даже если ты предложишь — это же нечестно, принимать такие знаки внимания от того, за кого боишься даже пойти ва-банк... Это сегодня — мы в отпуске и это наш трофей, это другое... Но ты и не предложишь — у тебя тоже другие дела начнутся — про взрыв узнать надо, про Фритюрника, компанию спасти... и это правильно... Да и такого — как ты говоришь — распития шампанского — уже не будет. Жаль, не будет у нас купальников.

Голос ее заплетался, как и мысли — потешная. И донельзя милая, учитывая, что она сейчас ему вот так — с ногами в море и пустой бутылкой Клико, в съехавшем с плеча свитере — исповедовалась. Про то, как много, оказывается, он для нее значит.

- Если выиграть — это лучшее в жизни, но я плохо играю. Зато... Хахх.... это доказательство, что я не стану просаживаться в казино, не так уж плохо, правда?

Айли снова заглянула к бутылку. Расстроенно потрясла над океаном.

- Пустая. Давай напишем записку в бутылке?

Кук моргнул в ответ на резкую смену темы.

- Ну... нечем ведь.

- Э-э, - погрозила пальцем лукаво Айли, - у меня есть чем. Я блокнот всегда ношу. И карандаш. Давай, - она влезла обратно на дно лодки, едва не вывалившись в процессе, и начала искать сумку, из которой они уже слопали все галеты. И, по памяти Кука, сумка оставалась пустой. - Что бы ты написал?.. Ни в чем себя не ограничивай, Кук.

Джерри усмехнулся, наблюдая за ней. Лодка лениво качалась на еле заметных волнах. Рассвет уже уступил место утру из разряда акварелей Моне.

- Ни в чем себя не ограничивать, говоришь? - показательно взялся он за подбородок.

- Ни в чем! - Айли застыла на коленках с пустой сумкой в руках.

О, этот азартный взгляд.

- Тогда я бы написал, что Айли Ника не нужно идти ва-банк ради меня. Пусть она просто будет. И мы будем просто жить. Недалеко... Этого достаточно. Такая записка подойдет?

Айли моргнула и тут же нырнула носом в сумку. Покраснела до ушей.

- Эх, все же на берегу оставила... - поняла она наконец, что в сумке все же ничего нет. Вытряхнула ее показательно. - Одни крошки... Прости... Клико хоть и хорошее шампанское, но, кажется, на голодный желудок вредно. Галеты - это разве ж еда... Надежда на твою удочку, Джерри...

Она якобы безмятежно зевнула. И неожиданно допела:

В дождливый день смеется мне солнце - Разве тучи его смогут укрыть? Обними меня и вспыхнет радуга для нас. Я знаю, почему, и знаешь ты. Я знаю, почему, а ты?

_______________

Очередная волна уткнулась в бок с громким плеском, возвращая Кука к реальности: поплавок ушел под воду. Клюет!

*В главе представлен авторский перевод песни "I Know Why", исполнялась в фильме "Серенада Солнечной Долины".

- " -

17. Азартные игры, чудодейственная мазь календулы и открытие

— 17 -

Айли дернулась во сне от ощущения падения. Вскочила, испуганно озираясь по сторонам. Кук вытаскивал лодку вместе с нею на песчаный берег.

— Проснулась? — жизнерадостно кивнул он. — Отлично, нашего улова как раз уже заждались. Вашу ручку, сударыня...

И так галантно протянул ей ладонь. Айли наклонила голову к одному плечу, к другому, сгоняя сон. Что-то в шее хрустнуло. И взгляд упал на бутылку у ног. «Клико». Девушка охнула и прикрыла открытый рот ладонью — откровения про «азартные игры». Она и не подозревала, что думает такое...

— Это... мне не приснилось? — осторожно уточнила. — Я правда сказала то, что... что мне кажется, что я сказала?..

Вот так всегда — то, что делаешь в порыве отчаяния, когда терять уже нечего... за то сложней всего расплачиваться, когда на землю возвращается нормальный день. И сложнее всего поверить, что ты оказался способен на нечто подобное.

— А что тебе кажется, что ты сказала? — прищурился Кук, якобы от солнца.

— Ну, что я ставлю... — Айли заметно расстроилась, но тут же раскрыла ловушку: она ни за что больше не повторит такого вслух! — Ах ты, кальмарьи твои кишки..! — отвернулась, мгновенно испугалась собственной вспышки и зачастила виновато: — Просто бывает, знаешь, когда тебе что-то думается, и ты потом не уверен, говорил ты это вслух или только собирался, или это вообще снилось и к твоим мыслям отношения не имеет, а сейчас я как-то не могу разобраться... И шампанское ни при чем! Оно ж почти безградусное... Да?

Кук перестал ждать, когда она примет его помощь, просто взял под локти и вытащил на сушу. Поставил