— Вот так! Давай! Не сиди слизняком! Дерись! Давай отпор! Добери еще уровней! – запрыгал Громоптах на месте, словно исполнял какой-то загадочный брачный танец птиц.

— Ты еще в дорогу со мной напросись, чтобы от врагов меня охранять, - проворчал Бран.

Трентор громогласно захохотал-закурлыкал, аж подлетел, перекувыркнулся через голову и спросил:

— Ну что, хотите добраться быстро или медленно?

— Быстро, конечно! – выкрикнул Минт.

При этом Бард явно вообразил себе какую-то глупость, вроде лежания на спине девушки-авиана, с ощупыванием груди, а может и секса прямо в полете, чтобы не замерзнуть.

— Задержите дыхание и полезайте в карман к Бранду!

— Что?