Объект спал. Широкая постель затруднит контакт - повысить скорость...

Перенос не требуется - на полу мягкий ковер - погасит все звуки...

В долю секунды она оказалась рядом. И ладонь голодного феникса легла на грудь спящего, жадно впитывая чужое тепло... Контакт! Горячая вспышка, ладонь точно прикипает к телу колдуна, мгновенно парализовав жертву сумасшедшей болью...

По комнате между ковриков и занавесей заметался дикий крик ужаса и боли. Кричи... Никто не услышит...

Лина невольно поморщилась: текущая к ней сила была на редкость отвратной. Ну, она и так знала, что перед ней мерзавец... Гадость... Ну придется потерпеть... Еще чуть-чуть... еще... Все!

Лина с облегчением разорвала контакт, заменив для гарантии собственную руку на кинжал у горла жертвы. Крик затих. Колдун - уже бывший - дико воззрился на незваную гостью.

- Ты кто? Я тебя...

- Привет, Деймос.

Он, видимо, попытался воспользоваться своими силами, еще не понимая, что они утрачены. Лина злорадно наблюдала за тем как меняется его лицо - от непонимания к ужасу.

— Не получится, Деймос. Спорим?

— Что тебе надо? Кто ты?

— Феникс.

— Ты... Ты отобрала мои силы?

— Ага.

— Что тебе надо?! - в голосе бывшего колдуна слышалась паника.

Лина легонько, самую чуточку усилила нажим лезвия. Кинжал еще пачкать...

— Деймос... А ты никогда не думал, что у тех, кого ты мучаешь, есть родные... или друзья? Которые не могут смириться с этим. Которые захотят отомстить.

— Я никогда не трогал фениксов!

— А разве я говорила, что он феникс?

— Подожди! Я... Я тебя знаю! Ты Лина! Та, которой Повелитель поручил своего.... Так ты о нем? О Алексее? Соколе? Я не виноват, что мальчишка сошел с ума!!! Я не знал, что он сломается на детях!

— Виноват, - Лина говорила короткими рублеными фразами, чувствуя, что иначе сорвется на крик, - Вадим - сволочь. Но до говорящих мертвецов он бы не додумался. Пришла пора платить.

— Подожди!!! Я слуга Повелителя!!!

— Ты мертвец.

Белый холод, который помогал ей убивать не думая, уже растаял, это уже была она, Лина, и это было противно - убивать вопящую от ужаса тварь, когда-то именующую себя мастером иллюзионных пыток. Но по крайней мере, этот Алексея больше никогда не тронет... И она не ангел - она ничего прощать не собирается!

Лина вжала бывшего колдуна лицом в подушку и рубанула по шее ребром ладони.

Три дня спустя.

Лина материализовалась в " детской", с трудом сдерживая панику. Машинально улыбнулась детишкам...

Подопечный обернулся.

— Что случилось?

— Прощайся, нам пора.

Она переждала и прощание, и телепорт, показавшиеся бесконечно длинными.

— Что случилось?

— Лучше сядь.

Алексей, не на шутку встревоженный, присел на краешек кресла.

— Что?

— Алексей, меня сейчас вызывал Вадим. Он передумал...

Что ж, вот и миновало время изоляции. Повелитель желает лицезреть брата, Лига хочет вернуть Сокола... И снова впереди - неизвестность.

В ы з о в Вадима застал ее в момент одного важного разговора.... тупикового разговора, если честно... Ощутив, как ее "дернуло" в астрал, феникс успела только рявкнуть от досады прямо в удивленные глаза собеседника...

... И оказалась в спальне Повелителя миров. Спальне?! Че-е-рт!!!

После мгновения непонимания и секунды паники девушка нашла взглядом высокую фигуру в черном. Сидящий вразвалочку Вадим был полностью одет... Ох... Хотя это еще ничего не значит.

Лина с улыбкой склонила голову:

- Милорд.

- Вадим.

Черт!!! Еще один доверительный разговор?!

Ей после первого нервы пришлось коньяком лечить. Первый раз в жизни.

А теперь что?!

На лице, впрочем, эти мысли никак не отразились...Она лишь на миг задержала дыхание, переключаясь на другой режим... Готово. Лина-феникс, доверенное лицо Избранного Владыки польщенно улыбалась в ответ на доверие своего хозяина.

Не слишком радостно, не переборщи...

— Да, Вадим?

— Сядь, - у ног, померцав роем темных искр, возникло второе кресло...

— Милорд?

— Сядь. И ... расслабься. Не на параде.

Совсем странно...

— Как там твой подопечный?

Что ж, если Повелитель настаивает на свободном обращении... Лина спокойно пожала плечами.

— Как всегда. Тихий. Послушный. Листает книжки. Строит домики из песка на пляже.

— Ты водишь его на пляж? - похоже, Повелитель об этом не знал. Зеленовато-серые глаза сузились, - И давно?

— С тех пор, как врачи посоветовали прогулки, - Лина, усмехнувшись, закатила глаза, - Покой, тишина, прогулки, никаких "травмирующих факторов", (это так, на всякий случай, чтобы напомнить Вадиму о... ясно о чем). Я себя ощущаю просто ангелом. Или няней. Давно у меня не было такой спокойной работы!

— Скоро это изменится, - обронил Повелитель, не сводя с нее непроницаемо-пристального, какого-то тигриного взгляда.

Изменится?... Знакомый темный ужас вцепился в горло тупыми когтями... Спокойнее... Он сказал: изменится...

— Ты даешь мне другое поручение? - Лина разочарованно подняла брови... - А мне даже начало нравиться...

Она шла напролом. Если это правда, если Алексея передают кому-то другому... ну тогда ей плевать на конспирацию, на свои планы, на... - они исчезнут сегодня же вечером. Куда угодно... Он исчезнет. Или...

— Нравиться? Это интересно...

Нет, она ошиблась насчет взгляда... Куда там бедным тиграм! Вадим смотрит по... по-драконьи. Холодновато-предвкушающий взгляд, затягивающий. Точно как у дракона. Голодного. Лина, не отвлекайся... от-ве-чай...

- Ну, знаешь, так легко получить награду... Кстати, спасибо, Вадим, я ее уже опробовала! Здорово! И ... если честно...я уже стала привыкать, с каким почтением ко мне относятся теперь во Дворце... Хотя и размяться после этого курорта будет очень неплохо!

Вадим медленно кивнул...

— Ясно. Тогда тебе будет приятно знать, что твой статус пока не меняется.

Он выставил ладонь, останавливая ее "протест" .

—Я знаю, как ты хороша в своем деле, Лина, но убийцу найти легко. А вот такой человек, который способен терпеть моего братца и не свернуть ему шею - редкость. Он еще не пытался тебя разозлить?