Заставил ее подняться на с трудом слушающиеся закоченевшие ноги.

- Все-то вы замечаете, сударь Меткий Глаз.

- Не все, но то, что касается тебя — да.

- О?

- Ты же мне не нравишься еще с понедельника. Ну, пошли. У вашего хмурого доктора салицилловой кислоты на второго больного — вдруг не хватит?

Он тащил ее за руку вдоль пляжа, а на небе снова занимался розовый рассвет. А может... взять эту звезду, пока она здесь..? Пусть тает, когда ей вздумается, но потом... хоть жалеть не жаль.

Только как с осознанием этого жить как ни в чем ни бывало?..

- ...и чаю сделаем, - продолжал нести чушь разного рода Кук.

Айли остановилась и вырвала руку. Потерла запястье, а он недоуменно обернулся.

- Для тебя же стараюсь, лиса.

- Осмелюсь спросить... тебе-то что?

- Как ты там сказала?.. Обычное человеческое дело? Уж смирись с тем, что мы люди.

И снова потащил ее за собой.

- Это все меняет, - фыркнула Ника.

- Надо это в рабочем договоре прописать, - сострил в ответ Кук. - "Работник обязуется поддерживать Работодателя в трудную минуту, в свою очередь Работодатель..."

- Перестань, - взмолилась Айли и снова остановилась.

Мир прямо сейчас распадется на части, а он... шутки шутит.

Джерри вздохнул.

- Что ж, обратим теорию в практику, - и зачем-то заключил ее в объятия.

- " -

16. Ныряльщики, рассвет с Клико и я-знаю-почему

-16-

Меньше всего сейчас были нужны вот эти вот... телячьи нежности!.. Правда, вырываться у Айли моральных сил (или совести?..) не хватило. Она просто стояла, боясь шелохнуться, а в носу предательски шмыгало. И пусть бы время остановилось — в целом, дело оказалось приятнее, чем казалось.

- Ну, будет... - потер ее плечи Кук и разрушил наваждение: - Долой хандру.

Кажется, он считал, что это звучит ободряюще. Дурак. Айли хмыкнула и ужом выскользнула из его рук.

- Тебе бы вчерашнему это сказать, - насмешливо произнесла она.

- Но я же сейчас не вчерашний, а сегодняшний, - неловко отшутился Кук. - И ты тоже.

Ничего не понял. Да и про вчера, кажется, не горел желанием говорить. Ну, и ладушки. Айли задрала нос. Чтоб самой себе сильнее казаться.

- Все у меня в порядке. И твоя излишняя заботливость неуместна. Ни сейчас, ни в принципе.

Кук присвистнул и сунул руки в карманы.

- Что ж, я рад, - в его голосе расцвели нотки лукавства. - А то боялся, ты от выполнения вчерашних обещаний откажешься. Сошлешься на мигрень или еще что-нибудь в этом роде.

- Каких таких обещаний? - прищурилась Айли, зябко потирая плечи и оглядываясь по сторонам рассеянно — как бы сбежать уже, а?

И дело вовсе не в мигрени, в которую свято верит этот вежливый осел...

- Плыть на место крушения и собирать календулу, - пожал плечами он. - Так и знал — ты говорила не всерьез.

- Ну, я...

Вчера она бы сделала что угодно. Но не сегодня. Не после ночи откровения, что пора остановиться, пока карета не превратилась в тыкву...

Или мозги. Не превратились. В тыкву. Это же почти необратимо.

Она не смогла даже поплакать на его плече. Никак. Поплачешь — и в другой раз сама не справишься.

- Эх, понятно, - Джерри сложил руки на груди и воззрился в горизонт. - Струсила.

Цокнул языком и покачал головой сокрушенно.

- Струсила?! - возмутилась Айли. - С чего бы это вдруг, интересно?

- А мне откуда знать. С шефом якшаться или просто плавать не умеешь.

- Умею я плавать, - насупилась Айли. - Вчера ведь с тобой соревновалась!

И продула, что было вполне предсказуемо.

- Ну, вот и отлично. Тогда вперед за свитером — мне с твоими соплями возиться недосуг. А я приготовлю лодку. Надо обеспечить общественность чем-то питательнее ваших концентратов и разведать обстановку. Ну, вперед! Чего стоим, Айли? Приказы шефа надо выполнять без промедления!

Она сверлила его сердитым взором пару секунд, но потом кивнула и потрусила в лагерь.

С ума сойти, как же с ней сложно, а. Еле уболтал. А то сбежала бы, выкинула одну из своих штук и... пришлось бы все начинать с нуля. А в том, что он бы все равно начал с нуля, Джерри Кук теперь уже не сомневался. И еще раз, и еще много-много раз.

Он вообще был таким человеком, что если что-то решал, то — все.