— Минута полета на моей максимальной скорости, чтобы горы дрожали и гудели, и мы на месте! Из вас такой полет выдержит только Бранд, так что вы лезете к нему в карман, а я несу его! Попутно воткну в него свои когти, а он даже не возразит! – снова захохотал Трентор.

— Уже возражаю, - бросил Бран.

— Я тоже, - провел рукой по седеющим волосам Нимрод. – Ваша героическая вражда угрожает моей подопечной, которую я клялся защищать.

Он указал на Марену.

— А в кармане очень тесно? – спросил Минт, поглядывая на Ираниэль и Марену.

— Хочешь потренироваться в моем кармане? – огрызнулась Марена. – Моростону там не хватает компании!

— А ну угомонитесь все! Как вы себя ведете перед лицом уважаемых героев?! – ступил вперед Гатар. – Вы же позорите сами себя!

Бран запоздало подумал, что надо было просто взять и самому сходить в местное подземелье. Не сидеть на берегу озера, а взять и сходить, еще до прилета Громоптаха. Вряд ли, конечно, Хозяин Подземелий добрался сюда, но вдруг? В одиночку у Брана был бы шанс ухватить кого-то из его слуг. Или подставить Авиату под новый Прорыв Бездны.

— Судьба предоставила нам шанс, а вы все продолжаете вести себя по-старому! – разорялся Гатар. - Мы же хотим быть одной командой?

— Да! – торопливо воскликнула Марена.

Громоптах открыл клюв, собираясь пошутить про молодых девиц и их любовь к мышцам.

— Не боишься Прорыва Бездны? – опередил его Бран.

— Мы готовы, для того и улетал, - помрачнел Громоптах. – Лучше уж сейчас, чем потом. Ладно, давайте за мной, там топать и топать. Пожалуй, часа три по камням.

Он медленно взлетел, постепенно отклоняясь к северо-востоку.

— Ну вот, - огорчился Минт. – Теперь топать пешком, а я такой уставший! Можно, я на черепахе поеду?

— Нет.

— Можно я не пойду?

— Да.

— Точно?

— Точно. Раз ты не с нами, то ты не в команде, иди куда хочешь, - отрезал Гатар.

— Злые вы, - шмыгнул носом Минт. – Придется остаться и попробовать заронить в вас добро своими песнями!

Вы вступили в подземелье Каменной Тьмы!

Внутри и правда было темновато. Молот в руке Марены засветился, отгоняя тени, демонстрируя каменные стены, потолок и пол, уходящий наклонно вниз.

— Мастер Бран? - обернулся Гатар.

Свет от молота бил ему в спину, смазывал черты, казалось, что одна половина лица орка зеленая, а другая черная.

— Спускаемся вниз, до самого кристалла, - сделал приглашающий жест рукой Бран, - а я понаблюдаю за вашими действиями.

— Дед, да я вообще ни разу в подземелье не был! - тут же возмутился Минт. - Давай чего попроще! На поверхности! Лучше всего в эльфийском лесу!

— Самый слабый элемент вашей команды? - спросил Бран.

Все повернулись к Минту, который в свою очередь возмущенно посмотрел сверху вниз на Моростона и заявил тому:

— Слышал? Ты самый слабый элемент! Подымай силушку, черепаха, например, можешь меня покатать!

Моростон, явно отражая импульс Марены, посмотрел на него снизу вверх и попробовал цапнуть за ногу.

— Самый слабый элемент - ваша неслаженность, - объяснил Бран. - Но задатки у вас есть, например, вы втроем очень дружно сбежали, когда мы влетели в Тарбад.

— Мы думали, вы на нас влияете, - помрачнел Гатар.

Нимрод сдвинулся чуть вперед, терпеливо замер там в тени, на случай возможного нападения созданий подземелья. Разумная предосторожность, особенно, если подземелье тут омонстрело. Бран пока ничего такого не ощущал, но кто сказал, что хозяин подземелий не способен учиться?

— Так я и влиял, - ответил Бран, складывая руки за спиной. - И продолжаю влиять. Особенность "Темное Очарование", если вы слышали о такой. Нет? Если я перестану сдерживать чувства и эмоции, то вам всем захочется со мной дружить. Или переспать. Это уж как я захочу.

Гатар отступил на шаг, во взгляде Ираниэль зажегся огонек надежды и она облизала смуглые губы.

— Нет, - сказал ей Бран, - все твои желания - исключительно твои.

— Да что же ты творишь-то, дед! - в сердцах вскричал Минт, вскидывая руки. - Ты уже исполнил мою заветную мечту! Как теперь жить?!

Бард даже начал дергать волосы на голове, но так ничего и не выдрал.

— Это... опять ужасно, деда! - высказалась Марена. - От этого можно как-то избавиться?!

— Ты же сама знаешь, что нет, - ответил ей Бран. - Особенности могут быть не только величайшим оружием, но и слабостью, чем-то медленно сводящим с ума, подводящим к проклятию маны, например. Вот достанься такая Особенность Минту, чтобы он сделал?

— Я бы любил и дружил! Пел и вдохновлял! Давал концерты! - в голосе барда слышалась страсть.

— Стал бы вторым Обольстителем, - безжалостно припечатал Бран, - так как слушал бы только себя и уж точно не держал бы в узде свои желания. Вот, Минт уже обиделся, а я ведь даже еще не начинал наставлять. Вы дружно пришли на помощь Марене, там, в морском сражении и потом не менее дружно решили, что хотите стать моими учениками - так что какие-то зачатки командной работы у вас есть. Наверное, из-за того, что Ираниэль и Гатар - уже были командой, слаженно работали в паре. Но при этом вы как-то странно представляете себе ученичество у меня, словно непрерывный поток уровней, артефактов и развлечений. Что я сделаю Гатара могучим воином, подарю ему секиру Джаггера, а также лично познакомлю с Теруном и замолвлю за него словечко перед богом.

— Вот и нет, я собирался упорно трудиться, - промямлил орк, но так неубедительно, что даже Моростон не поверил.

— Ираниэль думает, что я буду спать с ней и работать в паре, заменив Гатара.

— А вот и нет! Только спать!

— Минт считает, что я извлеку суперлютню, догоню его быпуром до 300-го уровня, дам денег, подгоню девушек, обустрою ему жизнь так, что он будет там, как сыр в масле кататься.

— Эй, дед, петь я собирался самостоятельно!

— Ну а Марена считает, что я заменю ей бабушку, а также помогу отомстить и стать величайшей героиней. Только Нимрод ничего особо не хочет, потому что он как раз умудрен годами и опытом жизни рядом с Платой Укротительницей.

Конечно, они вроде бы пришли в подземелье проверять монстров и кристалл, а не устраивать воспитательные моменты, но хитрый план Брана опять провалился. Да и уверенность в том, что он так уж хочет новую команду и учеников опять оказалась поколеблена. Как с Мареной, еще там, в Таркенте, когда он все не мог решить, опекать ее или просто уехать.

Повод задуматься над собой и своим состоянием. Старость? Неуверенность после Обольстителя? Слишком много размышлений, когда следовало просто действовать? Все не мог выйти из образа Брана?