Что-то изменилось в мире... Или в ней.

Девушка беззвучно повернула голову и всмотрелась в тонкое лицо спящего Алексея.

С п о к о й н о е лицо.

Лина закрыла глаза, чтобы запомнить его таким: без тревоги, без печати усталости, без боли. Как же тебе досталось, парень...

Он ведь младше ее, а между красивыми темными бровями уже легла морщинка... Девушке вдруг нестерпимо захотелось разгладить эту раннюю морщинку, потрогать шелковистую бровь, поерошить густые каштановые волосы , в которых словно запутались блескучие искры... Вспомнилось, как она остригла ему волосы, чтобы вылечить ожоги. Волосы отросли... Если бы так же легко исчезли другие следы: на теле и в душе...

Алексей, кажется, почувствовал ее взгляд.

Он шевельнулся, брови беспокойно дернулись... Лина затаила дыхание, гадая, как он на нее сейчас посмотрит. Что скажет? Может...И тут изумрудные глаза раскрылись ...

И Лина невольно улыбнулась при виде забавной смены выражений на его лице. Сначала сквозь туман сна проступила неясная, смутная, но оч-ч-чень довольная улыбка... От которой сердце феникса подпрыгнуло и кувыркнулось, точно котенок, играющий с бабочкой.

А потом темные ресницы ошеломленно взлетели вверх, в глазах промелькнула растерянность, почти паника, а чуть припухшие губы удивленно приоткрылись. Ну просто мальчишка-первоклассник, которого застукали за преждевременной распаковкой подарка на рождество!

И, наконец, алая краска смущения жаркой волной окатила его от линии волос до кончиков пальцев.

Ну, в общем, чего-то такого она и ожидала... Примерно. Чего не ожидала - что сама смутится в ответ.

Суккуб-недоучка...Ведь покраснела, как ...хамелеон, угодивший в винную лужицу!

Несколько секунд они просто таращились друг на друга, точно подростки, собирающиеся первый раз поцеловаться.

Первым, как ни странно, обрел дар речи именно Алексей.

- Э-э-э... привет, - выдал он хрипловатым от смущения голосом.

- Привет, - отозвалась Лина, постепенно обретая присутствие духа. Интересно, а у нее уши такие же огненные?

Алексей неловко хлопнул ресницами, глядя как-то искоса, словно борясь с желанием опустить глаза:

- Ты как?

- Я?! - изумилась девушка.

- Ну... э... ты выспалась?

- Что-что? - Лина с трудом сдерживала смех. Выспалась?! Ну, Алекс!

Заметив ее неуместное веселье, юноша окончательно стушевался.

- Я хотел...ну, в общем, я не очень знаю, что говорят ... э...когда... - он запутался и умолк.

Та-а-ак... Лина недоуменно уставилась на подопечного. Если она правильно поняла... Нет, ну настанет когда-нибудь конец его сюрпризам?

- Алексей! Я что, должна поверить, что это у тебя первый раз?

Зеленые глаза почему-то виновато прикрылись ресницами... и вдруг из-под ресниц сверкнула непередаваемая озорная искра, с крошечной такой капелькой неуверенности.

- Ну... вообще-то второй.

Лина воззрилась на него почище Беатрисы. В двадцать с лишним лет?!

С такой внешностью, с такой... Невероятную, сказочную нежность этой ночи Лина будет хранить в памяти до конца жизни. Как сокровище... Как Бреннис хранит его песню... Да что же это, а? Как это?

Алексей стесненно поежился под ее взглядом:

- Что?

- С ума сойти! - проговорила девушка на выдохе, - Что же будет, когда ты наберешься опыта?...

- А что?

Лина покрутила головой, но все-таки не удержалась:

- Ну, знаешь, Алексей, если у тебя когда-нибудь будут проблемы с девушками, то, наверное, только одна: как отгонять лишних.

Он удивленно повел бровью и улыбнулся - быстрой летучей улыбкой, с той самой озорной искоркой.

- Правда?

- Ага, - кивнула Лина, одновременно пытаясь решить очень важную проблему: как удержать свое несчастное сердце от ме-е-едленного таяния. Удивительна была на его лице эта счастливая, лукаво-дразнящая улыбка.

- Как же так вышло? - нет, в нормальном состоянии она бы никогда не задала ему такого хамского вопроса. Да и вообще, если подумать, то подробности чьей бы то ни было интимной жизни ее всегда волновали примерно так, как василиска - камень. То есть никак. И в разумном виде она бы... Так то в разумном! А так... Алексей, правда, и не подумал обижаться. Даже подмигнул:

- Ну, как-то все было не до этого...

- С ума сойти...

- Так плохо?—с трагическим видом вопросил юный нахал. - Ай - яй - яй. Я исправлюсь, честное слово! Если мне дадут хоть один шанс...

Его чуткие пальцы тихонько поправили прядку волос у ее виска...Легко, словно крыло бабочки, коснулись щеки... И феникс поняла, что это такое - невесомость...

- Ну знаешь... -шепнула Лина, придвигаясь поближе - на волне этой невесомости. - в любом деле нужна практика... Алексей, а ты не врешь?

- Нет. Правда, второй... Или третий, - Алексей вдруг помрачнел и отстранился,- Как считать.

- Стоп-стоп, что значит, как считать?

Юноша неловко повел плечом, явно жалея о сказанном.

- А ну выкладывай.

Он отвел глаза.

- Ну... я ведь говорил тебе о парочке валькирий? Они явились ко мне в камеру сразу после одного разговора с Вадимом.

Он как-то странно оглядел развороченную постель. Недоверчиво и почему-то виновато.

- Думал, до конца жизни буду от женщин шарахаться. Если выживу, конечно...

Лина припомнила, как он дергался от ее прикосновений... Ну ты сволочь, Вадим...

- Валькирии вообще-то не такие, - тихо сказал Алексей, как никогда напоминая ангела. Со сломанными крыльями, - Я их раньше знал...

- Забудь, -попросила-приказала молодая женщина, - Вот не было того второго раза. Второй был сегодня. А третий...

Прядка черных волос пощекотала Алексею нос - он улыбнулся—и скользнула по шее....

- Третий будет сейчас... - пообещала девушка-феникс, и через минуту они забыли о валькириях. И о Вадиме... И вообще...

Лина, ну ты и влипла!

Нет, вообще-то она все сделала правильно. Старый, проверенный, даже рекомендованный способ отвлечения объекта сработал и очень даже эффективно.

Ее встревожила собственная реакция.

Непонятно! Ну, она, конечно, не Триш, но ведь и не девственница! Во всяком случае, Вадима ей было с кем сравнивать...И она совершенно точно никогда не испытывала таких эмоций. Феникс с сердцем-бабочкой? Лина-а-а...

Ты что, влюбилась? Влюбилась в объект? В чокнутого ангела с дурацкой привычкой к самопожертвованию?