– Ты удивишься, Василиса, во что люди готовы верить. Помнишь, я с самого начала сказал тебе, для чего мы идем туда. Мы должны победить. Должны показать всем людям разницу, но для этого нам сначала надо разобраться в том, по каким правилам тут все работает.

– Да уж, теперь я совершенно не понимаю, по каким, – согласилась я. – Я-то думала, что тут надо играть, надо быть настоящим экстрасенсом, и тогда ты выиграешь.

– О, как глубоко ты заблуждалась, – ухмыльнулся Ярослав, протягивая мне бутылку воды без газа. Холодненькая. – Выигрывает тут тот, кто наиболее подходит хозяевам шоу.

– Подходит для чего? Ты имеешь в виду, он должен быть, ну, как бы хорошим шоуменом? Фотогеничность, харизма, все такое…

– Не без этого, – согласился он. – Мой второй угадавший – своего рода новая версия Ванги – полуслепой седовласый старец с посохом. Мы, кстати, его не видели на отборочном туре.

– Он мог пройти с другой группой.

– Мог, – не стал спорить он. – Но мог и не проходить. Мог быть приглашен, так сказать, вне конкурса.

– Ты хочешь сказать, что он может оказаться простым актером? – вытаращилась на него я.

– Отчего же простым. Весьма непростым. И, может быть, не актером. Но главное – совсем своим. Таким человеком, с которым не жаль поделиться славой и деньгами. Это возможно и даже весьма вероятно. Когда через пару недель нас покажут по телевизору, твоя задача, как журналиста, будет заключаться в том, чтобы узнать обо всех участниках как можно больше информации. Кто они такие, как их зовут на самом деле, чем они занимаются. Интересно, ты сможешь проследить за человеком? Ты хоть раз за кем-нибудь следила?

– Не думаю, что это так уж сложно. Они же меня не знают.

– Не скажи. Они видели тебя тут и могли запомнить. Слепой-то уж точно запомнил, я видел, как он всех разглядывал из-под очков. С другой стороны, то, что он выигрывал, еще не говорит, что он – тот самый.

– А что насчет второго места?

– Второе место? Хороший вопрос. Сложно сказать, есть ли у них столько «своих». Я думаю, наиболее вероятно вот что – они сейчас к нам всем присматриваются и думают, как и кого есть смысл двигать вверх, а кого – нет. Я просмотрел все прошлые сезоны шоу и тебе, кстати, тоже советую сделать это. Обрати внимание, что почти с самых первых выпусков именно три финалиста двигаются вперед и редко подвергаются настоящему позору. Никаких серьезных провалов.

– Но я думала, что это оттого, что они – сильные экстрасенсы, – возразила я.

– Ты сама говорила, что настоящих экстрасенсов очень и очень мало. Где же они берут в год по десятку настоящих экстрасенсов? – Ярослав презрительно фыркнул. – Нет, дело не в их способностях. Дело в том, что это шоу – совсем не соревнование. Или, если хочешь, это договорная игра, где победитель известен и избран заранее. Вдумайся – каждый победитель получает огромные возможности. Они открывают эзотерические центры, куда народ буквально ломится, они ведут шоу, дают интервью, делают прогнозы. Это приносит деньги, и в это вкладываются деньги – немалые, заметь. Василиса, это бизнес. И очень, очень прибыльный, особенно в нашей стране. Таким образом, кто станет победителем, очень важно, ведь под их имена потом будут вкладываться деньги. И поверь мне, Василиса, эти имена уже известны им, первое место – точно. Второе и третье – тут возможны варианты. Одно бесспорно: мой слепой старец – один из будущих победителей.

– Думаешь, они могут выбрать тебя? – подметила я. Ярослав резко повернулся и посмотрел мне в глаза.

– Правильно, девочка. Это и есть пока наша главная задача. Видела бы ты, как они меня сегодня рассматривали – как насекомое под микроскопом. И мы не будем сидеть сложа руки. Мы должны попытаться их обставить в их собственной игре. Ты со мной?

– Да, конечно, – кивнула я, продолжая про себя, что он даже не понимает, до какой степени я с ним.

– И ты пойдешь и поужинаешь со мной? Тут неподалеку есть одно местечко… – и Ярослав взглянул на меня просящим, даже умоляющим взором и очаровательно улыбнулся.

– У тебя всегда рядом есть местечко, – я замотала головой.

– Значит, не пойдешь? Отказываешься? – переспросил он, и нотка изумления в его голосе задела меня еще больше. Что же, если он такой красивый, я должна бегом побежать за ним? И что с того, что я готова бежать хоть сейчас – на любую дистанцию. Ему-то об этом зачем знать?

– Я лучше пойду и напишу еще статью, – сказала я, и принялась делать вид, что ищу что-то в своем рюкзаке. – До утра как раз успею.

– О чем?

– О чем? Найду. Напишу о жизни в коммунальной квартире, эти темы всегда смотрятся остро. Тем более, что в одной из них мы с Пашкой живем. – Я мысленно показала Ярославу язык и радостно отметила, как потемнело его лицо. Сейчас он развернется и уйдет, но разве ты не этого добиваешься? О нет, будь честной хотя бы с самой собой. Ты знаешь, что хочешь – чтобы он снова тебя поцеловал. Сама раскачиваешь лодку, проверяешь, так ли глубок темный омут этих красивых глаз. И как далеко он готов пойти.

– Значит, твой мальчик держит тебя в коммунальной квартире? – Голос Ярослава сочился ядом.

– Держать меня совсем недорого, – весело заверила его я. – В большинстве случаев от меня еще и польза большая. Хотя иногда я бываю своенравной. Все так говорят. А уж Пашка – первый.

– И что ты делаешь? – Он склонил голову набок и погрузил пальцы в растрепанные волосы. – Зачем эти игры?

Я помолчала, испытывая неописуемую гамму эмоций, как восхитительных, так и пугающих, под его взглядом.

– Я пытаюсь не влюбляться в тебя, – сказала я тихо-тихо и затем тут же пожалела об этом. Лицо Ярослава снова ожесточилось, и он закрылся. Я никак не могла понять этих перемен. То он хочет ужинать со мной, доверяет мне все свои планы, целует меня. То смотрит так, словно хочет, чтобы я ушла и никогда больше не возвращалась.

– И как? Получается? – уточнил он хмуро и не глядя на меня.

– Вполне, – заверила его я. – Сегодня уже куда лучше, чем вчера. – Я вспомнила лицо Пашки, когда тот убегал по лестнице вниз, от меня и от боли, которую я, оказывается, тоже умею причинять. О, не волнуйся, Павлик, ты будешь отомщен. Я уже мечтаю убежать на другой край света, мне тоже больно. Но надо держать лицо.

– Не думал, что ты такая здравомыслящая, – усмехнулся Ярослав.

– Мама всегда говорила, что меня можно брать в разведку, я даже под пытками паролей не выдам.

– Возможно, я как раз и хочу взять тебя в разведку, – пробормотал он, рассматривая пробку, красиво развернувшую свой хвост в темнеющей дали вечерней Москвы. Ветер усилился, и волосы у Ярослава окончательно растрепались. – И ты сейчас пойдешь к своему мальчику и будешь с ним дальше жить-поживать, да добра наживать?

– Именно это я и сделаю, – заверила я его со всей искренностью, на которую была способна моя натура.